第177章清淮镇的发展瓶颈

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    第一百七十七章清淮镇的发展瓶颈
    李觉民的告示贴出去三天，反响平平。
    刘四强每天跑来汇报，说镇上的百姓虽然议论纷纷，但真正愿意把孩子送来的，寥寥无几。
    “师傅，老百姓们都说，孩子在家里还能帮着干活，送去读书，少了个劳力，家里吃不饱。”
    刘四强站在演武场边上，一脸为难。
    别看刘四强这个民国的后勤尉官还在职，但却清闲的很，每天不是巡逻，就是帮李觉民张罗事。
    所以，这办学堂的事，他也参与了进来。
    李觉民坐在太师椅上，凝神沉思。
    吃不饱。
    这三个字，把所有的大道理都堵死了。
    什么知识改变命运，什么少年强则国强，在饥饿面前，全是屁话。
    一个七八岁的孩子，放到田里能拔草、喂鸡、捡柴火，多少能给家里省点口粮。
    送去学堂？学堂又不管饭，还得搭上一天的工夫，谁乐意？
    李觉民把茶杯往桌上一搁。
    “去把学堂的先生叫过来。”
    半个时辰后，负责学堂的老秀才被领到了李觉民面前。
    老秀才姓程，五十多岁，以前在镇上开私塾，后来兵荒马乱的，私塾开不下去了，一直赋闲在家。
    刘四强前几天找到他的时候，他正啃着半块硬馒头发呆。
    听说李觉民要办免费学堂，他倒是二话没说就来了。
    “程先生，学堂的情况怎么样？”
    程秀才叹了口气，两只手缩在袖子里，搓了搓。
    “李馆主，不瞒您说，目前报名的孩子，满打满算，三十七个。其中还有十来个是武馆弟子家的孩子，真正镇上的百姓，送来的不到二十个。”
    “原因呢？”
    “穷。”
    程秀才干巴巴蹦出一个字，“如今这年头，大人都吃不饱，孩子能多刨一口食就多刨一口。读书识字，在他们看来是富人家的事。”
    李觉民没说话，手指在桌面上敲了几下。
    程秀才以为他不高兴，赶紧补了一句，“李馆主的善心，大伙儿都领情，只是……”
    “行了，我知道了。”李觉民打断他，“程先生先回去，过两天会有新的章程出来。”
    程秀才走后，李觉民在书房里坐了很久。
    晚饭的时候，陈淑娴见他吃得少，夹了一筷子菜放到他碗里。
    “学堂的事不顺利？”
    “嗯。”
    陈淑娴没多问，又给他添了半碗汤。
    “慢慢来，急不得。”
    李觉民喝了口汤，忽然开口。
    “淑娴，你说，如果学堂管饭，每个月还给一块大洋，能不能把人招来？”
    陈淑娴手里的汤勺停了一下。
    “管饭还给钱？那不是抢着来？”
    “我也是这么想的。”
    “可那得多少银子？”陈淑娴算了算，“五百个孩子，光是伙食，一天就得不少粮食。再加上每人每月一块大洋，一个月就是五百大洋……”
    “这钱我还花得起。”李觉民把碗放下，“这次我从武汉带回来的东西少说有个两三万银元，这学堂撑个十年八年的不是问题。”
    陈淑娴点点头，没再多说。
    她从不在银钱的事上跟丈夫拉扯，李觉民做的决定，自有他的道理。
    第二天一早，李觉民让刘四强重新拟了一份告示，贴到了镇口、码头和集市三个地方。
    告示上写得明明白白。
    李氏学堂，即日起招收适龄孩童入学。不论男女，不收束脩。凡入学者，每月月考，成绩通过者，学堂包一日三餐，月底另发一块大洋作为奖学金。
    每年只收五百人，额满即止。
    告示是早上贴出去的。
    刘四强钉最后一颗钉子的时候，码头上只有几个路过的脚夫扫了一眼。
    到了中午，消息开始在街巷里传开。
    “李氏武馆办的学堂，管饭，每月还发一块大洋！”
    “你胡扯吧？哪有这种好事？”
    “真的！告示贴在码头上呢，白纸黑字！你自个儿不识字，找人念去！”
    下午的时候，程秀才所在的学堂门口开始陆陆续续出现了人影。
    先是几个妇人，牵着孩子，探头探脑地在门口张望，问东问西。
    得到肯定的答复后，她们转身就跑回去喊人了。
    到了傍晚，学堂门口排起了长队。
    程秀才被围在中间，嗓子都喊哑了，一遍遍解释规矩。
    “不是所有人都能拿大洋！月考得过才行！”
    “什么是月考？就是每个月底考一次！”
    “对对对，不识字也没关系，进来就是学识字的！”
    “男娃女娃都收！都收！”
    没人听。
    所有人都在往前挤。
    一天的工夫，五百个名额，报满了。
    程秀才拿着厚厚一沓登记册跑来找李觉民复命的时候，整个人累得腰都直不起来。
    “李馆主，满了，全满了。后面还有二百多家没报上名的，堵在学堂门口不肯走，问我明年还招不招。”
    “招。”李觉民翻了翻登记册，“告诉他们，每年都招，不要急。”
    程秀才长出一口气，又试探着问了一句。
    “李馆主，这五百个孩子，加上伙食和奖学金，每个月的开销可不小……您看，是不是先压一压奖学金的数目？”
    “不用压，说出去的话就是泼出去的水，我薄有家资，这些钱还出得起。”
    程秀才缩了缩脖子，不敢再说了。
    学堂步入正轨后，李觉民每隔三五天便去转一趟。
    第一个月的月考结果出来，李觉民坐在学堂后面的屋子里，翻看程秀才整理出来的成绩单。
    五百个孩子，通过月考的，不到两百人。
    剩下三百多个，连最基础的二十个常用字都认不全。
    程秀才搓着手站在一旁。
    “李馆主，这些娃娃大部分是纯白丁，连自己的名字都不会写。一个月的时间，能认二十个字已经算快的了，您不能太心急。”
    李觉民合上册子，没说话。
    他不是心急。
    他是在算时间。
    这些孩子，从零开始学识字，到能读完一本基础的算学课本，至少要三到四年。
    从算学入门到能看懂物理、化学的基础原理，又是两三年。
    加在一起，六七年，这还是天赋好的、学得快的。
    资质一般的，十年都未必能达到他需要的水平。
    十年。
    十年之后，这批孩子才二十岁出头，才刚刚具备最初级的科学素养。
    想让他们真正能上手搞研究、搞制造，还得再培养几年。
    这里外里就奔着二十年去了。
    可人这一辈子又有多少个二十年？

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