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四人在途中就此分道扬镳，尹平志一路南下直奔襄阳，小龙女等人则北上返回终南山。
襄阳城外，蒙古大军如乌云般屯驻，山雨欲来的压抑氛围让整座襄阳城人心惶惶。
郭靖召集了众多爱国武林人士，协助守军密切注视着蒙古大军的一举一动。
而在城门之上，赫然多出一个木架，上面绑着一人，正是霍都。
此刻的霍都，外衣被剥去，全身被五花大绑，在凛冽的寒风中冻得瑟瑟发抖。
他声嘶力竭地呼喊着：“你们不能杀我，快把我放下来！”
旁边的丐帮子弟冷冷一笑：“要是蒙古人敢攻城，你必死无疑。你还是省点力气，想法子让这些蒙古鞑子退兵吧。”
霍都欲哭无泪，他心里清楚自己几斤几两，哪有本事逼退蒙古大军？除非被抓的是忽必烈。
“哼，那你就在这儿好好喝西北风吧！”丐帮弟子懒得再跟他废话。
夜幕缓缓降临，蒙古大军营地被暮色悄然笼罩。
位于营地中心的大帐飘散着淡淡的马奶酒香气，帐内烛火通明，将帐壁上的图腾映照得隐隐发亮。
忽必烈刚到帐中，正听着手下将领阿术汇报军情。
阿术身披坚固的锁子甲，腰间悬挂着锋利的弯刀，脚蹬鹿皮战靴，身姿如铁塔般笔挺地站在帐前。
他不过二十来岁，年轻气盛，眉眼深邃犹如鹰隼，颧骨上一道浅浅的疤痕，更添几分悍厉之气。
他先向忽必烈恭敬行礼，而后对帐内的三大高手微微颔首。
阿术不笑时，身上自带着一股肃杀之气，一开口声如洪钟：“王爷，各部已按计划列阵完毕……”
阿术刚汇报完大军的布防情况，帐帘突然被亲兵掀开，传来一声：“报，刘整求见。”
“让他进来。”忽必烈点头示意。
很快，一道身影躬身进入帐内。此人玄色战袍上沾染着些许灰尘，正是归降的南宋大将刘整。
刘整此人颇具文韬武略，对南宋军情了如指掌，曾向忽必烈提出“欲灭南宋，先取襄阳”的战略。
也正因这个建议，忽必烈此次亲率大军伐宋，想着能拿下襄阳，立下赫赫战功，从而在争夺下一任大汗之位中占据优势。
刘整迈着龙行虎步，几步便走到帐中毡毯的中央，“噗通”一声重重跪倒在地，双手紧紧按在冰冷的地面，额头叩地，声音刻意压低，带着几分沙哑：“罪臣刘整，叩见王爷！”
忽必烈正把玩着腰间的玉牌，听到声音抬眼望去，目光在刘整身上缓缓扫过。
刘整约莫四十出头，颧骨略高，颔下留着短须，虽身着蒙古战袍，但眉宇间仍是汉人的模样，眼神中隐隐藏着几分不易察觉的局促。
“起来说话。”忽必烈的声音虽不高，却带着不容置疑的威严，“你既已归降，便不再是罪臣。”
刘整连声道谢，起身垂手站在一旁，视线有意落在脚边的毡毛上，不敢直视忽必烈：“臣……臣弃暗投明，蒙王爷不弃，实乃天恩。想起昔日在宋廷的遭遇，只觉感恩涕零。那贾似道独揽大权，忠臣良将皆遭排挤，臣若不投靠王爷，迟早是死路一条。”
忽必烈嘴角微微勾起一抹淡笑，说道：“别光拍马屁了，说正事吧。”
“王爷，属下刚得到前线消息，霍都王子被宋人抓住，此刻正被绑在城墙上，恐怕会对战事产生影响。”
“霍都！”忽必烈眉头当即皱起，“这个废物，成事不足败事有余。让他去破坏宋人武林大会，结果把自己搭进去了。”
“王爷，霍都王子身份特殊，此事得尽快解决，否则可能会让王爷您陷入两难之地。”刘整赶忙提醒。
忽必烈陷入沉思。
霍都乃是成吉思汗当年的结义安答札木合的孙子，当年，札木合因反对成吉思汗统一蒙古各族，与成吉思汗产生矛盾，最终被成吉思汗诛杀。
但成吉思汗顾念昔日情谊，实质是想收服札木合旧部，便下令札木合的子孙世世代代封为王子，以此笼络人心，霍都的王子之称便源于此。
虽说霍都并非真正的亲王，但身后仍有当年札木合的旧部。若他因被抓而死，势必会得罪一些人，还可能被政敌借机攻击。
如今进攻襄阳，忽必烈本就没想着能一蹴而就，更多是想试探襄阳的虚实，实在没必要给自己惹麻烦，除非没有选择的余地他暂时不想杀霍都。
他看向手下最为年轻的大将阿术：“你今夜带上三位客卿和一百名精锐勇士，设法去救这个废物。要是实在救不下来……”
忽必烈给了阿术一个眼神，后者作为他的心腹大将，瞬间领会其意图，急忙领命：“王爷，属下定当竭尽全力！”
“去安排吧，务必做到出其不意。”忽必烈挥了挥手，阿术带着潇湘子等人离开，帐内只剩下他和刘整。
“刘整，你觉得本王此次能否攻下襄阳城？”
刘整赶忙说道：“他们拿霍都王子威胁您，不过是些小把戏，改变不了大局。臣以为，宋廷如今看似坚不可摧，实则外强中干。朝廷中奸臣当道，百姓生活困苦，即便王爷您不出兵，他们自己也会内乱。”
“本王没心思管那么多，我只想听听你对襄阳的看法。”
忽必烈自然清楚宋廷的状况，可蒙古内部也并非太平无事，他更不可能坐等着宋廷自己出问题，然后去捡便宜。
这世上哪有那么多便宜可捡，真有的话，蒙古朝堂上怕是会有不少人跟他争抢。
刘整思索片刻，沉声道：“襄阳看似是宋廷的屏障，实则为咽喉要地。如今宋廷对襄阳极为重视，王爷若想破襄阳，顺江而下，此次恐怕难以成功！”
忽必烈放下手中玉牌，身体微微前倾，点头道：“襄阳城高池深，又有郭靖夫妇在此驻守多年，此次确实不易攻克。”
“王爷已有成竹在胸，属下不过是班门弄斧。”刘整尴尬地笑了笑，他本还担心忽必烈年轻气盛，会想强行拿下襄阳，如今看来，这位王爷果真是人中之龙，城府极深。
“正因难取，才更要拿下，只不过多花些时间罢了！”忽必烈站起身来，“别人不敢打的地方，本王敢打；别人拿不下的地方，本王偏要拿下。看还有谁质疑本王的实力？”
刘整听到此话，不由向前一步，声音因激动而微微发颤：“王爷，中原有句话叫一鼓作气，再而衰，三而竭。王爷实力雄厚，自然不会衰竭，只需反过来让襄阳一次次衰败即可。”
“你是说本王要攻打三次，才能拿下襄阳？”忽必烈略有不满，他觉得两次便足够。
一次摸清襄阳底细，下一次便可势如破竹。
“若要两次拿下，还需从长计议。”
刘整说出自己的计策，“臣在宋营多年，深知襄阳的命脉在于粮道。只要在鹿门山、白河口筑堡屯兵，切断其与江陵、樊城的联系，不出一年，城内必定大乱！届时王爷挥师强攻，定能一举攻克！”
“汉人会愿意配合吗？”忽必烈对此不太确定。
“面对大军压境，他们没有太多选择。”
刘整说道，“王爷可以派人贿赂襄阳的官员，让他们为您说话。以汉人的贪心，此事虽需多花些时间经营，但并不难办。”
帐内安静了片刻，烛火“噼啪”响了一声。
忽必烈笑了，端起桌上的酒碗递过去：“刘将军对宋廷的底细果然了若指掌。这碗酒，算是本王敬你的。”
刘整双手接过酒碗，手腕微微颤抖，仰头将酒一饮而尽，烈酒入喉，烫得他眼眶发热。
他再次跪倒在地，声音带着哭腔：“臣愿为王爷先锋，肝脑涂地，在所不辞！”
忽必烈看着他伏在地上的背影，眼中闪过一丝锐利，随即又恢复平淡：“好，此事今后就由你负责，见机行事。”
刘整重重叩首，帐外的风声卷着远处的马蹄声传来，与帐内的烛火相互映衬，将他投在帐壁上的影子，照得忽明忽暗。
深夜，一群黑影悄然向襄阳城下摸去。
潇湘子等三大高手施展飞檐走壁之术，一马当先，悄然登上城墙，随后抛下绳子。
无论是他们还是蒙古勇士，动作都极为灵活，顺着绳子向上攀爬。守城的士兵起初并未察觉，直到巡逻兵发现异样。
“谁！”
“有敌来袭！”
城墙上瞬间乱作一团。潇湘子见行踪败露，怒骂道：“别管他们了，先去救人。”
他们朝着木架冲去，伸手一抓，却发现抓到的是个稻草人。
“不好，我们中计了！”尼摩星大喊。附近突然涌出一群武林人士，手持刀剑，朝他们砍杀过来。
“哈哈，真被郭夫人猜对了，蒙古派高手来救人了。”
“快杀了他们！”
众人顿时混战在一起，守城士兵也纷纷弯弓搭箭，朝着蒙古众人射去。
“撤！”阿术知道中计，果断下令撤退，然而为时已晚。
一番厮杀过后，只有三大高手和阿术等十几人负伤逃脱，其余大部分人都死在围攻之中或城墙之下。
忽必烈看着几人狼狈返回，叹息道：“传闻郭靖的夫人足智多谋，今日一见，果然名不虚传。”
“王爷，我们损失了八十多位勇士，损失惨重。”阿术红着眼睛，此次留下的勇士中有不少是他的心腹。
“先别轻举妄动了，以免又中他们的圈套。”忽必烈摆了摆手。
第二天，初春的天气依旧透着寒意。天刚亮，霍都就又被挂上城墙，继续饱受西北风的侵袭。
他望着城外的蒙古大军，满脸绝望：“该死的黄蓉，你这是要把我害死啊！”
太阳初升之时，忽必烈带队来到阵前，远远眺望了一眼城楼上的霍都，便派人前去叫阵：“你们宋廷还好意思称自己是礼仪之邦，如今竟拿我蒙古特使威胁，实在可笑至极。”
郭靖听到叫阵声，心里有些不是滋味。旁边的吕文德冷笑一声：“看来他们还真在乎这个霍都王子，那更不能让他们得逞，继续把霍都挂着。”
他们对蒙古大军的叫嚣充耳不闻，也不出去接战，摆明了要死守到底。
吕文德见蒙古的叫阵之人悻悻退去，笑道：“郭大侠，你们抓的这人可真是关键，至少让他们有所顾虑。”
“吕大人，能拿下此人，多亏了我们盟主。”郭靖不敢独自邀功。
“你们盟主虽然厉害，可对这襄阳似乎不太上心啊。”吕文德略有不满。
“盟主有要事在身，此地便交由我来协助吕大人。”郭靖客气地说道。
吕文德没再说什么，他想到那个武林盟主有些孤傲，对钦差大臣都不客气，摆明不太好相处，不在这里也好。
“大人，我们得趁着霍都拖出来的时间好生准备。”
郭靖说道：“在下继续去安排武林人士。”
时间慢慢流逝，很快日上三竿，霍都被晒得口干舌燥，连喝口水都成了奢望。
到了晚上，他会被取下来吃点东西，就这样，三天过去了，霍都被折磨得求生不得，求死不能。
蒙古大军因顾及霍都的身份，一时间难以有所行动。
第四天，尹平志悠悠然出现在襄阳城外，蒙古大军的侧方。
他看了一眼浩浩荡荡列阵的大军，惊讶道：“现在才开始进攻吗？有点慢了吧。”
尹平志目光挪动，不久看到襄阳城上有个木架，定睛一看，上面绑着一个憔悴无比人。
不是霍都还是谁？
尹平志乐了：“这也算废物利用起来了，似乎拖了蒙古大军几天，现在是准备无视这家伙也要进攻吗？”
如他猜测那样，忽必烈终于失去了耐心。
他本是带兵南下劫掠粮食物资，顺便攻打襄阳，试探宋廷虚实，却没想如今会因霍都僵持在此，若继续下去，只会影响士气。
今日必须做出决断！
忽必烈骑在高头大马上，面色阴沉地望着襄阳城楼上的霍都，心中暗自盘算。
片刻后，他扭头看向身旁诸将，大声说道：“我蒙古铁骑向来以英勇无畏著称，岂可为了一个霍都耽误了大事！霍都身为蒙古勇士，却被宋人所擒，已然丢尽我蒙古颜面。如今，本王决定射杀霍都以祭旗，鼓舞我军士气，让宋人知道，我蒙古大军不可欺！”