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第一百四十八章远客(第1/2页)
通济渠挖通的第二十天，西陵来了一队商船。
那天早晨，萧烬正在讲堂后面的空地上削木头。常平给书库的梁柱算好了尺寸，可木料不够，差三根。半耳人带着人去城外林子砍，砍回来的松木太细，撑不住瓦。萧烬便用刀把细木刮平，准备做书架。他左手握木，右手拿刀，刮得很慢。刀口一层一层推过去，木屑卷起来，像薄薄的刨花，落在脚边堆成一小堆。谢明烛坐在讲堂门口的台阶上，手里拿着一卷书，可眼睛没看书，看着渠的方向。
“船来了。”谢明烛忽然站起来。
萧烬抬头。通济渠从西陵北门穿城而过，渠水在晨光里泛着清亮的光。渠面上果然有船。三艘小船，船身窄而长，吃水不深，船头翘起，船舷上挂着蓝布帆。帆布旧了，边角打着补丁，可船走得很稳。每艘船船尾站一个人，手里握着一根长篙，撑着水底往前走。船过城北渠口时，篙头在水里点了一下，船身微微一偏，避开了渠口的乱石堆。萧烬把刀收进鞘里，站起来。
三艘船停在讲堂后面的渠埠头。埠头是常平前两天刚搭的，用松木桩打进渠岸，上面铺了旧木板。船靠岸，船尾的人把篙插进水里固定住，船头的人跳上埠头。跳下来的是个四十来岁的中年人，穿着青布直裰，腰间系一条褐色腰带，腰带上挂着一串铜钥匙和一把小算盘。他四方脸，浓眉，眼窝很深，鼻梁高挺，嘴唇厚而红润。他的头发用一根木簪束着，簪头刻着一只小小的鱼。他站在埠头上，左右看了看，目光扫过讲堂、地基、井台、老槐树，最后落在萧烬身上。他笑了一下，露出一排整齐的牙。
“哪位是萧烬？”他问。口音带着海边的软糯尾音。
萧烬走过去。他说：“我是。”
中年人上下打量了他一番，说：“我是东海虞家的人。虞衡是我堂兄。我叫虞礁。”
萧烬说：“虞衡没来。”
虞礁说：“堂兄在东海港走不开。烬矿断了，海上的生意全乱了。他让我来西陵看看，看看这边到底在做什么。”
萧烬说：“你看到了。在挖渠，在建书院。”
虞礁又笑了一下。他说：“我看到的是，西陵有甜水，有活渠，有地基，有学堂。这些都不错。可我看到最值钱的东西在那边。”他抬起手指向城北的荒地方向。
萧烬说：“那边只有乱石堆。”
虞礁说：“乱石堆底下是通济渠。通济渠通烬京。烬京虽然乱了，可烬京有钱。烬京的贵族手里攒着几辈子的烬矿，攒着银锭，攒着金器。他们现在买不到粮，因为烬矿断了，田里种不出东西。可他们有钱。西陵有粮，西陵有水路。我把西陵的粮运到烬京去卖，再把烬京的钱运回来。一趟赚一倍，两趟赚三倍。”
萧烬说：“你来晚了。西陵没有余粮。今年才刚开荒，麦子还没种下去。”
虞礁说：“那我等麦子。我先来认个门。还有——”他从怀里摸出一卷薄绢，递给萧烬，“这是堂兄让我带给你的。他说你看了就知道。”
萧烬接过去，展开。绢上是一幅简略的海图，画着东海港到西陵的水路。海图边角有一行小字，是虞衡的笔迹：“东海盐场，每年产盐三十万石。烬矿断后，盐价跌了一半。沿海盐工跑了三成，剩下的在闹。我有盐，你有粮。盐换粮，双方都不吃亏。若有意，让虞礁带信回来。”
萧烬把薄绢卷起来，递给谢明烛。谢明烛看完，低声说：“东海盐场是虞家的命根子。虞衡肯拿盐换粮，说明他的烬矿贸易全断了，急着找新路子。”萧烬说：“盐是好东西。西陵缺盐。”谢明烛说：“可虞衡这个人靠不住。他今天跟你换粮，明天可能就跟别人换。”萧烬说：“那就让他换。他换得越多，西陵的粮就越值钱。等西陵的粮值钱了，种粮的人就多了。种粮的人多了，西陵就活了。”谢明烛看着他。她说：“你想用他。”萧烬说：“互相用。他用我的粮，我用他的盐。用完了他想走，随他。可粮是西陵的，盐是东海的。他走了，盐还在，粮还在。只要人还在，什么都不怕。”谢明烛把薄绢收好，说：“那我去跟虞礁谈。盐价怎么算，粮价怎么算，我要算清楚。”萧烬说：“你算。我信你。”
谢明烛转身去找虞礁。虞礁正蹲在渠埠头边，用手舀起一捧渠水尝了尝。他咂了咂嘴，说：“甜。比东海的井水甜。”谢明烛走到他旁边，蹲下来，说：“盐怎么换粮。”虞礁说：“一石盐换两石粮。”谢明烛说：“一石盐换一石粮。”虞礁说：“一石盐在东海值三百文，一石粮在烬京值五百文。我换一石粮，运到烬京，扣掉运费，赚不到五十文。两石粮我才勉强不亏。”谢明烛说：“你说的是烬京的粮价。可你的盐运到西陵，西陵的粮价没涨。一石粮在西陵只值两百文。你拿三百文的盐换两百文的粮，是你亏。可你把粮运到烬京，粮就值五百文。中间的差价，是你自己赚的。所以一石盐换一石粮，你亏不了。”虞礁盯着她看了一会儿。他说：“你是谢玄的女儿。”谢明烛说：“谢明烛。”虞礁说：“谢玄当年在内阁的时候，算账就算得比户部清楚。你像他。”谢明烛说：“一石换一石。”虞礁说：“一石换一石半。这是我的底价。”谢明烛说：“一石换一石。你多换半石，我就找别家。东海不止你虞家一家盐场。”虞礁沉默了一息，然后笑了。他说：“好。一石换一石。成交。”
虞礁在西陵住了三天。三天里，他跟着谢明烛看了西陵的粮仓、井台、荒地、书院地基。他看得很仔细，问了很多问题。他问麦子什么时候下种，问井水能浇多少地，问书院的学生学什么。谢明烛一一回答。虞礁听完，说：“你们要做的事，比我想的大。”谢明烛说：“不大。就是把鼎破了之后该做的事做完。”虞礁说：“该做的事？什么事该做？”谢明烛说：“种地、打井、读书、走路。人活着该做的事。”虞礁没再问。他站在老槐树下，看着工地上忙碌的人，看了一会儿，说：“我堂兄说萧烬是个疯子。他跳进鼎里，居然没死。”谢明烛说：“他没疯。他只是不怕。”虞礁说：“不怕什么。”谢明烛说：“不怕死。不怕活。不怕从头来。”虞礁说：“不怕活比不怕死难。”谢明烛说：“对。所以他现在在学削木头。”虞礁顺着她的目光看过去。萧烬正蹲在书库地基边，用刀削一根细木条。他的手很稳，一刀一刀推过去，木屑卷起来，落在地上。虞礁说：“他削得怎么样。”谢明烛说：“不好。可他一直在削。”
第三天傍晚，虞礁要走了。他把三船粮装上船，粮是西陵白烛会的人从地窖里凑出来的，不多，可装满了三艘小船。虞礁站在埠头上，对萧烬说：“半个月后，我再来。带盐来。”萧烬说：“带盐来。带人也可以来。”虞礁说：“带人？”萧烬说：“东海盐工跑了三成。你回去告诉他们，西陵缺人。会种地的，会打铁的，会织网的，会烧窑的，都缺。西陵有地，有井，有渠。来了就有活干。”虞礁看着他。他的眼睛里有东西在转。他说：“你要我帮你招人？”萧烬说：“你要人帮你运盐。运盐要船，要码头，要仓。西陵都能给你建。可人要你自己招。”虞礁沉默了一息，说：“好。我带信回去。”他跳上船。船篙点水，三艘船顺着通济渠往东去了。帆升起来，补丁在夕阳里泛着暖黄的光。萧烬站在埠头上，看着船消失在渠的拐弯处。谢明烛走过来，站在他旁边。她说：“他会回来。”萧烬说：“会。”谢明烛说：“你怎么知道。”萧烬说：“商人闻得到钱的味道。西陵有盐路，有粮路，有人路。他会回来。”
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虞礁走后的第五天，烬京来了第二封信。这次来的是老鲁侄子，他从烬京带回了一卷折子。折子是沈知秋写的，字很密，写了三页。萧烬坐在讲堂门口的台阶上看。谢明烛坐在他旁边，也看。折子里的消息不多，可每一条都很重。
第一条：崔秉文跑了。左卫撤走之后，崔秉文在太庙前头又哭了一场，然后带着几个亲信从南门跑了。南门守兵是贺文远新募的人，他们没拦。崔秉文往河东去了。河东镇节度使李继勋没出兵，可也没说不动兵。沈知秋派人去河东打探，回报说李继勋在观望。他在等，看西陵能不能站住。如果西陵站住了，他就不动。如果西陵乱了，他就会动。
第二条：玄甲军十二卫，有七卫已经散了。士兵卸了甲，回老家种地去了。剩下五卫，有三卫投了西陵。两卫还在观望。观望的两卫，一卫在烬京南边，一卫在东海边上。东海边上那卫的统领姓马，是西域马家的人。马家掌控陆路商道，跟东海虞家是对头。马家这卫人马不多，可都是骑兵。沈知秋说，要小心马家。
第三条：烬京的粮价涨了五倍。城里的百姓开始往外跑。有的往南跑，有的往东跑。往东跑的，大多是走通济渠。渠已经通了一段，能走小船。沈知秋在渠口设了粥棚，一天放两顿粥。粥是糙米煮的，不稠，可够活命。
第四条：御史台的人已经抄完了藏书阁三分之一的古籍。沈知秋说，他打算把抄本一份留西陵，一份送到烬京，一份送到东海。送到东海的那份，交给虞衡保管。虞衡虽然靠不住，可他不会跟书过不去。
第五条：萧承稷的身体越来越差。沈知秋说，他前天去看萧承稷，萧承稷躺在床上，认不出他了。谢玄在旁边守着，写了条陈放在他枕边。萧承稷睁着眼看了一夜，没看进去。
萧烬把折子合上，放在膝盖上。他坐着没动。谢明烛也不说话。过了很久，萧烬站起来。他说：“我去看看父亲。”
他走进纸坊里间。萧承稷躺在矮榻上，盖着薄被。他的脸色比前几天更白了，白得没有一丝血色。他的眼睛半睁着，看着天花板。萧烬在榻边坐下，握住他的手。萧承稷的手很凉，可还有温度。萧烬说：“父亲。我回来了。”萧承稷的眼睛动了动，转过头来。他看了萧烬很久，忽然说：“烬儿。渠通了？”萧烬说：“通了。水往东走，走到烬京。”萧承稷说：“好。好。”他闭上眼。他的呼吸很轻，很慢。萧烬握着他的手，坐了很久。
晚上，萧烬坐在新烬井边。井台上放着那根木簪，已经削好了，簪头是弯月形，磨得很光滑。萧烬把它拿起来，在手里转了一圈。谢明烛走过来，坐在他旁边。她看见了簪子，没有说话。萧烬把簪子递给她。谢明烛接过去，看了看，说：“给我的？”萧烬说：“嗯。”谢明烛说：“削得比之前好。”萧烬说：“削了五根。”谢明烛说：“五根里挑的这根？”萧烬说：“嗯。”谢明烛把簪子插在发髻上。她的头发是黑的，簪子是木色的，配在一起很合适。她说：“好看吗。”萧烬说：“好看。”谢明烛说：“你以前不会说这种话。”萧烬说：“以前是以前。”谢明烛看着他。她说：“烬京的信，我看了。”萧烬说：“嗯。”谢明烛说：“你父亲的身体……”萧烬说：“我知道。”谢明烛说：“他撑不了多久了。”萧烬说：“我知道。”谢明烛说：“你打算怎么办。”萧烬说：“把书院建好。把渠挖通。把议事堂立起来。把该做的事做完。”谢明烛说：“然后呢。”萧烬说：“然后让他看。让他看到麦子长出来。”谢明烛说：“麦子明年春天才下种。”萧烬说：“那就让他等到明年春天。”谢明烛说：“万一等不到呢。”萧烬沉默了一息，说：“那就让他走的时候，知道渠通了。知道井水甜了。知道书院立起来了。”谢明烛说：“他知道。”萧烬说：“你怎么知道。”谢明烛说：“他今天下午说‘好’。他说了两次。他从来没有说过两次‘好’。”
萧烬没再说话。他把簪子从谢明烛发间取下来，又插回去。他站起来，走到渠边。渠水在黑暗中泛着微光。他蹲下来，把手伸进水里。水是凉的，从西陵流向烬京。他知道，水会一直流。不管有没有人看，水都会流。他站起来，走回纸坊。谢明烛还坐在井边。她看着他的背影，把手伸进怀里。她的手碰到了那卷地脉图。她把图抽出来，展开。图上那条从西陵到烬京的细线，在星光下几乎看不见。可她知道它在那里。她把图卷好，收进怀里。她站起来，往纸坊走。纸坊的灯还亮着。萧承稷的咳嗽声从里间传出来，很轻，可很稳。她走进去。谢玄坐在火边，就着灯焰在写条陈。他抬起头，看了她一眼，没说话。谢明烛在他旁边坐下。她说：“父亲。议事堂的事，什么时候能立。”谢玄说：“等萧承稷签了字。他签了，就能立。”谢明烛说：“他能签吗。”谢玄说：“能。他今天下午说‘好’的时候，我听见了。”谢明烛说：“那明天就让他签。”谢玄说：“明天。”他把笔搁下，看着女儿。他说：“你簪子不错。”谢明烛摸了一下发间的木簪。她说：“萧烬削的。”谢玄说：“他手巧了。”谢明烛说：“他在学。”谢玄说：“学什么。”谢明烛说：“学当普通人。”谢玄说：“普通人不用削簪子。”谢明烛说：“那普通人做什么。”谢玄说：“普通人活着。活着就是普通人该做的事。”谢明烛说：“那我们都该做。”谢玄说：“对。都该做。”
夜深了。西陵的灯火一盏一盏灭下去。只有纸坊的灯还亮着。灯焰极小，可西陵全城，就数它最亮。