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蓟州城头，戚继光迎风而立。
他的目光越过城墙，投向北方连绵起伏的群山。那里，长城如一条巨龙蜿蜒盘踞在山脊之上，只是这条巨龙已经千疮百孔——墙体坍塌，敌楼倾颓，杂草丛生。
“这就是大明的北大门？”他喃喃自语，声音里满是苦涩。
随行的参将王如龙叹了口气：“大人，蓟镇长城绵延两千里，年久失修，十停中有七停已经残破不堪。前任总兵不是不想修，实在是工程浩大，银两不足，人手不够。”
戚继光没有接话，沿着城墙一路走去。他用手指敲击墙体，有些地方的砖石已经松动，轻轻一推就会掉落。有些地段干脆就是土墙，雨水冲刷出深深的沟壑，仿佛随时都会塌陷。
“这样的防线，能挡住蒙古铁骑？”戚继光停下脚步，转身看着身后的将领们，“别说一万骑兵，就是一千人找个缺口摸进来，我们都防不住。”
众将默然。
他们何尝不知道这些？只是多年积弊，人人皆知却人人束手无策。
回到大营，戚继光连夜铺纸研墨，给朝廷上了一道长长的奏疏。他在奏疏中详细陈述了蓟镇长城的现状，提出了一个庞大的修缮计划——加固墙体、增设敌台、疏通壕沟、清理视野。
他算了一笔账：蓟镇长城需要修缮的段落长达一千二百里，按照每里造价五十两计算，需要六万两白银。再加上增设空心敌台三千座，每座造价三十两，又需要九万两。总计十五万两。
这份奏疏送到京城，立刻引起了轩然大波。
户部尚书翻着账本直摇头：“十五万两？戚继光好大的口气！朝廷哪来这么多银子？”
兵部尚书杨博却力挺戚继光：“蓟镇是大明北大门，大门不牢，谈何安全？这银子，该花！”
两派在朝堂上争论不休，最后是内阁首辅张居正拍了板：“准奏。银子从太仆寺马价银中拨付，分三年到位。”
消息传到蓟州，戚继光长舒一口气。但他知道，银两到位只是第一步，真正的困难还在后面。
果然，修城令一下，各种阻力接踵而至。
第一个跳出来的是蓟州的豪强地主。长城沿线不少地段被他们占了开荒种地，甚至有人把长城的砖石拆下来盖了自家的宅院。听说要修长城，这些人慌了，联合起来向戚继光施压。
为首的是蓟州大族赵家的族长赵德茂，此人交游广阔，朝中有人，地方官都要给他三分面子。他带着十几个乡绅，抬着礼物来拜访戚继光，笑脸盈盈地说：“总兵大人修长城是好事，只是这路线能不能改一改？我家那片地，刚刚开垦出来，要是被城墙占了，几百口人吃什么？”
戚继光看了他一眼，淡淡道：“长城修在哪里，不是本将说了算，是地势说了算。你家占了长城地基，本就是违制之事。本将不追究已是宽大，你还想让长城改道？”
赵德茂脸上的笑容僵住了。
戚继光站起身，走到赵德茂面前，声音不高但每个字都掷地有声：“本将丑话说在前头，修长城是朝廷大计，谁敢阻挠，一律按违抗军令论处。轻则杖责，重则杀头。赵员外，你自己掂量。”
赵德茂面色铁青，带着人灰溜溜地走了。
解决了豪强阻挠，接下来是施工本身的问题。
蓟镇长城大多建在崇山峻岭之上，运输材料极其困难。砖石、石灰、木料都要靠人背马驮运上山，效率低得可怜。开工头一个月，只修了不到二十里。
戚继光心急如焚，亲自到工地勘察，想出了几个办法：一是分段施工，把长城分成十几个工段，每段由一个营负责，各营之间比赛进度；二是在山下建砖窑，就近烧制城砖，减少运输距离；三是利用冬季农闲，征调民夫协助施工。
这些办法立竿见影。第二个月，进度翻了一番，修了四十里。
戚继光又规定：每一段城墙修好后，监工的将官要在砖上刻上自己的名字。将来这一段出了问题，追责到底。
这个规定一出，没人敢偷工减料了。每一块砖都砌得严严实实，每一道灰缝都填得满满当当。
然而，正在戚继光撸起袖子大干的时候，一个坏消息传来了——蒙古土蛮部首领亲率五千骑兵，正朝着蓟州方向扑来。
蒙古人的意图很明显：趁明军修城之际来骚扰破坏，让你修不成。
戚继光接到消息时，正站在一处山头上查看地形。他冷笑一声：“来得正好。”
他迅速召来各营主将，下达命令：“车营、步营原地不动，继续修城。骑兵营随我出击，迎战鞑靼。”
王如龙大惊：“大人，只带骑兵？车营的火炮和火铳才是打骑兵的利器啊！”
戚继光摇头：“车营行动缓慢，等他们赶到，鞑靼早就跑了。骑兵机动速度快，可以主动出击。再说……”他顿了顿，“这一次，我要让鞑靼人知道，我们不是只会躲在城墙后面。”
三千骑兵整装待发。
戚继光跨上战马，一马当先冲出蓟州城。身后，三千铁骑卷起漫天尘土。
双方在蓟州城北三十里的草原上相遇。
土蛮首领看到明军竟然主动出击，先是吃了一惊，随即狞笑起来：“找死！骑兵冲锋，活捉戚继光！”
五千蒙古骑兵如潮水般涌来。
戚继光却没有硬拼。他命令骑兵分成三队，左右两队向两翼展开，中军且战且退，引诱蒙古骑兵追击。
蒙古人果然上当。他们一路追，明军一路退，追出十几里后，蒙古骑兵的队形已经被拉得很长，前后脱节。
就在这时，戚继光举起了令旗。
左右两翼的明军骑兵突然调转马头，从两侧向蒙古骑兵的中段猛冲。中军也停止后退，掉头反击。三千明军如三把尖刀，同时插进了蒙古骑兵的长蛇阵中。
蒙古骑兵措手不及，被截成了三段。首尾不能相顾，顿时大乱。
戚继光亲自冲锋在前，手中的长枪左刺右挑，连挑七名蒙古骑兵落马。他的战马被流矢射中，换了一匹继续冲。他的头盔被砍飞，露出满是汗水的面孔，依然不退。
明军将士见主帅如此英勇，人人奋勇争先。
这一战从午后打到黄昏。蒙古骑兵伤亡惨重，土蛮首领带着残兵狼狈北逃。明军追出三十里，斩首八百余级，缴获战马千匹。
消息传回蓟州，修城的将士们齐声欢呼。
杨博闻讯大喜，再次上奏朝廷为戚继光请功。嘉靖皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖，赐戚继光蟒袍一件，白银千两。
戚继光将赏银全部分给了将士，自己分文不取。他笑着说：“仗是大家一起打的，功劳是大家的，银子也是大家的。”
将士们感动得热泪盈眶。
经过这一战，蒙古人再也不敢在戚继光修城时来骚扰了。长城工程得以顺利进行。
半年后，蓟镇长城一期工程完工。墙体加高加厚，坍塌处全部修复，新增敌台五百座。远远望去，长城如铜墙铁壁，巍然屹立。
戚继光站在最高的那座敌台上，俯瞰着脚下的大地。
夕阳西下，余晖洒在长城上，将灰色的城砖镀上了一层金色。北方的草原一望无际，安静得仿佛什么都没有发生过。但他知道，平静只是暂时的。蒙古人不会甘心失败，更大的风暴迟早会来。
而他，必须在那一天到来之前，把这道防线修得再坚固一些。
身后，长长的城墙向东西两侧延伸，消失在群山之中。城墙上的士兵正在换岗，火铳在夕阳下闪着寒光。
戚继光深吸一口气，转身走下敌台。
在他手中，是一卷刚刚展开的图纸。图纸上，画着一种全新的防御工事——空心敌台。
这将是蓟镇长城的下一道杀手锏。
（第74章完）