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后元二年九月初，整座长安城都笼罩在连绵的秋雨中。
这雨水从九月初一开始下，断断续续，持续了整整七日，使得那未央宫温室殿的地砖都返潮，宫人每日要更换三次炭盆，才能保持殿内干爽，因为秋雨的湿冷，让刘弗陵更是患了风寒，咳嗽不止，太医院的太医开了三剂药，但效果甚微。
“陛下，今日的奏章。”霍光捧着三卷竹简走进殿内，身后跟着两个抬着木箱的小黄门，箱子里还有三十余卷，这只是今日奏章的一部分。
瘦弱的刘弗陵裹着锦被坐在榻上，脸色苍白，但眼睛很亮，他接过霍光递来的竹简，缓缓展开最上面一卷。
这一卷是河南郡守的奏报：黄河秋汛，河堤三处溃口，淹没农田千顷，灾民三万，请求朝廷拨粮赈济，并征发民夫修堤。
第二卷是陇西郡守的急报：羌人部落因盐价过高发生骚乱，劫掠边境三县，杀官夺粮，请求朝廷派兵镇压。
第三卷是九江郡守的密报：原燕王旧部在幽州境内潜伏，煽动百姓抗税，打出“清君侧，诛霍光”的旗号，聚众数百。
刘弗陵看完，沉默良久，他将竹简递给霍光：“大将军都看过了？”
霍光点头，“看过了，并且臣已经着手安排，譬如这河南的水患，臣已命少府拨粮十万石，从关中调运，只是那陇西的羌乱和九江匪患，涉及朝廷用兵，还需要陛下决断。”
“决断什么？”刘弗陵咳嗽几声，“是派兵镇压，还是怀柔安抚？”
“正是。”霍光在榻前坐下，“按照以往的处置惯例，边民作乱当以重兵进行镇压，但是陛下推行休养之策，若动刀兵，恐与国策相悖，可若不镇压的话，臣又恐乱事蔓延。”
刘弗陵望向窗外，雨丝如帘，将庭院笼罩在一片朦胧中，想当年，武帝末年各地叛乱此起彼伏，朝廷四处镇压，可是越是镇压叛乱越多，这件事情就像治水，堵不如疏。
刘弗陵忽然向霍光问道，“大将军，你觉得父皇晚年的《轮台诏》，是对是错？”
霍光一愣，随即慎重答道，“先帝晚年悔悟征伐，主张与民休息，自然是英明之举，只是......”
“只是什么？”
霍光斟酌着词句，“先帝只是过于矫枉过正，治国如驾车，太快易倾覆，太慢则不前，完全停止征伐的话，将会导致边境不稳，国内若是完全不兴土木，水利则不修，若是完全减免赋税，国库空虚，故而一切事情需有度。”
刘弗陵点点头，从枕边拿出玉匣，这些日子，玉匣一直很安静，但每当他思考治国之道时，匣身就会微微发热，像是在提醒什么。
他打开匣盖，里面星光旋转，渐渐组成一幅画面：一条大河，两岸是整齐的农田，农夫在田间劳作，孩童在田埂上嬉戏，画面一角，有几个小字：“疏浚黄河，以工代赈。”
“以工代赈.....”刘弗陵喃喃道。
“陛下说什么？”霍光没听清。
刘弗陵合上匣盖，开口道，“大将军，河南水患，光发粮不够，灾民三万，无所事事，聚在一起容易生乱，不如以朝廷名义征发灾民修堤，按工给粮，这样一来，既可以修了河堤，又安置了灾民，还让他们有饭吃。”
霍光眼睛一亮，“以工代赈......陛下这是个好主意！只是朝廷要出双份粮，一份做工粮，一份赈济粮，国库恐怕空虚......”
“那就削减宫中用度。”刘弗陵摆摆手，不在乎的说道，“从今日起，朕的膳食就开始减半，宫中所有人的用度削减三成，将这些省下来的钱粮，用于赈灾和水利。”
“陛下，这怎么行！您还在病中......”
不待霍光继续再说些什么，刘弗陵直接打断他，“正因为朕在病中，才知道饿肚子的滋味，黄鹤两岸的百姓正在挨饿，朕却锦衣玉食，于心何安？”
霍光看着刘弗陵，心情复杂，再过一段时间的九月十二便是陛下生辰，距离他掌政又近了一步，霍光此时有欣慰，也有心疼，也有一种隐隐的担忧，如今的陛下太仁厚，而从上数百年，仁厚的君主往往难掌权柄。
“那陇西羌乱呢？”霍光问。
刘弗陵想了想，“羌人为何作乱？递上来的奏章说是因为盐价过高，盐铁改良不是已经开始了吗？为何陇西盐价还没降？”
“盐铁改良刚刚推行，从长安到各郡国需要时间。而且......”霍光迟疑了一下，“而且陇西郡守是桑弘羊的门生，对盐铁改良一事恐怕有些阳奉阴违。”
刘弗陵脸色沉了下来，“他们怎么敢？给朕，传桑弘羊。”
半个时辰后，桑弘羊匆匆赶到温室殿，他显然知道陛下为何召见，一进殿就跪倒在地。
“陛下，臣有罪。”
刘弗陵靠在榻上，看着这位老臣，“哦？朕还没问，御史大夫何罪之有？”
“臣管教不严，门生故吏在地方推行盐铁改良不力，致使陇西盐价居高不下，以至于引发羌乱。”桑弘羊叩首，“臣请陛下责罚。”
“责罚你有用吗？”刘弗陵的声音很平静，“那些陇西的羌人已经作乱了，杀了人，抢了粮，现在不是你请罪的时候，是要解决问题的时候。”
桑弘羊抬起头，“臣已命人快马赶往陇西，责令郡守即日起盐价降三成，同时开仓放粮，安抚羌人部落首领。”
“只是这样？”
桑弘羊接着说道，“还有就是......减免陇西郡一年赋税。”
刘弗陵摇头，开口道，“不够，陇西羌人作乱的根本，不是盐价，也不是赋税，而是出自汉人骨子里对他们的歧视，朝廷视羌人为蛮夷之地，导致那些地方官吏盘剥欺压，他们最后活不下去，所以才会反叛。”
这时候，刘弗陵想起玉匣曾显示过的画面，那是很久以前了，玉匣显示过一幅边境景象：汉人与羌人混居的村落，两族通婚，和睦相处。当时他不解其意，现在遇上这样的事情，霎时间就明白了。
刘弗陵坐直身体，“传旨下去，第一，在陇西郡设立‘羌汉互市’，允许羌人用马匹、皮毛换取盐铁粮食，价格公道。第二，选拔羌人首领子弟入长安太学读书，学成后回部落为官。第三，严惩欺压羌人的汉人官吏，不论身居何等官职，一律严办。”
桑弘羊听得目瞪口呆，陛下所说的这些举措太大胆了，这是打破了几十年来的处置惯例。一旁的霍光也皱起眉头，开口劝道，“陛下，那些羌人毕竟是异族，我们如此优待，恐汉人们不服啊。”
“汉人为何不服？”刘弗陵反问，“因为他们觉得自己是汉人，就高人一等？大将军此言差矣，金日磾将军不也是异族出身吗？”
不得不说刘弗陵这个例子举的实在是，让霍光脸色一变，金日磾是匈奴王子，这众所周知，但当面点破，还是第一次。
刘弗陵顿时也意识到说错话，连忙补充道，“朕的意思是，金将军虽是匈奴人，但对大汉忠心耿耿，想来那些陇西的羌人也是人，给他们活路，他们就不会反叛，总比我们派兵镇压，劳民伤财的要强。”
霍光沉默片刻，不再反驳，“陛下圣明，只是这些举措需要时间和钱财，眼下这羌乱已经声势浩大，该如何迅速地平息呢？”
刘弗陵看向桑弘羊道，“御史大夫，你亲自去一趟陇西，带上足够的盐和粮食，去和羌人们谈判，并且告诉他们，朝廷不会镇压，但也不会纵容他们为非作歹的行为，那些参与作乱的，交出首恶，胁从不究，如有愿意归顺的，就按朕刚才说的三条办。”
桑弘羊犹豫，“陛下，臣去谈判，万一羌人不讲信用......”
“朕会派兵护送的。”刘弗陵说，“但不是镇压，是护卫，要让羌人看到朝廷的诚意，也要看到朝廷的实力。”
他顿了顿，加重语气说道，“记住，此去是谈判，不是投降，大汉的威严不能丢，但百姓的性命更重要。”
桑弘羊深深一躬，“臣......遵旨。”
他退下后，霍光看着刘弗陵，欲言又止。
“大将军想说什么？”刘弗陵问。
“陛下今日的决断，很......特别。”霍光斟酌词句，“不像九岁的孩子能想出来的。”
刘弗陵笑了，笑容里有种超越年龄的疲惫，“那像谁想出来的？”
霍光说，“倒是有些像先帝年轻的时候，先帝年轻时也曾锐意革新，想打破陈规，只是后来......后来变了。”
“因为权力会改变人。”刘弗陵接过话头，“父皇晚年说过，他最后悔的事，就是杀太多人，打太多仗，朕不想重蹈覆辙。”
他拿出玉匣，轻轻抚摸，“这个匣子一直在提醒朕，时间不多了，朕要在有限的时间里，多做些对百姓有益的事。”
霍光看着那个神秘的匣子，心中涌起一丝不安，陛下对这个匣子的依赖越来越深，这到底是福是祸？
但他没说什么，只是躬身说道，“陛下仁德，乃是大汉万民之福。”