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金州。
帐篷里正煮著羊肉。
锅里的肉块在沸水中翻滚，油脂浮上水面，发出咕嘟咕嘟的声响，香气弥漫在整个帐篷里。那是上好的肥羊，肉质鲜嫩，肥瘦相间，是下面的人专门从山外弄来的。
可此刻，这诱人的香气却引来了无数不速之客。
随著进入夏季，天气炎热，蚊虫多得惊人。
尤其在这山里，那些小东西简直无处不在。
苍蝇围绕著羊肉锅嗡嗡直叫，黑压压的一片，落满了锅沿。
负责煮肉的侍从怎么赶都赶不走，双手挥舞得像风车一样，可那些苍蝇刚飞走一圈，转眼又落了下来。即便熏了艾草也没用，那浓浓的烟雾呛得侍从自己直咳嗽，可那些苍蝇却仿佛浑然不觉。
侍从更不敢将羊肉搬到帐篷外煮。
否则半锅羊肉，半锅虫。
在这十万大山之中，蚊虫的数量多得超乎所有人的想像。
它们如同乌云一般遮天蔽日，落在任何裸露的皮肤上，贪婪地吸食著血液。
那些在山里劳作的民夫，身上几乎没有一块完好的皮肤，全是被蚊虫叮咬后留下的红肿和溃烂。一旁的桌案上。
赵保正看著送来的公函。
令人奇异的是，他周身三尺之内，竟然没有一只蚊蝇。
那些无处不在的小东西，仿佛能感知到他身上那股阴冷的气息，远远地就避开了。
仿佛连虫子，都知道害怕。
而手上的公函，赵保仅仅看了两眼，便失去兴趣随手放下。
这已经不知道是第几封，关于朝廷催他赶快前往长州招安宴山寇的公函了。
那些公文堆积如山，措辞一封比一封严厉，一封比一封急迫。
有的甚至已经开始质疑他的忠诚，怀疑他是否有不臣之心。
甚至就连厂公王瑾，也已经亲自致信过来，语气之中尽是不解和不悦。
王瑾问他，为何抗命不遵，为何擅自截留民夫，为何对朝廷的催促置若罔闻。
若是以前，赵保必然犹如一条狗一样，巴不得尽心尽力将皇上和厂公交代的任务做好。
但现在……
将在外，军令有所不受。
他只为自己！
甚至为了获得力量，他宁愿违抗一切命令！
一道人影进入了帐篷。
那是一个漂亮的少女。
她穿著一身淡粉色的长裙，裙摆上绣著细碎的花纹，腰间系著一条同色的丝绦。
发髻高挽，斜插一支碧玉簪，脸上薄施脂粉，眉目如画。
那妆容显然花了很长时间，每一笔都精心描绘，每一个细节都无可挑剔。
她用手捂著一个瓷碗的碗口，唯恐落了蚊虫。
她轻盈地来到赵保面前，脚步轻得几乎没有声音。
然后她将瓷碗轻轻放在桌案上，那动作小心翼翼，仿佛捧著的不是一碗汤，而是什么稀世珍宝。「大人，这是奴婢亲手煮的酸梅汤，还请大人尝尝。」
何霜的眼中，满是期待。
她知道，最近有很多关于她和赵保的议论。
番子们无法理解，赵保此行为何要将何霜带上。
一个太监，带著一个青楼花魁，这太奇怪了，太不合常理了。
但何霜不在乎。
她只知道赵保对她很好，这就足够了。
那些日子，在醉花楼里，她见过太多男人的嘴脸。
他们把她当成玩物，当成货物，当成可以随意摆布的工具。
只有赵保，从来没有那样看过她。
他看她的时候，眼神里有一种说不清的东西，让她觉得温暖。
可赵保却冷哼一声。
「我提醒过你多少次，该怎么叫我？」
至于桌案上的酸梅汤，他看都没看一眼。
那目光冷淡，仿佛那碗汤根本不存在。
何霜急忙改囗：
「保……保哥。」
她不明白赵保为什么要让自己这么称呼他。
这个称呼太亲近了，亲近得让她有些不安。
但其实这样称呼也挺好，显得亲近，就犹如赵保将她当成妹妹一样。
赵保乃是缉事厂新任的大档头，更是司礼监秉笔太监，可谓是权势滔天。
他一句话可以让无数人人头落地，一个眼神可以让朝中大臣战栗不已。
能够有这样的大人物当哥哥，那是多少女子求都求不来的。
只是………
何霜却总觉得怪怪的。
她总感觉，赵保并非是在亲爱她，而犹如在亲爱另外一个人。
他看著她的眼神，有时候会变得很遥远，仿佛穿透了她的身体，在看别的什么东西。
他跟她说话的时候，有时候会突然停顿，好像在等另一个人回答。
那些细微的异常，何霜都看在眼里，却不敢问出口。
而赵保在听到这声「保哥」之后，才满意地点了点头。
那脸上的冷漠，终于有了一丝松动。
仿佛这简单的两个字，触动了他心底某根深藏的弦。
随后，他斜眼瞥了何霜一眼，眉头微微皱起。
「以后，不要化妆。」
何霜当即回答：
「奴婢遵命。」
她心中多少有些失落。
今天她的妆，可是画了不少时间。
她对著铜镜，一笔一笔地描眉，一点一点地涂脂，反复调整，直到自己满意为止。
她想要让自己看起来更美，想要让赵保多看自己一眼。
是画给赵保看的。
可他却没有看一眼。
赵保扫了她一眼，又沉声道：
「还有，不要穿得这么艳！不要佩戴那么多首饰！」
他的目光在她身上扫过，那目光里没有欣赏，只有审视。
「素雅一点，最好……就像个普通宫女一样。」
何霜急忙再回答：
「奴婢遵命。」
她不明白为什么赵保要这么要求她。
为什么要穿得像宫女？为什么要素雅？
但她知晓，赵保一定有故事。
她很想要了解赵保的故事，想要向人打探。
但是没人敢告诉她。
背后妄议缉事厂大档头，真不怕被人检举揭发，然后被番子抓入诏狱剥皮抽筋吗？
那些番子们平日里嘻嘻哈哈，可一旦涉及赵保，立刻就会闭上嘴，眼神里满是恐惧。
敢议论赵保的，只有那些真正的实权大人物。
而何霜不过是一个青楼女子，哪里有能耐认识那些大人物？
「奴婢这就下去更换。」
何霜说著，站起身来，转身退下。
可刚退到帐篷口，她还是忍不住提醒道：
「大人……保哥，那酸梅汤记得喝，不然一会虫子爬进去了。」
她的目光在那碗汤上停留了一瞬，那碗汤里，有她的心意，有她的期盼。
赵保不耐烦地挥了挥手。
何霜不敢再多说，匆忙离开。
赵保看著何霜的背影，失望地摇了摇头。
像。
但又不像。
始终不是她。
那脸庞，那走路的姿态，那回眸的眼神，都有几分相似。
可终究，只是相似。
不是那个人，永远不是。
赵保知道，自己不该带著何霜。
这一路上，危险重重，他随时都可能面对强敌。
带著她，只会成为累赘，只会让她陷入危险。
可他却还是难以下定决心，总是忍不住就将她给带上了。
每次想要把她留下，都会有一种莫名的不舍。
每次想要让她离开，都会想起那张相似的脸。
这样下去，何霜迟早会被敌人将其当做是自己的弱点。
那些盯著他的人，那些想要他死的人，迟早会发现何霜的存在。
他们会把她抓起来，用她来要挟他。
何霜，会有麻烦的。
但……赵保不在乎。
若能保何霜，他当然会尽力保。
他会用尽全力，去保护这个与那个人相似的女子。
他会让她活下去，活得很好。
但没人能拿何霜威胁他！
这世上，只有一个女人值得他付出生命，付出一切。
为了那个女人，他可以赴汤蹈火，可以万死不辞。
他曾经以为自己可以保护她，可最终，他只能眼睁睁看著她死去。
那个女人已经死了。
这世上，再不会有人值得他这么做。
这时。
忽然一名番子急匆匆跑了进来。
「启禀大人，挖……挖穿了！」
番子激动道，那脸上满是兴奋之色。
赵保闻言，猛地站了起来。
那动作之快，带起一阵风。
他大步走出帐篷，衣袂翻飞，脚步如飞。
离开帐篷之后，视线豁然开朗。
出现在眼前的，是一条坐落在山林之中的山岭。
这条山岭，格外怪异。
周边的崇山峻岭皆是一片郁郁葱葱的翠绿之色，充满了蓬勃的生机与活力。
然而，这条山岭却显得格格不入。
其岩壁呈现出赤铜色的皱褶，在阳光下泛著诡异的金属光泽。
那岩壁光秃秃的，不见半点生机，没有一棵树，没有一株草，甚至连苔藓都没有。
仿佛有什么东西，将这片土地上的生命力全部抽走了。
尤其山岭之中多处坍塌，残缺不齐，看上去就犹如一条死龙，被神斧斩成数段一样。
这，便是葬龙岭。
也是赵保命运转折之地。
当年，他在这里差点死去。
那些痛苦，那些绝望，那些噩梦，至今历历在目。
如今，赵保回来了。
葬龙岭山脚之下，帐篷连绵。
那帐篷密密麻麻，一直延伸到远处，如同一个个白色的蘑菇。
而在山岭之上，无数的民夫犹如蚂蚁一样忙碌不停。
他们有的挥舞锄头，有的搬运石块，有的推著独轮车。
那叮叮当当的敲击声，那吱吱呀呀的车轮声，那此起彼伏的吆喝声，汇成了一片喧嚣的声浪。八万民夫！
这些民夫本来是被征召前往轩河前线，为朝廷大军输送物资。
可赵保却利用自己的权力，半道上将这些民夫全部强征，将他们带到葬龙岭日以继夜挖掘不停。那些民夫的哀嚎，那些民夫的咒骂，那些民夫的哀求，他都充耳不闻。
数月下来，民夫死伤不少。
有的人被塌方掩埋，有的人累死在工地上。尸体被草草掩埋，连一块墓碑都没有。
前线军队抱怨不休，说物资供应不上；朝廷催促不停，说延误军机。
但赵保从未改变心意。
因为，他时间很紧。
葬龙岭上，终年毒瘴笼罩。
那毒瘴浓得化不开，弥漫在山岭之间，任何人进去都会中毒身亡。
多少年来，无数人想要探访葬龙岭的秘密，都被这毒瘴挡在外面。
而这段时间，是百年一遇的毒瘴消散时间。
这个秘密，只有他知晓。
那两个老怪物告诉他的。
他们在他耳边念叨了无数遍，反复强调这个机会的重要性。
错过了，就要再等一百年。
一百年，他等不起。
他务必要抢在这段时间内，完成他的事情。
当即赵保运起轻功，朝著山岭之上飞去。
他的身形如同一只大鸟，在空中划过一道优美的弧线，没一会就落在了山岭上。
很快，来到了目的地。
这里，已经聚集了大量的民夫。
他们一见赵保，激动地喊道：
「大人，我们挖穿了！」
「下面有人活动的痕迹，这就是您要找的地方了！」
「下头还有一条山洞，不知道通向什么地方。」
山岭之上，不少民夫激动地朝著这边叫道。
他们挥舞著手臂，脸上满是兴奋之色。
在这里忙碌这么久，经历了无数辛苦，如今就要完成任务，自然激动不已。
他们所围的区域，是一个大坑。
那大坑深达数丈，坑壁陡峭。
坑边堆满了挖出来的泥土和石块，那些泥土的颜色异常，呈现出一种暗红色，仿佛被血浸染过。不少民夫正在大坑底部进行著清理。
他们挥舞著锄头，铲除著坑底的杂物。
坑底已经清理出一片区域，露出一个黑漆漆的洞口。
忽然，坑底传来惊呼！
「不好！下面好多蛇！红色的蛇！」
「不！它们不是蛇！是妖怪啊！」
「啊！快救我！快拉我上去！」
那声音凄厉刺耳，充满了恐惧。
紧接著，一阵阵惨叫声从大坑底部传来，那声音一声比一声惨烈，一声比一声绝望。
众人匆忙一看。
只见大坑底部，无数红色触手一样的东西，正将那些民夫缠绕住。
那触手粗如手臂，通体血红。
它们在民夫身上缠绕，一圈又一圈，将人勒得动弹不得。
而那些触手上竟然还长有裂口，裂口张开时，能喷出血色孢子云。
坑底的民夫但凡被喷到，立刻丧失抵抗力。
他们的眼神变得呆滞，身体变得僵硬，仿佛灵魂被抽走了一样。
然后，他们被那些红色触手拖入了那个乌黑的山洞之中，消失得无影无踪。
惨叫声渐渐消失。
只有那些红色触手，还在洞口蠕动，仿佛在等待著下一个猎物。
而大坑之上，众人看到这一幕，无不心惊胆寒。
那些民夫的脸都白了，有的双腿发软，一屁股坐在地上。
一些胆小的民夫甚至开始跪地颤抖，真以为自己挖出了妖怪。他们磕头如捣蒜，嘴里念叨著求饶的话，请求神明饶命。
只有赵保眼中泛起喜色。
「这是蜃血藤！」
他的声音里带著压抑不住的兴奋：
「果然挖对地方了！」
蜃血藤，他可太熟悉了。
而蜃血藤所在的尽头，便是他的目的地。
当即，赵保转身，对下属番子下令：
「所有人，都在上面等待！」
他的声音冰冷，不容置疑：
「谁都不允许下去！」
「否则，格杀勿论！」
番子一听，当即领命：
「属下遵命！」
当即他们纷纷抽出刀，将大坑边的民夫全都驱散开。
那刀锋在阳光下闪著寒光，让人不敢靠近。
民夫们倒是求之不得。
他们早就想逃离这个鬼地方了。
他们还担心这个狗太监会逼迫他们去大坑底部和那些妖怪拚命，如今不允许他们靠近，倒是正好。他们如蒙大赦，连滚带爬地跑向远处。
赵保当即身形一跃，朝著那些蜃血藤所延伸出来的山洞之中，快速飞了过去。
他的身影如同一道黑色的闪电，瞬间没入了洞口。
那些蜃血藤仿佛感知到了什么，微微蠕动著，却没有任何攻击的意思。
赵保的身形，很快消失在了山洞之中。
山洞内部，格外湿冷。
那股寒意透骨而入，仿佛能冻结人的血液。
空气潮湿而沉闷，呼吸一口，仿佛能吸进满肺的水汽。
尤其洞内四面八方的石壁上，都满了蠕动著的蜃血藤。
它们密密麻麻，层层叠叠，覆盖了整个石壁。
那些藤蔓缓缓蠕动，如同无数条红色的蛇在爬行，发出轻微的嘶嘶声。
这使得深入山洞给人的感觉仿佛不是进入一个普通山洞，而是进入了某种庞然大物的食道腹腔。那蠕动的藤蔓如同食道的内壁，那湿冷的空气如同胃液的蒸汽。
赵保对这一切视若无睹。
他很清楚，只要不触碰到蜃血藤，就不会遭受蜃血藤的攻击。
很快，赵保来到了山洞的尽头。
前方是一个断崖，而断崖之后，是一个巨大广阔的石窟！
整个石窟大得犹如一个巨大的广场，足以容纳数千人。
石窟顶部，钟乳石林立，密密麻麻，如同一把把悬挂的利剑。
而石窟的底部……竟深不见底！
出现在断崖下方的，是一个无尽深洞。
那深洞漆黑一片，没有任何光亮，没有任何声响，只有无尽的黑暗，仿佛能吞噬一切。
无数的蜃血藤从深洞之中攀爬上来，爬在石壁上密密麻麻，层层叠叠。
赵保记得这里曾经有一座由蜃血藤互相缠绕搭建的藤桥，但是如今已经没有了踪影。
那藤桥应该是被破坏了，或者是自然解体了。
赵保飞到了那无尽深洞的上方。
他悬浮在半空，低头俯视。
这巨洞仿若一张无比巨大的地狱之口，大张著，仿佛随时能将人瞬间吞没。
那黑暗是如此深邃，如此纯粹，仿佛连光都无法穿透。
凝视它的时候，会让人产生一种错觉，仿佛自己正在被它凝视。
一阵阵狂风从巨洞之中呼啸吹出，风力强劲，吹得赵保衣袂乱飞，猎猎作响。
那风中带著一股腥甜的气味，强劲得几乎要将人吹走，赵保不得不运起内力，才能稳住身形。突然！
「噫！嘿嘿嘿！！！」
一阵尖利刺耳的诡异笑声在他耳边响起。
那笑声如此之近，仿佛有人正贴著他的耳朵在笑。
一颗干瘪的的老人头颅，从他肩膀一侧，缓缓探了出来。
那老者的眼眶深陷，眼珠浑浊，嘴唇干裂发黑，咧开嘴时，露出满口焦黄稀疏、参差不齐的牙齿：「夔渊！我们终于又回到这里了！」
他的声音尖锐刺耳，带著压抑不住的兴奋：
「赵保，你做得很棒！真的把我们带回来了！」
「我告诉过你的，毒瘴在这段时间会消散，这就是我们逆天改命的机会！」
另一侧。
又一颗头颅探了出来。
那是一颗老妇的头。
她的头发灰白稀疏，披散著，遮住了半边脸。
她的眼眶同样深陷，但那眼珠里，却燃烧著一种比老者更加疯狂、更加怨毒的火焰。
她嘶声叫道：
「我永远记得，一辈子也不会忘记！」
「我就要成功在这里轮回转世，就差一步，就差最后一点！」
她的声音尖锐刺耳，充满了刻骨铭心的仇恨：
「结果大贤良师那个妖道来了！是他将我从轮回胎之中扯了出来，害我没能转世完成！」
「赵保！以后你一定要杀了那个妖道，将他千刀万剐，为我复仇！」
那怨毒之深，仿佛凝聚成了实质，让人不寒而栗。
赵保没有理会两人的话。
他的双目，依然注视著自己身下这无尽深洞。
这地洞太大，太深。
赵保二品境界的目力，已经可以在黑暗中视物，也能看得极远。
他曾经在黑暗中看清过数百丈外的目标，曾经在夜色中追踪过几里外的敌人。
但是却始终无法看穿这深洞的深处。
那黑暗是绝对的，没有任何一丝光线能够穿透。
那黑暗是纯粹的，没有任何物体能够辨认。
就仿佛这地洞……深得无穷，黑得无尽，隐藏著无数未知的恐怖秘密。
「这下面，是什么？」
赵保开口问道。
他当然不会忘记，自己在这里差点被这两个老怪物夺舍。
那时候他毫无防备，差点就成了他们的宿主。
那种被入侵的感觉，那种意识被吞噬的恐惧，至今记忆犹新。
但现在他也拿这两个老怪物没办法，只能通过他们来了解这个地方的秘密。
他们是这里的原住民，他们知道这里的一切。
老者笑道：
「这里，是我幽寰族的祭祀圣地，是通向幽冥的通道。」
他的声音里带著一种神圣的庄严：
「人死之后，会有夔龙从这无尽深洞之中爬出，接引他们的灵魂前往幽冥。」
「这是我们幽寰族的信仰，是我们世世代代传承的秘密。」
老妇却回答：
「这下面，有神。」
赵保听到这话，不由得诧异地看了老妇一眼。
这个老妇人仿佛永远有无穷的怨气，话中总是无尽恶毒。
她咒骂一切，仇恨一切，从她嘴里说出的每一个字都带著怨恨。
但是刚才这一句，却说得格外平静，也格外简短。
那平静，那简短，反而更显得诡异。
「神？」
赵保忍不住问道。
这世上，真的有神？
他从小在宫中长大，见过无数权贵，见过无数高手，见过无数不可思议的事情。
但他从未见过神。
神对他来说，只是寺庙里的泥塑，只是人们口中的传说，只是愚夫愚妇的幻想。
老者不由得怒道：
「你不用跟他说这些！」
「他不过也是一个蠢货，是无法理解这些的！」
然而老妇却没有理会老头，依然直勾勾地看向那无尽深洞，继续说道：
「什么是神？」
她的声音幽幽的，仿佛从很远的地方传来：
「神是强大的，强大到即便一品武者在神的面前，也渺小得犹如蝼蚁。」
「神是无法被人理解的，神的能力不可思议，人绞尽脑汁也想不明白神的力量有多玄奥。」她顿了顿，声音变得更加低沉：
「神……在沉睡。」
「当神有一天醒来，那么这个天下将会被彻底颠覆！」
那最后几个字，如同诅咒一般，在石窟中回荡。
老者叫道：
「别说了！快闭嘴！」
「别再说下去了！」
他仿佛十分不喜欢让赵保知晓有关神的一切。
赵保则忍不住问道：
「所以，你们带我来这里是为了……」
老妇森森一笑。
那笑容诡异无比，在她那张扭曲的脸上显得格外恐怖。
她的嘴唇咧开，露出参差不齐的黄牙，眼中闪烁著狂热的光芒。
「觐见一神明！」