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雾隐村，一间庄严的宅邸之中。
难得的午后阳光透过木格窗，在铺着深色榻榻米的房间里投下细碎的光斑，空气中弥漫着淡淡的茶香与旧木的气息，显得宁静而隐秘。
一位光头老者正静静地坐在矮桌旁，双手交叠轻搭在拐杖上，眼神清明，听到动静，他缓缓抬起眼皮，轻声开口：
「照美冥，你对桃地再不斩，还有印象吗？」
原本还在秘密训练场像往常一样锻炼的忍术技巧的照美冥，忽然收到来自元师大人的紧急传讯。
于是她放下手中的事情，迅速赶了过来，听到问话，照美冥微微一怔，纤长的睫毛轻颤了下，不确定似地偏了偏头：
「您说的难道是……那个毕业考核时杀掉除他之外的全部考生，去年更是刺杀了四代目大人的那个鬼人再不斩？」
「他不是早就叛逃出村了吗？」
「你记得不错。」
元师轻轻颔首，指尖无意识地在拐杖上摩挲，目光望着窗外，似乎正与沉默着的水影大楼遥遥相对，半晌之后，老者才叹息般低语：
「枸橘矢仓那家伙，刚当上水影的时候还跟我保证过，要改变三代目的政策，要让雾隐村休养生息，重新强大起来。」
「可是……与其说是权力使人扭曲，水影那个位置就好像是被诅咒了一样，他最终还是变得和三代目如出一辙，甚至可以说是更加残酷。」
「桃地再不斩想要发起政变的时候，我已经有所察觉，暗中引导，本想藉此机会试探一下矢仓。」
「可惜他的实力终究还是差了一些，功败垂成，最后也只能狼狈逃离。」说到这里，老人摇了摇头。
「要是当初，我再……」
「所以，桃地再不斩那边是又发生什麽事情了吗？」照美冥忍不住抬起眼，打断了老人的回忆。
「哈哈，人老了，话难免多了些。」元师慈祥地笑了笑，但很快，他的表情再度严肃起来，身体也微微前倾：「桃地再不斩重新联系了在村子里潜伏的暗子，指名道姓要见你一面。」
「当然，他联系到的其实也是我们的人就是了。」
「指明要见我？」
照美冥眨了眨眼，手指无意识地卷起一缕发丝：「我可不记得和他有过什麽交集。」
元师缓缓将双手平放在膝上，声音低沉：「在他的来信中，阐明了他当初刺杀矢仓，是有不得已的苦衷，现在已经查清了水影背后变化的真相，但是一定要见到你才愿意说出来。」
闻言，照美冥微微蹙起眉，表情更加古怪了。
『这真的不是什麽陷阱吗？』
「桃地再不斩这个人，当初举旗的口号，只是不满枸橘矢仓高压的政策，但说到底，也许他真的掌握了什麽关键情报也不一定。」
元师停顿片刻，才继续道：「我的意见是可以见上一面，当然，也会派人保护你的。」
「那就见见好了。」
照美冥双眼弯成好看的月牙形，她轻轻握了握拳，一副迫不及待的样子：「我倒要看看桃地再不斩究竟发现了什麽。」
「如果发生任何的意外，记得优先保护好自己。」
他缓缓站起身，拐杖在地板上发出轻叩声：「对于雾隐来说，你的性命远比桃地再不斩口中尚不明确的消息更有价值，明白吗？」
「放心吧，元师大人。」
照美冥收敛了笑容，郑重地点头。
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水之国正西方向，一处罕有人迹的海域之上。
灰白色的薄雾如轻纱般笼罩着海面，远处隐约可见零星岛屿的轮廓，海浪轻轻拍打着小船的边缘，哗哗作响，却更衬托出四周的寂静。
小船之中，青和照美冥并肩而立，眺望着雾气弥漫的远方。
海风拂过，带起照美冥深茶色的长发，她抬手轻轻将一缕碎发别到耳后，碧色的眼眸微微眯起，透出几分审视与期待。
「已经抵达预定的时间和地点了，发现目标了吗？」
照美冥年纪轻轻便已经觉醒出了两种血继限界，溶遁与沸遁，可谓是雾隐村年轻一代当之无愧的第一天才兼强者。
只可惜，出于元师的谨慎要求，在村内她一直小心翼翼地掩藏着自己的能力，像将利刃收入鞘中，避免被水影一系过早察觉。
和忍界大部分地方不同，在这个时期的雾隐村有个非常反常识的现象：血继忍者被视为村子的不安定因素，某种意义上的究极『人下人』。
就像鸟儿长大了本该在天空自由翱翔，却被硬生生关进了狭小的笼子，长此以往，难免生出几分怨气。
拥有强大力量的照美冥自然也希望能够适当地施展出来，虽然从理性的角度上完全能够理解元师的做法，可她内心早就憋了一口气。
而今天，说不定就是那个能让她大展拳脚的日子！
「没有发现桃地再不斩的查克拉反应。」
青沉声回应，解开了遮住右眼的黑色眼罩封印之后，那只在第三次忍界大战中意外缴获的白眼此刻已然睁开。
他仔细扫视着前方的每一寸海面与空气，语气保持着恭敬：「前面只有一艘小舟，上面……坐着一个木质人偶，背对着我们这个方向，没有检测到任何查克拉波动，也没有傀儡线的痕迹。」
虽然严格意义上来讲，他是照美冥的前辈，但青心里十分清楚，眼前这位少女体内蕴含着何等惊人的潜力。
元师大人早已将她视为未来水影的重要人选悉心培养，他心甘情愿地辅佐她，这一切都是为了终有一日，能驱散村中那血腥的浓雾，带领雾隐走向光明的未来。
小船缓缓靠近。
来到近处，照美冥才看清青所说的那个木质人偶，它端坐在对面小船的尾端，姿态有些随意，手中握着一根粗糙的木质鱼竿，静静地面朝大海。
背对众生，独钓万古。
「确实没有查克拉线，只是一个普通木偶。」
照美冥纤细的眉毛微微蹙起，目光落在人偶那张两眼弯曲侧向同一边，嘴角却以一种十分诡异的弧度向上弯曲，总的来说略显滑稽的脸上。
她忍不住低声嘀咕：「桃地再不斩专程写信回来，不会就是为了开这样一个玩笑吧？」