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黎明时分，胡天佑三人牵着马匹走出密林，眼前豁然开朗。
一条蜿蜒的土路延伸向远方，远处隐约可见衡阳城的轮廓。
“老胡，我们真要改走水路？”高成功擦了擦额头的汗水，伤口又开始隐隐作痛。
胡天佑展开山本惠子留下的地图：“从衡阳坐船沿湘江北上，经洞庭湖入长江，是最快的路线，骑马走陆路至少要一个月，而且沿途充满未知的危险。”
詹姆斯检查着马鞍上的行装，用生硬的中文说道：“水路……太危险了！”
“比陆路安全。”胡天佑收起地图，“日本人对商船的检查应该相对宽松一些。”
三人继续前行，正午时分终于抵达衡阳城外。
城门口排着长长的队伍，日本士兵正在逐个盘查过往行人。
“我们分开走。”胡天佑低声吩咐道，“老高，你装病，詹姆斯扮成传教士，我当货商。”
三人混入人群，顺利通过检查。
衡阳城内比想象中热闹，街道上商铺林立，叫卖声不绝于耳。
但仔细观察就会发现，每家店铺门口都挂着日本国旗，街上巡逻的日本宪兵随处可见。
胡天佑带着二人来到码头区，江面上停泊着数十艘大小船只。
他向一个搬运工打听去重庆的客船。
“客船？”搬运工警惕地打量他们，“现在去重庆的船都要‘良民证’，还要日本人的特别通行证。”
胡天佑掏出几块大洋塞过去：“老哥行个方便，给指点条明路，我老婆孩子都在重庆等我呢。”
搬运工四下张望，压低声音：“看到那艘‘顺风号’没？明天开船，今晚就可以登船，但上船要经过三道检查，特别是外国人……”他瞥了眼詹姆斯，“你们根本不可能混上去。”
三人只能先找了一家偏僻的客栈住下。
入夜后，胡天佑独自去码头探查。
正如搬运工所说，“顺风号”周围戒备森严，日本士兵端着刺刀把守舷梯，每个乘客都要接受搜身检查。
“看来水路走不通了。”回到客栈，胡天佑沉着脸说道。
高成功一拳砸在桌上：“他娘的，难道真要骑马翻山越岭？”
“还有一个办法。”胡天佑眼中闪过一丝亮光，“找条小船，夜里偷渡。”
高成功连连摇头：“太危险了……长江不比其他河流，风急浪大，一不小心就可能葬身河底，而且长江上有日本人的巡逻艇。”
正商议间，楼下突然传来一阵嘈杂声。
胡天佑示意二人噤声，悄悄拨开窗户一条缝往下看，几个日本宪兵正在检查！
“快！从后窗走！”胡天佑一把抓起行装。
三人刚翻出后窗，前门就被踹开。
他们借着夜色掩护，沿着小巷狂奔，身后传来日语喊叫声和零星的枪声。
“分开跑！明天上午在北门外土地庙汇合！”胡天佑推了高成功一把，自己转身朝另一个方向跑去，故意弄出响声引开追兵。
胡天佑在城里绕了大半夜，终于甩掉追兵。
天亮时分，他按约定来到北门外的土地庙，却迟迟不见高成功和詹姆斯的踪影。
“难道出事了？”
胡天佑的心沉了下去。
他正打算回城寻找，突然听到身后草丛传来响动。
“别动！”一个粗犷的声音喝道，“把手举起来！”
胡天佑缓缓转身，看到五个持枪汉子从草丛中钻出，为首的满脸横肉，一道刀疤从左眼角延伸到下巴。
“这位好汉，有话好说。”胡天佑故作镇定地说道。
刀疤脸冷笑一声：“少废话！把值钱的都交出来！”
胡天佑假装掏钱，突然一个扫堂腿放倒最近的两个土匪，同时拔出手枪指向刀疤脸：“都别动！”
没想到刀疤脸不慌不忙。
“小子，看看你身后。”
胡天佑眼角余光一扫，心里顿时凉了半截。
不知何时，又有七八个土匪从四面八方围了上来，十几条枪指着他。
“好身手。”刀疤脸咧嘴一笑，“可惜脑子不够用，带走！”
胡天佑被蒙上眼睛，带上了山。
约莫走了一个时辰，眼罩被揭开时，他已置身于一个山寨之中。
木栅栏围成的寨墙上站着持枪的哨兵，中央的空地上，几十个土匪正在操练。
“大当家，抓了个硬点子！”刀疤脸高声喊道。
山寨正中的虎皮椅上，坐着一个约莫四十岁的精瘦汉子，正是黑虎山土匪头子郑黑虎。
他眯着眼打量胡天佑：“哪条道上的？”
“路过商人，求条生路。”胡天佑抱拳道。
“商人？”郑黑虎冷笑道，“哪个商人有你这样的身手？老实交代，是不是日本人的探子？”
胡天佑心中猛地一紧，他意识到这些土匪对日本人的警惕性非常高。
“大当家的，我跟您说实话吧，我以前在政府里当过兵。”
胡天佑定了定神，接着说道，“可是那政府实在是腐败无能，面对日本鬼子的进攻，他们毫无还手之力，一路败退。我对这样的政府感到彻底的心灰意冷，于是毅然决然地脱下了军装，转行做起了小生意，以此来维持生计。”
郑黑虎听到这里，不禁想起了自己的经历。
他也曾是一名军人，然而在与日本人的战斗中，他所在的部队被击溃，他自己也险些丧命。
好不容易从死人堆里爬出来，他心灰意冷，最终选择上山落草为寇。
“哦？你在哪个部队？”郑黑虎对胡天佑的经历产生了浓厚的兴趣。
胡天佑注意到郑黑虎说话带有明显的河南口音，心中一动，便故意说道：“兄弟我以前在十五军服役，不知道大当家的您在哪个部队？”
“十五军？刘司令的部队！”郑黑虎突然激动地站了起来。
胡天佑见状，连忙说道：“不瞒大当家的，兄弟我以前就是刘司令警卫营的一名排长。”
郑黑虎听到这话，更加兴奋了，他快步走到胡天佑身边，紧紧握住他的手，说道：“哎呀呀，真是失敬失敬！原来你是刘司令的警卫员，那可真是太了不起了！”