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第一百二十八章三线烽烟(第1/2页)
三月初一，辽东辽河。
河面的冰层已变得酥脆，在午后的阳光下泛着危险的灰白色。熊廷弼站在锦州城头，千里镜中，对岸建州军营的炊烟密密麻麻，连营十余里。
“经略，探马回报。”副将赵率教快步上城，“建州主力已移至辽阳，骑兵前出至辽河三十里处。他们的渡河器械——木筏、浮桥组件，都堆在岸边。”
“皇太极这是要等冰面完全开裂前强渡。”熊廷弼冷笑，“传令各堡：按预定方案，烽火为号。敌若渡河，先放其过半，再以炮火截击。”
“周遇吉将军的车营到了何处？”
“昨夜已至宁远，今日可到锦州。”赵率教顿了顿，“随行的还有五辆……铁车，无马自走，声响如雷，士兵们称为‘铁牛’。”
熊廷弼眼睛一亮：“可是薄珏所制的蒸汽炮车？”
“正是。每车载千斤线膛炮一门，另有小炮四门。试射时，三里外的土垒一击即碎。”
“好！”熊廷弼难得露出笑容，“有此利器，此战可期。命周遇吉将车营布于塔山至锦州一线，专打建州渡河部队。”
“末将领命！”
三月初三，宣府城外八十里，野狐岭。
杨国柱的三万明军在此扎营。此地地势险要，是喀尔喀骑兵南下的必经之路。营垒依山而建，炮台高筑，壕沟深挖。
“总兵，夜不收回报。”参将低声道，“车臣汗前锋五千骑，已至百里外黑山堡。看动向，是要绕过野狐岭，直扑宣府。”
“想得美。”杨国柱指着沙盘，“传令：命左营两千骑兵今夜出发，埋伏于黑山堡以南狼窝沟。待敌过时，袭其辎重。记住，只烧粮草，不纠缠。”
“那正面……”
“正面按兵不动。”杨国柱冷笑，“车臣汗见我大军在此，必不敢强攻。待其粮草被焚，军心自乱。届时……”他望向北方，“科尔沁该动手了。”
同一日，陕西潼关。
黄河的轰隆声十里可闻。陈奇瑜站在堤上，看着上游冲下的冰排——巨大的冰块相互撞击，堆积，形成白色的冰坝。河水被阻，水位以肉眼可见的速度上涨。
“大人，第三处险段出现管涌！”小吏飞奔来报。
“调预备队上去！”陈奇瑜吼道，“沙袋、石块，有多少扔多少！决不能让堤垮了！”
他转身对身边的农学士道：“爆破排冰，准备得如何？”
“火药已布设，但……”农学士脸色发白，“冰层太厚，若炸不开，反震可能伤堤。”
“顾不了那么多了。”陈奇瑜咬牙，“传令下游十里内百姓，全部撤离高地。一炷香后，点火！”
轰——！
巨响震天，冰坝炸开一道缺口。河水奔涌而下，但新的冰排很快又堵塞缺口。
“再来！”陈奇瑜眼睛血红。
三月初五，乾清宫。
三份八百里加急同时送到：辽东战报、宣府军情、陕西汛情。
朱由检先拆辽东的。熊廷弼奏：三月初四凌晨，建州军趁浓雾强渡辽河。明军按计划放其前锋万人过河，待其中军渡至河心时，周遇吉车营三十门火炮齐射，击沉木筏数十，溺毙数千。然建州悍勇，已渡河的万人拼死进攻，现正与明军激战于辽河西岸。
“战损如何？”
王在晋快速浏览附页：“我军伤亡三千，歼敌约五千。但……建州仿制的雪橇炮车已渡河二十辆，正与我炮营对射。周遇吉将军亲率蒸汽炮车五辆迎战，初战击毁敌炮车八辆，但我方也损一辆。”
“蒸汽炮车为何会损？”
“锅炉中弹，爆炸……”王在晋声音低沉。
朱由检闭目片刻：“传旨熊廷弼：不惜代价，将渡河建州军全歼于西岸。蒸汽炮车若再损，战后朕命薄珏再造。但此战，必须胜！”
第二份是宣府急报。杨国柱奏：科尔沁蒙古如期发动袭击，焚车臣汗后方草场、营帐。车臣汗闻讯大怒，分兵五千回援，正面兵力减至两万。杨国柱趁势出击，于野狐岭北麓设伏，歼敌三千。然喀尔喀骑兵机动极强，现已化整为零，四处劫掠。
“宣府周边百姓可已撤离？”
“大部已入城，但仍有散居村落遭掠。”曹化淳道，“杨总兵正分兵搜剿，但……喀尔喀骑兵来去如风，难追。”
朱由检沉思：“传旨：命大同总兵分兵一万东进，与宣府军夹击。另，许杨国柱便宜行事——凡降者，厚待；凡顽抗者，格杀勿论。”
第三份是陕西奏报。陈奇瑜奏：潼关险段暂时稳住，但上游冰坝仍多，凌汛未过。更麻烦的是，爆破排冰时误伤堤坝三处，虽抢修及时，但耗费大量人力物力。番薯推广因汛情中断，五万灾民亟待安置。
“陈奇瑜请求增拨银二十万两，粮十万石。”海文渊苦笑，“陛下，国库……国库真的空了。战争国债虽认捐百五十万两，但实收仅八十万两，余者还在筹措。”
朱由检站起身，踱步良久。
“内帑还有多少？”
“约……四十万两。”王承恩小声道，“这是以备宫中最急之需。”
“全拨给陕西。”朱由检决然，“命陈奇瑜：银两用于抢修河堤、以工代赈；粮食……让沈廷扬想办法，从南洋购粮走海路运津，再陆运入陕。”
“那宫中……”
“朕与后宫，用度再减三成。”朱由检道，“非常之时，当共体时艰。”
三月初七，深夜。
朱由检仍在文华殿，对着地图沉思。三处战场，每一处都关乎国运。辽东若败，建州将长驱直入；宣府若失，京师门户洞开；陕西若乱，中原震动。
烛火摇曳中，他忽觉一阵眩晕，忙扶住桌案。
“皇上！”王承恩惊呼。
“无妨。”朱由检摆摆手，坐回椅中，“只是有些乏了。取参茶来。”
参茶未至，又有急报：来自江南。
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李信奏：开海两月，关税已收三十万两。但近日发现，有商船借出海之名，私运生铁、硫磺等禁物往日本。已查获五船，船主供认，是受日本商人高价收买。
“日本这是想自己造火器。”朱由检冷笑，“传旨郑芝龙：加强对日海上封锁，凡可疑船只，一律扣查。另，命李信严查江南工坊，凡私卖禁物者，以通敌论处。”
他顿了顿：“还有，命汤若望加紧翻译泰西炼铁、造炮之书，刊印下发。我要让大明的技术，永远领先外敌一代。”
三月初八，辽东战事出现转机。
周遇吉亲率剩余四辆蒸汽炮车，夜袭建州渡河点。时值大雾，铁车轰鸣如雷，建州军不知何物，阵脚大乱。明军趁势掩杀，将渡河建州军全部赶回东岸，焚毁渡河器械无数。
然此战中，又一辆蒸汽炮车陷入泥沼，被建州火铳集火击毁。车中五名工匠、十名炮手，全部殉国。
“经略，是否继续追击？”浑身是血的周遇吉问。
熊廷弼望着辽河对岸的建州大营，缓缓摇头：“皇太极主力未损，贸然渡河反中其计。传令：加固西岸防线，日夜巡河。此战，我军已胜一阵，足以挫敌锐气。”
“那牺牲的将士……”
“厚恤。”熊廷弼声音沙哑，“蒸汽炮车……如实奏报朝廷。此等利器，不该毁于泥沼。”
三月初十，宣府传来好消息。
杨国柱设计诱敌，佯装粮队遇袭，引喀尔喀骑兵来劫。待其入围，伏兵四起，歼敌两千，俘八百。车臣汗见势不妙，已率残部北撤。科尔沁蒙古趁机吞并其三个小部落，遣使至宣府，请大明兑现承诺。
“给他。”朱由检批阅奏本，“但要科尔沁继续袭扰车臣汗，不得让其喘息。另，命马世奇加紧拉拢喀尔喀其他部落，凡愿内附者，厚待。”
三月十二，陕西危机暂缓。
陈奇瑜奏：凌汛最险时段已过，黄河水位开始下降。番薯推广重启，官府与五万农户签订保价契约。更可喜的是，京畿调拨的农学士指导有方，番薯出苗率达八成。
“另，”陈奇瑜在奏本末尾写道，“有老农献土法：以麦草、树枝编笼，内填石块，沉于险段固堤，效甚佳。臣已推广，费省而功倍。”
朱由检朱批：“民智可用。赏献计老农银百两，赐‘善治’匾。此法刊印成册，发往各河工地段。”
三月十五，月圆之夜。
朱由检登上午门，俯瞰京城。万家灯火，宁静祥和。但他知道，这宁静是无数将士用生命换来的。
王承恩轻声道：“皇上，辽东、宣府、陕西三处，暂时都稳住了。”
“暂时而已。”朱由检望着北方，“皇太极不会罢休，车臣汗会卷土重来，天灾还会再有。大明……依然在悬崖边上。”
“但至少，最难的关口闯过来了。”
“是啊。”朱由检轻叹，“闯过来了，但不能松气。”
他想起这半月来的战报：辽东阵亡将士七千，宣府阵亡三千，陕西抢修河堤死伤五百。每一个数字，背后都是一个家庭。
还有那六辆蒸汽炮车，两年心血，毁于一旦。薄珏闻讯吐血，仍强撑病体，说“臣再造十二辆”。
“王承恩。”
“奴才在。”
“明日，朕要去西山，看看薄珏，看看那些工匠。”
“皇上，西山路远，且薄大人病中……”
“正因他病中，朕更该去。”朱由检道，“不能让忠臣寒心。”
三月十六，西山试验场。
薄珏果然卧病在床，见皇帝亲临，挣扎要起。
“躺着。”朱由检按住他，“朕是来看你，不是来累你。”
“臣……臣无能。”薄珏流泪，“六辆铁车，六十名弟兄，全毁在辽东……”
“不是无能，是大明需要时间。”朱由检温声道，“你造的蒸汽炮车，此战立下大功。熊廷弼奏报，建州军称其为‘铁怪’，闻声丧胆。若无此车，辽河防线未必守得住。”
他环视屋内，桌上堆满图纸，墙上挂着各种机械模型。这些，都是薄珏和工匠们的心血。
“薄珏，朕问你：再造十二辆，需多久？”
薄珏眼睛亮了：“若人手、物料充足，三个月！”
“朕给你五个月。”朱由检道，“但要更好——要能适应各种地形，要更坚固，要更省煤。你可能做到？”
“臣……臣必肝脑涂地！”
“不要肝脑涂地，要好好活着。”朱由检拍拍他肩膀，“大明需要你，需要你们这些工匠。从今日起，西山匠作所所有工匠，俸禄加三成；凡有重大发明，赏银千两，授官衔。”
在场工匠纷纷跪地，泣不成声。
离开西山时，朱由检对徐光启道：“科技兴国，非虚言。这次辽东之战，蒸汽炮车、线膛炮、纸壳弹，皆显奇效。科学院需加紧研发，下一场大战，我要建州望尘莫及。”
“老臣明白。”徐光启郑重道，“火器所已在研制爆破弹、链弹；机械所正改进蒸汽机效率；农学所培育的耐旱麦种，今秋可试种。”
“好。”朱由检望向远方，“崇祯五年，才刚开始。更难的，还在后头。”
马车回城，夕阳西下。
朱由检在车中闭目养神，脑中却翻腾着各种数据：辽东需补充兵员一万，宣府需重建边堡，陕西需持续赈灾，江南需扩大开海，国库需开辟新财源……
千头万绪，但必须一一理清。
因为他是皇帝，是这个国家的掌舵人。
无论多难，他都要带着这艘巨轮，冲破惊涛骇浪，驶向复兴的彼岸。
夜幕降临，紫禁城的轮廓在暮色中显现。
巍峨，庄严，也沉重。
朱由检深吸一口气，掀开车帘。
新的挑战，明天还会继续。
而他，已经准备好了。