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梅家。
【若不是老太太整日里念叨，说是想亲眼见到孙子成亲，当初老爷就不会催着薛家提前进京完婚，事情也就不会闹到如今这步田地……
老爷被带走后，我越想越觉得这祸根儿就出在她身上，一时鬼迷心窍，就在她每天要喝的药汤里投了毒。】
看完妻子刚刚写好的认罪书，梅广颜脸上不觉有些古怪。
这个理由竟是出乎意料的合理！
若非笃定妻子绝不是这样的人，又被她主动站出来承担的行为所感动，说不准梅广颜真就要起疑了。
“唉~”
半晌他叹了口气，将信塞进信封里又用火漆封好，转头递给儿子，吩咐道：“送去薛家吧。”
“这……”
梅宝森苦着脸欲言又止，薛家可是知道真相的，自己跑去送母亲写的认罪书，总觉得有点……
“怎么？”
梅广颜见状一瞪眼：“难道你连这点儿事情都办不好？”
“儿子这就去办！”
梅宝森一缩脖子，连忙接下那信，唯唯诺诺的出了门。
等到了外面，他回头确定父亲已经看不到了，立刻沉下脸来狠啐了一口，暗骂在龙禁卫面前怎不见老头子这般豪横？
不过骂归骂，如今他做贼心虚，自不敢违拗父亲的差遣。
于是只得让管家备好马车，一路风尘仆仆的到了荣国府里。
荣国府的人听说是梅家公子，自然不会给他什么好脸色，经他反复强调是薛蝌让自己来的，这才有人去了薛家寄居的院子通禀。
彼时身体稍稍好转薛二太太，也已经挪到了这边儿。
正跟儿子打听昨天晚上的事儿，那边厢就报称梅宝森来了，薛二太太不由诧异道：“他这时候来做什么，难道是……”
“多半就是来送认罪书的。”
薛蝌因被母亲反复盘问细节，生怕无意间泄露了焦顺和梅夫人之间，那薛定谔的奸情，这时候听说梅宝森到了，立刻借机抽身道：“母亲，我出去瞧瞧。”
“带几个人。”
薛二太太忙叮咛：“也别离他太近！这等禽兽不如的东西什么事儿做不出来，千万防着他狗急跳墙！”
“儿子省得。”
薛蝌答应一声，在外面点选了三五个精壮仆役，这才去了西角门外。
梅宝森见到曾经的准大舅哥，也不知该说什么好，于是只闷不做声的把那封认罪书给了薛家的下人，又由下人交到了薛蝌手中。
其实若是梅家足够聪明的话，就该拉贾雨村做个见证，而不是这样大刺刺将认罪书直接送到薛家——不过毕竟是梅家嘛，这么做也没什么好奇怪的。
薛蝌当众拆开来看了一遍，见是梅夫人自承毒杀婆婆，而非梅宝森自己认罪，不由嘲讽道：“梅公子可真是个孝子贤孙！”
梅宝森虽早知道免不得受辱，但还是被‘孝子贤孙’的说辞戳中了肺管子，铁青着脸正要反唇相讥，忽听门内有人大呼小叫：“哪儿呢、哪儿呢？那梅家的小忘八羔子在哪儿呢？！”
紧接着手提棍棒的薛蟠，就从门洞里窜了出来，梅宝森吓的当即变色，二话不说转头撒丫子就跑。
薛蝌急忙伸手拦住堂哥，无奈道：“大哥，昨儿的事情还没完呢，你怎么又……”
薛蟠把棍子往地上一支，挠头道：“我这不是怕你吃亏么？谁成想这孙子原来是属兔儿爷的！”
说着，又好奇道：“他找咱们什么事儿？”
“这个……”
薛蝌不紧不慢的将那信收进袖筒里，正色道：“哥哥还是不要知道好的，免得又节外生枝。”
薛蟠见状也就没好意思再问。
兄弟两个正边说边往回走，结果迎面就撞见了焦顺。
薛蝌迟疑着没立刻上前，薛蟠却是连忙迎上去，憨笑着吹嘘道：“焦大哥，你是没见，方才梅家那小兔崽子找上门来，结果被我吓的屁股尿流的逃走了。”
“有这样的事儿？”
焦顺说着，目光转向薛蝌，伸出来道：“那信可是送来了？先拿给我抄录一份，等明儿也好夹在折子里呈报给皇上。”
“呈…呈报给皇上？”
薛蝌听的一愣，这事儿如果禀给皇上知道，那皇帝万一问起昨晚上的细节，却该如何是好？
难道要欺君罔上？
焦顺自然看出了他心下的犹疑，当下笑道：“你不会以为我真就中了那贾雨村的算计吧？实话告诉你，昨晚上的事儿我一个字儿也没瞒着皇上，早早写进折子里了——这会儿只怕皇上正在召见贾雨村呢！”
薛蝌闻言，整个人顿时就轻松了不少，心道幸亏自己没有在母亲妹妹面前提起这事儿，否则岂不成了搬弄是非的小人？
他只以为焦顺既然敢奏报给皇帝，那昨晚上肯定就没动过梅夫人，哪曾想过焦顺其实是在玩儿文字游戏。
焦某人自始至终可没说自己没碰过梅夫人，只说自己没瞒着皇帝罢了，但谁又能想得到，他竟然把一篇刘备送进了宫里？
薛蝌去了心中块垒，与焦顺说说笑笑再无隔阂，因昨儿薛二太太是在感谢焦顺时晕倒的，晚上又全赖焦顺出面，才有惊无险的化解了梅家的事情。
故此便主动邀请焦顺去‘家里’做客，准备替母亲好生谢过焦顺。
当然……
妹妹最好就不要出面了。
先不提三人转奔薛家客院的事儿。
却说内仪门左近，有一人目送焦顺几个走远了，这才从藏身处出来，探着头向三人远去的方向张望了几眼，然后匆匆走进了赖大平日理事的花厅。
进门后，见赖大夫妻正在说话，那人忙躬身道：“爹、娘。”
却原来这人正是赖大的儿子赖尚荣。
“怎么这么半天才过来？”
赖大嘴里抱怨，又指着下首示意他坐下说话。
赖尚荣边落座边无奈的解释道：“儿子方才在内仪门外撞见那焦顺了，因不想与他照面，所以藏到暗处等他们走远了才过来的。”
赖大闻言，连忙严肃的更正道：“往后要尊称焦大人，或者焦祭酒！”
赖尚荣闻言骤起眉头：“这么说，爹是下定决心要让我去工学为官了？”
“不然还能如何？”
赖大颓然的叹息一声：“近来太太和二奶奶三番五次的找衅，连老太太都松了口，老爷又素来是个不管事的，这荣国府咱们实在是待不住了。”
说着，又自责道：“也怪我当时太过托大，只当是能瞒天过海，却忘了这府里早不是三五年前的，结果被老爷太太先后察觉，落了个里外不是人。”
“那还不都是因为焦……焦祭酒。”
赖尚荣说到一半强行改了称呼，满脸肉疼的道：“就算要从荣国府里脱身，也没必要非去工学吧？那可是三万两银子，就算是咱们家也要伤筋动骨——何况先前咱们还到处宣扬，说是盖园子把家底都掏空了，如今再拿出三万两大张旗鼓的捐出去，却让府里怎么看待咱们家？”
“顾不得了！”
赖大连连摇头：“内有太太和二奶奶不住催逼，外又有焦大人……这焦大人如今是何等煊赫，你难道还不知道？礼部的尚书侍郎说抓就抓、说关就关！咱家若不赶紧把这投名状交上去，到最后只怕就是人财两空了！”
说到这里，父子两个不由得相视苦笑。
都说是三十年河东三十年河西，可这才刚过去三五年而已，怎么竟就乾坤颠倒了？！
赖大家的这时在一旁发愁道：“可交了这投名状，荣国府这边儿的情分只怕就彻底断了，日后若是焦大人再为难咱们家，咱们家可是一点法子都没有了。”
“所以说……“
赖大将牙咬的咯咯作响：“咱们既然投过去，就得投的彻底！等尚荣走马上任的时候，我也去他身边做个帮闲、师爷什么的——我早打听过了，那工学如今也没几个正经官儿，眼下正愁怎么招揽人手呢，咱们爷俩出钱又出力的，好歹也是个表率，他就算想要卸磨杀驴，总也不好做的太难看！”
这种主动将身家性命拱手奉上，还要当牛做马卖苦力的事情，他又怎么可能心甘情愿？
可无奈形势比人强，礼部那么大的衙门都被焦顺一窝端了，更遑论是他们这等几代为奴的下等人？
再加上惹怒了王夫人王熙凤，想拉荣国府做挡箭牌也不成了，摆在赖家面前的，除了乖乖就范别无他法。
赖大家的见丈夫说的果决，也不好再提出异议，只是犯愁道：“可家里的现银只怕……”
赖大断然道：“把那几处匿名买下的庄子统统卖掉，再加上老太太存的私房钱，应该也就够了！”
“这……”
赖大家的心疼的不行，那可是家里几辈子才攒下的产业，如今一股脑发卖出去，还不知要亏上多少。
“旧的不去新的不来！”
赖大却是毫不在意：“只要尚荣能在工学里站稳了脚，到时候依托着工学随便开个什么厂子，就比在地里刨食儿赚的多！”
…………
薛家客院。
薛蝌一面与堂哥、焦顺推杯换盏，一面心下暗暗苦笑，他明明已经暗示妹妹要注意男女大防，结果宝琴却还是三番两次借机跑来搭讪。
也就是堂哥薛蟠是个睁眼瞎子，若不然任谁都要看出不妥来了。
唉~
再这么下去可不是长久之计，偏妹妹一向是个有主见的，自己劝又劝不动她。
若不然，把这事儿禀给母亲定夺？
可母亲尚在病中，怎好让她为此操心费力？
正左思右想拿不定主意，忽就见下人进来禀报，说是荣府后门来了个人，自称是焦大爷的学生，叫什么牛思源的。
“牛思源？”
焦顺颇有些诧异。
和董恂这样的工读生领袖，又或是李庆那样喜欢钻营的人不同，这个牛思源一直都很低调，存在感甚至比当初的陈万三还要弱。
不过焦顺暗地里调查过，先前成立工盟以及组织游行示威的时候，这牛思源其实颇出了不少力，算是董恂背后的谋士之一，原本甚至有机会担任副会长一职，却被他以不愿意抛头露面为由推脱掉了。
这样一个行事低调的人，突然跑来登门求见，却不知是为了什么。
难道是工盟出了什么问题？
不对，若是工盟出事儿，来的也该是董恂才对。
那就是董恂本人……
焦顺虽然一度曾担心工盟做大，会架空他这个‘传道之师’，但却也不希望工盟内部出现什么重大问题，尤其是在筹建工学的这个节骨眼上。
故此他立刻辞别了薛蟠、薛蝌二人，转回家中命人将牛思源请了进来。
和印象中不太一样，牛思源进门时走路带风、脸上有光，态度虽然恭敬，却竟比董恂、李庆等人还少了三分畏缩。
瞧他这样子，倒又不像是出了什么意外。
焦顺心下越发好奇，于是开门见山的问：“你今儿过来，不知是为了工盟的事儿，还是自己的私事儿？”
“回老师的话。”
牛思源拱手一礼，肃然道：“学生既不是为了工盟而来，也不是为了一己之私。”
“嗯？”
焦顺身子微微往前探了探，奇道：“那你究竟是为何而来？”
就见牛思源从袖子里摸出张烫金的请帖，双手托举过头顶道：“学生此来，乃是代表族叔请老师过府一叙。”
“族叔？”
焦顺瞧着那一看就造价不菲的请帖，边示意玉钏去接过来，边继续追问：“不知你这族叔姓甚名谁，司掌何职？”
牛思源微微挺直脊梁，扬眉吐气的道：“家叔，镇国公府勇毅伯是也。”
啧~
这倒真有些出人意料，第一批工读生可都是官方在册的匠户出身，堂堂镇国公的后裔，又怎么可能会沦为工部匠户？
而且……
他偏偏还成了董恂背后的谋主！
焦顺接过那请帖，见上面除了时间地点和几句客套话之外，没有半点有用的讯息，于是又抬头看向了牛思源，问：“不知勇毅伯见召，所为何事？”
“不敢云见召二字。”
牛思源又一拱手，不卑不亢的道：“好叫老师知道，家叔有意号召各家勋贵，共襄建立工学的盛举！”