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赶集的乡下人后背发凉地定在原地,眼珠直勾勾盯着老头儿的脖子，被同样变了脸色的同伴拉住胳膊，生拉硬扯的拽走。卖汤老头浑然未觉,犹自低头弯腰，一下一下，老迈的擦着灶台。
整个摊子转眼，只剩下卖汤老头儿自己和“娄临”这一桌客人。
卫厄的视线打不敢张声,匆匆逃走的乡下人背影上移开，
落到了卖汤老头的身上。
卖汤老头忙忙碌碌地擦拭好了灶台面,见他们这边碗空了,搭着条热毛巾，忙不迭的要过来收拾。这时，夜集里,报时辰的铜锣声响完了，河曲大集四面八角立着的几面牛皮大鼓被“咚咚咚”敲响了一下。
后头的牛皮大鼓一响，河曲大集集市上,各个摊铺的主人，都忙活起来。
卖汤老头儿也不例外。
听了鼓声,就下意识往肉汤铺子里头走了走，伸手要去准备什么东西。走出两步，才回醒这边还坐了位爷,又停下脚步来,搓着衣裳,尴尬地站在原地。
距离卖肉汤铺子不远的地方，一个摆地摊，卖夜山货的乡下人，已经赶紧地将十六文钱塞进了一个小布袋里,放在一张褪色红布上，恭恭敬敬捧着站在摊子后等着什么人。卫厄看了一眼那取出十六文前的乡下人。
回转过来，卫厄朝卖汤老头发问：
“老大伯，您是哪里的人？”
听到强匪死了点的“媳妇”朝自己搭话，卖汤老头打了个哆嗦，满是老年斑的手将衣裳搓得更皱了。
以往撞见这种东西，卖汤老头都是装聋作哑，该卖一碗汤给没影的死人们，就卖一碗。不该卖的，就低头当没看见。卖出汤去后，也不敢和对方搭半句话。今儿还是头一遭，有这些东西主动朝自己开口。
卖汤老头吓得要命，可又怕搂着那可怜媳妇的强匪回醒过来，
意识到自己搂着的，是个死魂，
只能战战兢兢回答：
“俺、俺是太原兴县人，来……来囄敃找俺闺女的，俺的二闺女，给俺生了个外孙女。俺攒钱要、要给外孙女买新衣裳。”
肉汤铺子里，柴火灶台的火光红通通地亮着，
晃晃地照着卖汤老头满是老人斑的脸，他干瘪皱巴的嘴唇一动一动的，深凹的眼睛目光浑浊呆滞。口中的声音机械呆板，在说到来哪里找闺女的时候，说出的地名，更是悄然被一种阴寒诡异的力量，给扭曲模糊了过去。
那一丝细微的阴冷，换做旁人，或许察觉不到。
但此时，卫厄即是以夜游生魂状态出现，又修习了一段时间的[梅轩秉诡诀]，那一丝阴冷没逃过他的感知。
卫厄不动声色，又问了几个问题。
一触及，二闺女到底住在哪里，什么时候生的外孙女，卖汤老头的回答就僵硬木愣。
吐出来的地名，更是都被阴冷诡韵模糊遮掩。
太原离河曲远，在保德州过去的地方。
悬河副本里，乡
下人出行极不方便，
一般嫁闺女，
嫁不到河曲这么远。都是临近的村子互相娶嫁了，最远也不过嫁到隔壁县去。卖汤老头的二闺女，要是真在河曲，那嫁得都跨了州府了。
然而，卖汤老头自己浑然未觉，抓着擦桌子的汗巾，呆呆站在摊子前，嘴巴一张一合，
脖颈上隐约露出的一点缝合线痕迹。
卫厄将话题调开，转回到卖汤老头来找闺女，给外孙女扯新衣裳的事上。
一说到“外孙女”，卖汤老人浑浊呆板的眼神才渐渐又恢复出几分人气。
“俺那外孙女，可机灵了，俺二闺女托人跟俺说，俺孙女儿小名虎花儿，属虎，跟她外婆一个生肖。”卖汤老头抓着毛巾，眼皮深褶的脸上忍不住露出一丝幸福的笑意，话不由自主变多了，连对强匪的畏惧都忘了，“俺外孙女可听话了，俺亲手抱过她哩，不哭不闹，就老老实实地在俺怀里，让俺这个做外公的抱着。哎呦，可听话了。”
“俺恨不得趴在地上，给她骑大牛玩，”
“可惜俺二闺女心疼俺，不肯让俺背她……”
“俺不累啊，俺瞅见她们俺就不累了。”
“等这次俺攒够了银两，俺就给闺女和孙女扯新衣裳，她们娘儿俩，可孝顺着呢。”
一丝阴冷的诡韵从卖汤老头的身边溢出，
卖汤老头的背后，模糊地闪过一道小小的影子，趴在老头儿的后脖颈上，
青白僵冷的小脸儿，
沾血冻僵的小手，
垂在老人破烂的衣襟前头。
卖汤老头仍然不觉，依旧咧着笑容，向难得愿意听他说孙女闺女儿的死人说个不停。
“收夜集子儿，收夜集子儿，少磨磨蹭蹭的，赶紧都拿出来，”一伙儿家丁打扮的人挤到临近的摊子边，高嗓门打断了这边卖汤老头的絮说。临近处，卖山货的乡下人赶紧把先前准备好的十六文铜钱盛上去，供给来收夜集地摊税的人。
结果来收税的家丁先一把抢过铜钱，数了数，硬说不够，踢散了地面上的山货，又再抢了好几文钱，才往下一个摊子走。那卖山货的乡下人没敢抱怨，自个熟练地蹲下来，将小心翼翼采的山货一把一把搂好。
卖汤老头抓着毛巾，伸长脖子往那边瞧，他脖子上搭着的那双沾血僵硬的小手，跟着晃了两下。
卫厄扫了一眼那双青白的小手，问卖汤老头，那些家丁收的是什么钱。
“是给六大家老爷的孝敬钱，”卖汤老头说道，“俺们这地儿，就河曲这么一块大坪儿不闹事，能摆大摊大集。可这大坪的地皮，是河曲六户老爷们的。老爷们拿出来，肯让俺们摆摊儿，俺们就得给老爷们交摆摊的孝敬费，六大家轮着收。今年换到陈家在收。”
“原本只要十个子儿，现在要交十六个。十六个还不够……这老爷们肯让俺们摆铺子，是肯定要孝敬的。可再涨下去，一晚上赚的都不够交摆摊的孝敬。”
卖汤老头说着，家丁已经过来了。
老
头儿赶紧弓着身，上前几步，将数好的、用油纸包着的钱交到收钱的家丁手里。
卖汤老头已经往原本的十六文钱上加了四文，凑够了二十个子儿，可收钱的家丁硬说不够。说他开的是肉汤摊子，交的钱得是其他摊子的两倍。卖汤老头一听要两倍，手就开始抖起来了。
陪着笑脸，想让家丁宽容一二，自己摆的地在夜集的边上，占的地小，来的人也少，真交不起两倍那么多。
家丁没耐心听他说话，伸手要把人一推，就要到他收钱的编筐里硬抢。
手刚伸出，一股阴冷的气息忽然萦绕，
来收钱的家丁神情一恍惚，不知怎么的，又转身朝大集里头走了。
青白沾血的小手在家丁的后背上，留下了一个淡淡的，一晃就消失了的手印子。卖汤老头僵硬地藏起钱袋，转身，一步步往他卖汤的锅子走。仿佛也一下忘了还有一个强匪，一个“死了的”
媳妇魂魄在自己铺子前。
他掀起大锅盖，皱巴的手拿着勺子一下搅拌着。
要卖汤……卖汤攒钱给虎花儿和闺女扯衣裳……
虎花儿喜欢吃许记糕点铺的花生酥，还得攒钱，给虎花儿买上一角花生酥。买碎了的残渣儿，那个卖得便宜，味道还一样。
再卖一百锅汤，就能见到她们了。
卖汤老头弓着身，搅拌锅子的汤，家丁被赶走的时候，他脖子上的一圈缝合线泛出层层的紫红色——像是随时要绷出血来。
卫厄不动声色地看着，一手牢牢按住了诡神的手腕，以免祂顺手，就将卖汤老头连带老头背后模糊的几道影子给抽去吃了。诡神轻微地嗤笑一声。再等卖汤老头脖子上的缝合线颜色渐渐淡下去，摊子前的强匪和被他绑来的“媳妇”
已经不见了。
而一碗羊杂汤摆在原先的位置上，
汤水都还在，但汤的表面已经溢散出一层冰冷的油花，碗也散发出一股寒气。
已经被“吃”干净了。
卖汤老头熟练地倒掉活人不能再吃的羊汤，将碗收起来，守着自己的锅子，再次等起客人。他是整个河曲大集夜集上最晚收摊的，一直摆到天明，才收摊。
在卖汤老头守摊子的时候，他聋了大半的耳朵，听到夜集外头，传来一阵细细的脚步声。
像是夜集火光没照到的外头黑暗里，有好多好多东西在走动，一双双似人非人的脚，听在夜集四面牛皮大鼓震慑的线外头。离得越来越近。卖汤老头没敢回头，将手伸进自己的编筐里，抓起一把他自个也不知道哪里来的灰白土灰，往夜集外头撒了一把。
土灰撒出，那些靠近这一线的脚印，倏然消失。
尽管老头摆摊的这一角，靠近的那些脚印消失了，
可整个河曲大集，其他的火光线上，那些脚印越来越近，一些儿，还跟在赶集摆摊的人后头，进了河曲大集。那些收夜集孝敬费的家丁，举着灯笼，一晃，看见有些个乡下人的脚后跟，多了一对脚印。
可谁也没吱声。
与此同时，河曲城，城南区。将河曲转了一个遍的卫十道蹲在地上，将手放在地面，感受整座河曲城的五行地炁。感知了一会儿，卫十道抓了把土，不解地站起来。
没阴气，没诡气。
怎么会这样？若不是长生门被抓到的两个人撒谎，诡道的那些东西没运到河曲，就是有人在河曲布了什么大局，遮掩住了气息，连他都找不到异常在哪里。卫十道想了想，布衣布裤的身子一晃，从巷子消失。他准备到码头去看一眼。
*
河曲酒楼，上房中的蜡烛火光一跳，
歪斜延伸到床榻、监视魏大少爷的桌椅“影子”猛地收回到原处。
上房的木门一开，魏少手底下的“娄临”旁若无人地进了主子的房间。！