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艾斯热情洋溢，对着前方挥舞手臂，高声呼唤道：「初次见面，你们好呀！」
商队放慢速度，渐渐停下。
雀斑少年友善地凑了过去，与最前面的护卫搭起话来。
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「我们从奥斯布克来，正在前往金郡，你们呢？」
「看地图，这里距金郡，大概还剩一天路程，是比较安全的。」
简单寒暄过后，得知艾斯和林克是两名少年人结伴而行，商队方面稍稍放松了戒备。
一番交流，商队顺势在溪边驻扎。
两名气质剽悍的雇佣兵按着剑柄，坐在外围。
看外貌和气质就晓得，他们是在刀口舔血丶厮杀经验丰富的狠角色。
他们的雇主，则是个身宽体胖的富商，穿着考究的绸缎内衬，皮肤却因长途跋涉，被太阳晒成小麦色。
最惹眼的，还数那位气质潇洒的吟游诗人。
他手里提着个藤编的小笼子，里面装着一只鼓着腮帮子呱呱叫的饶舌青蛙。
其他人安营扎帐时，吟游诗人却拨弄着琴弦，给艾斯讲述着真伪难辨的帝国史事。
「……尚未发迹的银象骑士跨在一匹老掉牙的驽马上，腰间佩着生锈的铁剑，终于寻到了『酱料女巫』的栖身之所。」
他虽是异乡人，却对君士坦丁帝国历史名人如数家珍。
被听众们围绕的肖恩非常适应这种场面，娓娓道来：「索伦·摩根跳下马，绕着那座散发烤肉香气的小屋兜了一整圈。」
「他找不到任何像门的东西，却意外发现了形态和蜡菊相似丶名为『咖喱草』的奇特植物……」
林克听着宛如睡前童话般的小故事，手上的动作不停。
他蹚在浅溪里，不疾不徐地翻开湿滑的卵石，寻觅着那些吸血的小东西。
不知过了多久，林克腰间的皮口袋已经装了半袋子水蛭，那位吟游诗人也踱步来到了溪边。
「林克先生，日安。」
吟游诗人姿态优雅，抚胸行礼：「鄙人是来自黑鸦公国的肖恩。」
「是四处漂泊的独行客，亦为领略过诸多风景的旅者。」
「近期计划前往金郡，正好与这支商队顺路，于是和他们结伴同行。」
林克清洗掉手上的淤泥，起身。
他的目光带着几分审视，在对方身上扫过，感觉这个自称肖恩的男人长相有点青年版基努里维斯的感觉，气质却更加神秘。
偶遇商队里的雇佣兵与商人，本来都算得上相貌端正，但……
他们和肖恩站一起，立刻被衬的气质猥琐丶面目丑陋。
林克随口问道：「一个人在荒郊野外赶路，你不怕遇到劫匪丶逃兵，或者是饿疯了的野兽？」
这世道，危机不仅来自兵荒马乱。
奥斯布克的老猎人内森之子，就是被熊吃掉的。
闻言，肖恩神秘一笑，修长手指轻拨竖琴。
清脆的嗡鸣声在溪面上荡开。
声浪在空气中，带出若有似无的涟漪。
肖恩说：「这把琴的震颤簧舌，是由受祝福的圣钢精锻而成。」
「奏响它，就能驱散任何野兽！」
吟游诗人闭口不谈自己如何应付劫匪与逃兵。
他的目光落在林克身上，话锋一转：「你看起来像个体面人，为什麽要做这种事情？」
「即便在君士坦丁帝国，亲自采集水蛭也是一件损害自身形象的事情吧？」
肖恩做出判断的依据相当充分。
人靠衣装。
如今的林克，换上了萨曼莎修女赠送的衣物后，与之前的形象，可谓是天壤之别！
上等白色细麻布衬衫贴合着身形，下身是侧边嵌着一排牛骨纽扣的深色肖斯裤。
脚踩做工扎实的长靴。
此外，林克还披着来自亨利的紫色斗篷，右眼佩戴的银框单片眼镜，更是肉眼可见的昂贵。
帝国法律严格规定了不同阶层的人穿衣颜色与饰品的用法，平民是不被允许穿紫色的。
但……
如今兵荒马乱，上位者们自顾不暇，林克权当那些规章律条是放屁。
【独角蝇的眼瞳】侦查探测功能强大，能够极大地增长自身见识，开拓见闻。
那件紫色斗篷材质特殊，抗住了内燃炎流的灼烧，防御性能甚至比老史密斯锻造锁甲还强。
林克怎麽可能让它俩在储物箱里吃灰？
这套新装扮在林克身上，并没有让他显出半点酸腐学者气，反而让林克看起来像是一名为了展现「亲和力」，特意跑到乡下体验生活的贵族少爷。
只不过……
林克抓水蛭的时候，那副专注的姿态，怎麽看都不像在嬉戏玩闹，更像是在认真对待一份工作。
没有体面人愿意干这活。
通常是走投无路的人才会采集水蛭。
如欠债的佃农丶因为小手不乾净总喜欢偷点东西而被驱逐的各行业学徒。
他们为理发匠丶外科医生丶修道院药圃供应活体水蛭，换取微薄的酬劳。
每天能赚到3枚铜鼠，都算是这行业的资深者了！
不知何时，身宽体胖的富商端着装满土豆泥肉汤的面包碗凑了过来。
他听到肖恩的话，连连点头附和：「肖恩先生说得对。」
「在我们西境，给放血医师供应水蛭的泥腿子，都是被人看不起的！」
「你这副模样，如果被同阶层的绅士们撞见，恐怕会留下极坏的印象，甚至要连累家族名誉吧？」
经常吃自制圣餐的林克，伤势早已彻底痊愈，脱离了贫血的亚健康状态。
面色白皙的他，虽然像是经常待在屋里翻阅文件书稿丶很少见太阳的人，但黑瞳有光，眼神锐利。
林克视线偏转，下颌微抬，睥睨淡漠：「我没兴趣给别人留下好印象，所见即所识。」
「旁人说我好与坏都无所谓，我不愿解释，也懒得浪费唇舌。」
「生而为人，即是复杂的个体，你看到哪一面，就只配得上我哪一面。」
听到林克这番做作的话，看到他那副「我从不在意他人眼光」的吊姿态，吟游诗人脸上笑容愈发灿烂。
「有趣的人啊……」肖恩眼中浮现一丝探究。
富商僵住了。
他脸上的肥肉抽搐几下，原本想发怒，但长年累月的经商履历，让他反应极快。
富商的脑子里，突然闪过了一个念头。
完全不在乎个人形象及名誉丶说话嚣张狂妄的林克，背景一定很大吧？
他本以为林克是个小封地的底层贵族。
因为自称艾斯的小家伙在寒暄时，曾说他们来自奥斯布克村……
谎话连篇的骗人精！
不过，那个雀斑少年看着像个老实本分的孩子，大约是得到了主人林克的命令，被要求隐藏身份？
这样想着，富商硬生生将怒意嚼碎，咽回肚子里，灰溜溜地退回篝火旁。
「那个林克，演技真差劲啊！既然想要假扮平民，就该更低调一些嘛……」
富商小声嘟囔着，用力搓了搓僵硬的脸颊。
他猛灌了一大口粗劣的麦酒，好不容易做通自己的心理建设，才硬着头皮凑到林克面前。
「刚才是我失言了。」
富商深深地弯下腰，语气诚惶诚恐：「我不该胡言乱语，这位年轻的绅士，请接受我的歉意！」
说着，他双手递上一枚晶莹剔透的蓝宝石，态度卑微到了极点：「这是我的一点赔礼，恳求您的谅解。」
林克来者不拒。
捏住那枚宝石，漫不经心地瞥了一眼，随口评价道：「纯净程度还不错。」
但林克上辈子见过许多人造宝石，对这玩意儿早就祛魅了。
合成氧化锆，每克只需五毛钱！
更高级的莫桑石，无论火彩和硬度，都比这枚蓝宝石优秀，一大颗也就百来块而已……
当然，跨世界对比，有点不讲道理。
富商出手蛮阔绰的，这枚蓝宝石在君士坦丁帝国，算是一件价值不菲的珠宝，目测值30到80枚银象币的样子。
生活宽裕的城区居民勤勉工作，攒一辈子，或许也只够给女儿买一颗这样的宝石当嫁妆？
林克敏锐地察觉到了富商的谦卑姿态，显然是与吟游诗人肖恩一样，误会了自己的身份。
「我宽恕你的冒犯。」他顺水推舟，微微颔首。
语毕，林克随手将蓝宝石丢给一旁的小夥伴。
被误以为是贵族，还有意外收入，心情自然是愉悦的。
可是那然后呢？
自己算大人物吗？
不算。
所以要戒骄戒躁，提升自我，保持进步。
骗人可以，别把自己也骗了！
艾斯慌乱接住宝石，一声不吭，将其送进钱袋，低着头往篝火里添柴。
他毫无违和感地带入了【侍从】的身份，心照不宣地与林克打起配合。
跃动的火光映照下，雀斑少年的眼睛格外明亮，上扬的嘴角压都压不住，心里想着：「林克刚才简直酷极了，完全就是传说中那些大人物们才有的姿态啊！」
崇拜之馀，艾斯也意识到……
林克一直是这样的人。
他出身于最底层的贫农家庭，身上却从未有过半点自卑，反而有种与生俱来的傲气。
即便是林克最弱小丶最落魄的时候，周围的人也不会因为身份轻视他。
最多将他视作难缠的竞争者丶危险的对手，或者……
必须除掉的情敌？
一夜无话。
翌日，天刚蒙蒙亮，叫骂声和咆哮声就撕裂了营地的宁静。
商队那边似乎爆发了激烈的冲突。
喧闹中，林克睁开眼帘……