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东华门外。
焦顺揉着有些落枕的脖子，猛一下子推开了马车的后门，雨后清冷的空气立刻冲入车厢，让他不自觉地的打了个寒颤。
三月下旬的夜晚还是有些寒冷的，尤其才刚下了一场雨，所以等到半夜见吴贵妃一直不曾召见自己，焦顺便带着两条毯子回到了马车上，一条是他自己用，另一条则盖在了容妃身上。
这烫手的山芋死在别处倒罢了，可万万不能死在自己手上。
当然了，焦顺也只是怕她闷死冻死，至于她嘴里的口球、身上拘束的缎带，可是半点都没动，主打一个原汁原味完璧归赵。
这时栓柱听到动静，忙睡眼惺忪的搬了阶梯来。
焦顺却没有急着下车，从半开着的箱子里扯出毛巾，探头看了一眼里面，见容妃也已经醒了，虽然满眼憔悴但显然并无性命之忧，就又将箱子重新盖好落了锁。
下车吩咐栓柱看好箱子，然后便递牌子前往奉天殿洗漱，同时再次提请觐见贵妃娘娘。
…………
皇后也是一大早就醒了。
赶到奉天殿后，又特意命人去请吴贵妃汇合，结果左等右等，足足等了小半个时辰，才见吴贵妃慵懒惬意的珊珊迟来。
一进门还倒打一耙：“姐姐今儿怎么催的这么急？”
“也真亏你能睡的安稳。”
皇后无奈叹气，旋即追问：“你准备什么时候召见焦顺？”
“怎么？姐姐也想掺一脚？”
吴贵妃坐在椅子上，习惯性的翘起的腿来——自从隆源帝一病不起，她倒是养出了不少新习惯。
端庄正坐的皇后自然看不惯她这等散漫，以前也曾说过几回，劝吴贵妃不该这般有碍观瞻，但见吴贵妃一直我行我素，现如今也懒得再说了，全当没看见一样嗔道：“你又说这些乱七八糟的话，我这不是担心容妃在外面漏了行藏么？”
说完，又补了句：“焦顺并没有带什么大箱子进宫，若不是放在家里了，就是在外面车上——我估摸着，他也未必敢放在家里。”
吴贵妃昨天说要晾焦顺一晚，就不再理会这事儿了，皇后可没她这么心大，昨天与吴贵妃分开之后，又特意命人去查探了一番。
“喔……”
吴贵妃兴致缺缺的打了个哈欠，换了一条腿翘起，脚尖微微上挑回勾，一弯包裹在肉色罗袜当中的足踝，便在绣鞋和孝服之间若隐若现。
她早年间在宫中闯下掌上飞燕的名头，便是靠着这一对儿三寸金莲，后来虽跳的少了，保养之精细仍是冠绝宫中，便十五六岁的处子也绝难匹敌。
“你别光‘喔’啊！”
皇后见状恨不能把她那调皮的金莲拍在地上，一叠声的追问道：“你昨儿不是说今天早上见他吗，你准备怎么做？是把容妃重新接回宫里，还是……”
“怎么可能！”
吴贵妃冷笑一声：“我不想给的东西，谁也别想夺了去；我给出去东西，谁敢退回来？！”
听到这番话，皇后心下隐隐有些不适，前些日子吴贵妃虽然跋扈，但也不还不至于在自己面前如此嚣张放肆，现如今眼瞧着太子即将登基，她的态度明显又有变化。
若再这么发展下去……
自己纵然做了太后，只怕也要被迫矮她一头了。
矮一头倒罢了，可看她近来行事作风，谁敢保证她日后还会做出什么疯事来？
就在这一刻，皇后突然就对吴贵妃起了提防忌惮之心。
然而……
吴贵妃若是出身低贱倒还罢了，即便太子登基也难以和自己这嫡母太后相提并论，可贵妃本就是仅次于六宫之主的存在，等到太子继位，自己又能奈她如何？
其实要真想解决这事儿倒也不是全无办法，但皇后又不是那心狠手辣的性格。
思来想去，忽然道：“焦畅卿准备迎娶荣国府的三姑娘做兼祧夫人，这事儿不知妹妹可曾听说了？”
“有这事？”
因被她突然岔开话题，吴贵妃冷不防一愣，旋即不以为意道：“男人嘛，三妻四妾很正常。”
皇后继续道：“我是想说，那贾探春是贤德妃的亲妹，咱们不看僧面看佛面……”
原本因为吴贵妃硬顶太后的行为，她是打算过阵子找机会再说这事儿的，但现在却迫切希望有个人能同自己一起分担些压力。
“这……”
吴贵妃先是显出几分不情愿来，旋即扁嘴道：“我又没说非要将她如何，偏她就搬出太后来压人——罢了，本宫就给那焦顺一个面子好了。”
说着，又有些烦躁的拂袖道：“咱们不是在说容妃的事儿么，怎么一下子跳到贤德妃这里来了？”
“那就说回容妃。”
皇后既然达到了目的，自然是从善如流：“你果真铁了心，非要把容妃给焦顺不可？”
“自然！”
吴贵妃冷笑：“我赏下的东西他也敢拒绝，可见是因为平叛有功就自矜自傲起来了。”
真正自矜自傲的只怕是你本人才对吧？
皇后心下腹诽，但还是顺着她的口风道：“这么说，你是想借机敲打敲打他？”
不等吴贵妃回话，又劝道：“依我看大可不必，别忘了，他本就有把柄在咱们手上。”
其实吴贵妃倒没想过借机敲打焦顺，但皇后这么一说，她倒真起了敲打焦顺的心思——她自矜自傲可以，但却容不得别人半点忤逆。
但要怎么说服皇后呢？
吴贵妃仔细琢磨了好一会儿，才道：“咱们手上的两样把柄只怕都不太稳妥，那什么梅夫人是主动献身，至于贤德妃的妹妹——这不是眼见就要嫁到焦家了么？她既做了焦顺的兼祧，先前的事情又算得了什么？”
这话多少有点强词夺理。
表面上看似乎还有些逻辑：焦顺刚刚立下了平叛大功，且又不是那些道貌岸然的士人，单凭两桩风流韵事未必就能制住他。
但问题是焦顺如今在朝中，依旧是处于弱势的一方，如果没有皇权在背后加持，只怕分分钟就会被那些儒生撕咬成粉碎！
所以宫中有没有他的把柄，其实无关紧要。
可皇后苦口婆心，将这个道理深入浅出的讲清楚，吴贵妃却依旧不准备放弃：“就算是这样，捏他一个大把柄总没什么坏处吧？”
说着，她似是灵光乍现，兴奋的一跃而起：“我想到了、我想到了！哈哈，他这回就算是自投罗网了！”
不等皇后追问到底是什么意思，她就兴奋道：“姐姐，今儿上午我就不在奉天殿守着了，先回去好生布置布置，等布置妥当了，我请你去瞧一桩好戏！”
“你……”
皇后还想问个清楚，吴贵妃却那还顾得上跟她解释，早飞也似的从后门出了奉天殿，风风火火赶回了钟粹宫。
就这般，焦顺又苦苦等了一上午，也没等到吴贵妃的召见，甚至在灵堂前都没能寻见吴贵妃的踪影。
…………
紫金街，薛家老宅。
日上三竿，薛蟠才萎靡不振的开始起床洗漱，昨儿回来的本就晚了，谁成想一进门就被母亲和妹妹堵住，提着耳朵好一通呵斥。
后来仔细一问，才知道是夏金桂趁着他离开，暗中把自己怀孕的消息透露给了母亲。
啧~
老话说不是一家人不进一家门，这放在薛蟠和夏金桂身上，倒真是恰当的紧——两人都是混不吝滚刀肉的性格，又都喜欢风流俊俏的郎君。
而且夏金桂显然比薛蟠要‘爱’的深沉。
本来薛蟠还想着，若是贾琏抵死不从的话，就把那孽种打掉，连同胎盘一起丢到荣国府东跨院去，看他后不后悔。
现在倒好，被夏金桂这一算计，不想生也得生了——薛蟠倒不是不敢说出真相，主要是怕把薛姨妈气出个好歹来。
好在这事儿贾琏还不知道，完全可以打一个时间差。
简单的洗漱完，薛蟠就准备去荣国府赴约，结果夏金桂就差宝蟾送了一个香囊来，说是贾琏给的信物，让他一并带去打打感情牌。
这算是打一巴掌给个甜枣？
薛蟠不满的嘟囔着，但还是把那香囊接了过来，见不是封死的那种，便打开扫了一眼，却见里面装的是几缕头发，看发质应该就是从贾琏头上割下来的。
这琏二哥也不知跟谁学的，金银珠宝一概不用，就拿这么几根骚毛糊弄事儿！
将香囊胡乱掖进怀里，薛蟠又拉着宝蟾轻薄了起来，裹了一嘴的胭脂水粉，这才驱车去了荣国府。
他一路上绞尽脑汁，都想着怎么劝贾琏下海，谁成想到了荣府东跨院一扫听，才知道贾琏早上就被大理寺的人带走了，据传是涉及忠顺王谋反的案子。
薛蟠被吓了一跳，然后便琢磨着该去哪里打典疏通——他固然不是什么好鸟，但却一贯最讲义气，即便明知道这事儿沾不得边儿，也绝不肯像别人那样置身事外。
再说了，他如今不止是贾家的亲戚，还是贾琏的男人呢！
他平素接触到的，多半都是些衙内，小事儿一句话就能办，大事儿可就完全指望不上了。
思来想去，很快便将希望寄托到了焦顺头上。
薛蟠依稀记得昨天晚上，妹妹曾说过焦大哥今儿放假一天，于是立刻打马扬鞭原路返回了紫金街，不过他并没有急着却焦家——再怎么亲近，求人办事而总要先准备一份礼物吧？
回到自家府里，他就开始翻箱倒柜找合适的礼物。
因一直在等消息，薛蟠去而复返的事情，很快传到了夏金桂耳中，又听说他着急忙慌的准备礼物，便以为事情妥了。
于是欢天喜地的来找薛蟠，询问什么时候方便请贾琏过来，三人也好论一论将来。
“还将来呢！”
薛蟠不耐烦道：“这回琏二哥要是陷在里面，只怕就是抄家杀头的大罪！”
夏金桂这才听出事情不对，忙问到底发生了什么。
薛蟠也没瞒着——毕竟他知道的也不多——竹筒倒豆子一般，就把贾琏被大理寺的人带走，有可能涉及到忠顺王一案的事情说了。
夏金桂当即也吓的花容失色，先是连道了两声‘怎么会’，继而便开始低着头不发一言的沉默起来。
薛蟠见她没说什么，便又翻箱倒柜的去找礼物。
夏金桂回过神来见他如此，狐疑道：“你这是要去做什么？”
“自然是去求焦大哥帮忙！”
薛蟠理直气壮道：“焦大哥如今刚升了官，且又是平叛的大功臣，只要他肯站出来说琏二哥没事儿，那琏二哥一准儿就能摘出去！”
说着，又把新找到的珍玩放到了桌上，准备一会儿再分门别类。
不想夏金桂忽然叫道：“不许去！”
薛蟠吓了一跳，回头茫然的看向她，却见夏金桂捂着肚子咬牙道：“谋逆的案子你也敢往上凑，是嫌自己活腻歪了不成？！你想找死死，也别拖上老娘！”
“啊？”
薛蟠有些没能转过弯来：“你这是打算不管琏二哥了？可你先前不还说……”
“那是先前！”
夏金桂一咬牙，决绝道：“要是他的案子坐实了，这孩子决不能留！”
“你这倒是变得……”
“怎么回事、怎么回事？！”
薛蟠刚想嘲笑她见风使舵两面三刀，忽听门口有人急道：“这孩子怎么留不得？！你们这是什么意思？！”
却原来是薛姨妈听闻夏金桂来找薛蟠，生怕薛蟠没个轻重耽误了孩子，于是也巴巴的追了过来。
结果刚到门口就听到了这话，吓的急忙推门进来喝问二人。
“这……”
薛蟠看看夏金桂，讪讪的解释道：“没事儿，没事儿，我就跟她拌了几句嘴，她一赌气胡说的。”
“这也能胡乱赌气？！”
薛姨妈上前拉住夏金桂，想要埋怨几句，又怕她心情不好动了胎气，于是转头对薛蟠道：“你媳妇如今是双身子，你让着她点儿不就成了？”
薛蟠正待应下，不想夏金桂却不依不饶道：“谁胡说了？他生生要往谋反的案子上凑，这还生什么生？！”
薛姨妈听了这话，忙又追问前因后果，当得知贾琏牵扯到了忠顺王谋反一案，不由惊道：“这、这可如何是好？你们凤姐姐眼见就要生了，这要是贾琏有个好歹，那她日后可怎么活？！”
说话间，想到荣国府现在连个能做主的长辈都没有，她便忙吩咐下人套车，准备前去照看王熙凤。