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李想点了点头：“说的也是，这些都是后话，等打垮了高句丽再说。以现在的船速，后天就能抵达平壤外海，你和梅川秋一都接上头了吧？”
“王爷尽管放心，飞鸽传书早已送达，梅川秋一和贺建那边想必已经开始布置，专等我军一到，便可里应外合。”
“那就好！”李想凭栏而立，望着眼前茫茫的海面，一股壮志豪情在胸中激荡。
海风吹得船帆猎猎作响，不时有海鸟在庞大的船队上空盘旋。
这片渤海，千百年来或许还是第一次迎来如此规模的舰队。
这也预示着，大唐的海洋经略，即将翻开崭新的一页。
大众普遍将高句丽视为朝鲜半岛的土著王国，然而追根溯溯源，它更应被看作一个华夏色彩浓厚的政权。
时间回溯到公元313年，正值西晋王朝分崩离析之际，盘踞于东北的强大势力高句丽趁机南下，一举攻占了自汉代便已设立的乐浪郡，并在此地催生了“平壤”之名。
此后百余年，当历史进入东晋时代，高句丽的长寿王最终决定将国都迁至平壤。
自此，这个源于东北的部族政权，便以平壤为核心，开始了其在半岛上的强势扩张。
尽管高句丽仍保留着国内城与汉城作为陪都，但平壤无疑已成为其无可争议的政治与经济中枢。
因此，李想将他攻略的首要目标，锁定在了这座古老的都城。
……
“属下拜见莫离支大人！”
在李想率领的大军向平壤步步紧逼之时，城内同样暗流涌动，一场决定王国命运的会议正在进行。
“权万新，针对新罗的军事部署，一切可已就绪？”
渊盖苏文的声音在大殿中回响。
他是个极其精明的权臣，在弑杀了前任国王高建武后，并未急于篡位称王，而是自封为“莫离支”，总揽朝政，并从王室中扶植了温顺听话的高藏作为新王。
然而，高藏不过是他手中的一枚棋子，渊盖苏文与他的关系，恰如昔日曹操与汉献帝。
“回禀大人，万事俱备，只欠一个出兵的由头。另外，百济方面也已响应，陈兵于新罗边境，随时准备与我军协同作战。”
作为渊盖苏文的心腹，权万新此刻正肩负着策划此战的重任。
“父亲，区区借口何难之有？孩儿稍后便亲自前往边境，声称我方有巡逻兵士失踪，需入境搜查。”
“新罗人若是不从，我等便强行越境，冲突自然会爆发。一旦有了摩擦，开战便只是顷刻间的事。”渊邵胸有成竹。
“目前国内局势看似稳定，实则暗流汹涌，不服我者大有人在。尤其是那些被处决的旧臣亲族，必有余孽在民间散播流言。”
“为尽快转移国内的视线与矛盾，对新罗的战争刻不容缓！你即刻动身，三日之内，我高句丽的大军必须踏上新罗的土地。”
渊盖苏文深知自己尚未完全掌控人心。近来平壤城内的风波，即便他编造了诸多说辞，也已引发部分民众的疑虑，甚至军中也出现了对其弑君之举的非议。
他急需一场对外战争来转移焦点，凝聚人心，同时，这也是一个绝佳的机会，可以名正言顺地将那些异己分子派往最危险的战场，让他们“为国捐躯”。
事后再追赠些许军功，便能堵住悠悠众口。
“莫离支，与新罗开战固然重要，但孩儿认为，辽东的防务同样不可忽视。国内的剧变想必已传至大唐，唐国的反应难以预料。”
“更关键的是，前太子高桓权的尸首至今未寻获，孩儿怀疑他尚在人间。辽东军中仍有不少将领心向于他，若他逃至彼处登高一呼，我方将陷入被动。”
“再者，倘若高桓权投奔大唐，引来唐军干涉，更是天大的麻烦。孩儿愿亲率一万精兵前往辽东，既防高桓权生事，也为防备唐军。”
渊明与其兄长渊邵素来不睦，权斗之事早已不是秘密。
眼看此次伐新罗之战由渊邵主导，渊明自然不甘落后。
高桓权生死未卜，正好给了他一个绝佳的借口，带兵前往辽东，培植属于自己的势力。
高藏王已是傀儡，高句丽的天下终将姓渊，渊明必须为自己的未来早做打算。
“危言耸听！二弟，你的顾虑纯属多余！与其将兵力耗费在辽东，不如全力投入对新罗的攻伐。”
“若能借此良机一举吞并新罗，对稳固国内局势、提升父亲威望的益处，远胜于一切。”
“届时，就算高桓权还活着又能如何？高句丽的君主是高藏王，与他这个废太子再无干系！”渊邵一眼便看穿了渊明的真实意图，立刻出言反驳。
权力之争，在任何地方都同样激烈。
“好了，不必再争。”渊盖苏文开口平息了争执，“你们二人所言皆有道理。邵儿，你继续负责新罗战事。”
“明儿，平壤已无多余兵力可调拨给你，但你可以去北方，让靺鞨人出兵，听你号令行事。”
渊盖苏文巧妙地扮演了调停者的角色。
他对两个儿子都颇为看重，但按照传统，家业理应由长子渊邵继承，这也是他将攻打新罗的重任交予渊邵，并派权万新辅佐的原因。
“孩儿领命！”渊明明白父亲心意已决，再争无益。
不过，能去调动靺鞨之兵，也算是一个不错的收获。
靺鞨作为高句丽北方的藩属，若能将其力量掌握在手，渊明觉得，自己将来与兄长一争高下的资本无疑会雄厚许多。
……
正当渊盖苏文调兵遣将，磨刀霍霍向新罗之时，新罗王廷也并非毫无察觉。
作为一个在夹缝中求存的国家，新罗在高句丽和百济安插了大量密探。
边境线上的一举一动，早已被金柱贤尽收眼底。
此刻，新罗王宫之内，金柱贤正与护卫队长金正蒽，以及新罗第一名将金庾信等人紧急商议对策。
上任女王去世之后，金柱贤便顺势继承了王位。