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新元元年，八月初十。中秋节前夕。南京，南明紫禁城。
虽然外面已经民怨沸腾，但皇宫的高墙之内，依然维持着一种病态的奢华与宁静。弘光帝朱由颂正站在御花园里，指着一处空地，唾沫横飞地指挥着工部尚书。
「朕要在这里，修一座『广寒宫』。」弘光帝比划着名。「要有三层高，全用汉白玉栏杆，顶上要铺琉璃瓦。还要挖个池子，灌上酒，朕要学古人酒池肉林……哦不，是对酒当歌。」「中秋节朕就要上去赏月！爱卿，抓紧办！」
工部尚书跪在地上，汗如雨下，头都磕破了。「陛下……这……这没法办啊！」
「为何？」弘光帝不悦地瞪着眼，「朕是天子，修个楼子都不行？」
「没钱啊陛下！」这时候，户部尚书也跪着爬了过来，拿出一本空荡荡的帐簿。「陛下请看。」「盐税断了（被陈源搞了）。」「商税没了（商人都跑了或破产了）。」「田赋……现在还没收上来（因为百姓抗税）。」「国库里现银不到三千两，连给禁军发饷都不够，哪还有钱修楼啊！」
「什麽？！」弘光帝气得一脚踹翻了太监端着的茶盘。「朕富有四海，竟然连三千两都拿不出来？！」「你们这帮废物！饭桶！」「朕不管！中秋节朕要是看不见广寒宫，就砍了你们的脑袋！」
大臣们吓得瑟瑟发抖，却又无可奈何。巧妇难为无米之炊，更何况是这种烂摊子。
「陛下……」一直沉默的首辅马士英，终于站了出来。他的脸色灰败，仿佛苍老了十岁。「臣……有个法子，能弄到钱。」
「快说！」弘光帝像是抓住了救命稻草。
「借。」马士英咬着牙，吐出了那个字。「向北边……向新朝银行借。」
当晚。南京，秦淮河上一艘极其隐秘的画舫。
谈判双方落座。一边是南明首辅马士英，以及户部丶工部尚书。他们一个个面如死灰，像是来奔丧的。另一边，是代表摄政王的王胖子。他穿着那身标志性的金钱蟒袍，满脸堆笑，像是来送温暖的活菩萨。
「马大人，久违了。」王胖子也不客气，直接坐在主位上，点了一根雪茄（新产品，菸草专卖）。
「王行长。」马士英声音沙哑。「朝廷……急需一笔周转资金。」「五百万两……不，五百万圆元票。」
「五百万啊……」王胖子吐出一口烟圈，手指在桌上有节奏地敲击着。「数目不小。不过对我新朝银行来说，也就是洒洒水。」「只是……」王胖子身体前倾，压迫感十足。「借钱得有抵押。你们拿什麽抵押？」「皇宫？不值钱。土地？我们也带不走。」
马士英深吸一口气，拿出了早已准备好的条款。「我们愿以【未来十年的海关税收】做抵押。」「另外，开放江南所有【铜矿丶铁矿】的开采权给青龙商会。」
「不够。」王胖子摇了摇头，打断了他。「海关？现在没人来你们这做生意，哪来的税？」「矿山？还得我们自己花钱去挖。」
「那……那你要什麽？」马士英急了。
王胖子从怀里掏出一份厚厚的文件，推到马士英面前。封面上写着五个大字：《借款协定》。
「除了刚才你说的那些。」王胖子指着条款，逐条念道：「第一，货币统一。南明朝廷必须承认『元票』为法定货币，纳税丶发饷必须使用元票。」（彻底放弃铸币权）。「第二，零关税。北方商品进入江南，免除一切税收。」（彻底放弃贸易保护）。「第三，驻兵护侨。为了保护我方在矿山和工厂的人员安全，新朝有权在江南各通商口岸驻扎『保安队』（其实就是军队）。」（彻底放弃国防）。
「这……这是卖国条约啊！」户部尚书看了一眼，气得浑身发抖。「要是签了这个，大明还是大明吗？这不就成了你们的属国了吗？」
「您可以不签。」王胖子收起笑容，脸色一冷。「不过我听说，金陵大营的士兵已经三个月没发饷了。」「如果明天还没钱，他们会不会冲进皇宫，找陛下讨个说法？」「还有……」王胖子指了指窗外。「弘光帝的广寒宫，还修不修了？」
死一般的寂静。只有秦淮河的水声在哗哗作响。
这是阳谋。是赤裸裸的趁火打劫。但他们有的选吗？
「签。」马士英闭上了眼睛，两行浊泪流下。「为了陛下……为了社稷（其实是为了苟活）……签！」
印泥鲜红。当那方代表南明皇权的玉玺，重重地盖在文件上时。大明王朝的脊梁，彻底断了。
「合作愉快。」王胖子收好合约，打了个响指。手下立刻抬上来几箱子崭新的丶散发着油墨香气的【元票】。「五百万圆，一分不少。」「各位大人，拿去发饷，拿去修楼吧。」
看着那些花花绿绿的纸片，马士英觉得它们比山还重。因为这是用江山换来的纸。
三天后。北京，摄政王府。
陈源看着连夜送回来的《借款协定》，以及那份已经在南京开始流通的五百万圆元票。他合上了卷宗。
「结束了。」陈源站起身，走到巨大的落地窗前。窗外是初秋的北京，天高云淡。
「我们用银子丶用商品丶用一张张纸片，买下了半个中国。」「现在，那个所谓的南明朝廷，不过是替我们看守大门的保安。」
苏晚站在他身后，轻声问道：「那我们什麽时候去接收？」
「现在。」陈源转身，眼中闪过一丝锐利的光芒。「虽然是买来的，但那个昏君肯定不会乖乖搬家。」「而且，左良玉那个军阀还在长江上跳得欢。」
他走到地图前，拔出插在长江上的红旗，重重地插在了南京城头。
「传令。」「陆军第一丶第二丶第三师，集结完毕。」「海军第一舰队（黑龙号领衔），出天津港。」「目标：江南。」
「我们要去……」陈源嘴角勾起一抹微笑，却带着凛冽的杀气。「去兑现我们的『驻兵护侨』条款。」「去帮江南的百姓，换一个更合格的朝廷。」「顺便……去看看秦淮河的桃花，是不是真的那麽红。」