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第418章被点燃的引线
难民之中，短暂地出现了一秒钟的空白。
一名白发老人颤抖著抬起手，接住了从空中落下的食物。
他愣愣地看著掌心，又迟疑地把那点肉块送进嘴里。
紧接著他猛地抬起头。
身后是那些巨大的钢铁怪物静静停在雨幕中，炮口还冒著烟，却没有一发弹药落在人群里。
再向前看，刚才挥舞长刀、逼著他们后退的督战官，已经倒在泥水中，只剩下一具残缺的尸体。
老人的呼吸忽然变得急促。
一个简单而直接的念头，在他迟钝的大脑里重新拼合。
身后的怪物不杀他们。
它只杀那些不让他们吃饭的人。
沉默，只持续了一瞬。
下一刻，不知道是谁先嘶哑地喊了出来：
「那是我们的粮食！」
「抢啊！！！」
声音炸开的瞬间，理智彻底被撕碎。
饥饿、恐惧、被驱赶到绝路上的屈辱，在这一刻同时翻涌上来。
活下去成了唯一的念头。
他们不再害怕死亡，因为死亡已经近在眼前。
于是，他们开始害怕另一件事，害怕自己慢一步。
声音像被点燃的引线，在峡谷里轰然引爆。
…………
而在塔楼里，凯尔脸上的血色，在这一刻褪得干干净净。
他手中的酒杯失手坠落，摔在地毯上，暗红色的酒液迅速洇开，像一滩正在扩散的血。
「不可能……这绝对不可能。」他的声音发干，像是从喉咙里硬挤出来的。
凯尔指著远处那片混乱的火光与人潮，语调失去了控制。
「这里距离谷口足足有四公里！隔著暴雨，隔著几万人……他怎么可能精准命中藏在凹地里的粮仓？！
而且……那种炮火的威力，居然能炸开防御工事，把食物炸成那样的雨……」
凯尔的大脑在疯狂运转，却找不到任何可以套用的经验。
在他所理解的战争常识里，投石机不可能打到这么远，普通的大炮也不具备这种精度。
这已经不是火力的问题，这是一种他从未接触过的、超出射程与认知的打击方式。
一个念头，毫无征兆地刺进了他的脑海。
不对！这不只是炮的问题！
凯尔的呼吸忽然一滞：「他们怎么会知道……」
他的目光死死盯著那片仍在燃烧的凹地，声音低得几乎听不见。
「怎么会知道我把粮食藏在那边？」
3号矿坑的位置，从来不在公开的补给名册里。
那是他亲自圈定的临时卸载点，只用于督战队的口粮补给。
伪装网、假标记、巡逻路线，全都是临时更换的。
外人不可能知道，除非……
凯尔的瞳孔骤然收紧。
这半个月来，那些被他强行压下去的异样，一下子全涌了上来。
补给队被截得太准。
巡逻空隙被踩得太死。
北境的每一次行动，都像是提前看过他的部署。
「有内鬼……」
这三个字在这半个月一直在他的脑子里回荡，一股寒意顺著脊椎窜了上来。
他甚至不知道，那双眼睛藏在谁的身后。
恐惧终于穿透了理性。
凯尔眼睁睁看著自己精心布置的一切开始坍塌。
他引以为傲的人肉防线，甚至还没真正发挥作用，就被两发炮弹变成了反噬自身的导火索。
那些平日里连直视骑士都不敢的贱民，此刻却像是被逼到绝路的野兽，用牙齿、用指甲、用身体扑向督战队。
按理说，这根本不该发生。
督战骑士身上燃著斗气，他是一名训练有素的正式骑士，平时正面撂倒三十个普通平民都不成问题，更何况是这些三天三夜没吃过东西、连站都站不稳的饥民。
可现在斗气失去了意义……因为冲上来的不是一两个人，而是一整片黑压压的人潮。
一名督战骑士怒吼著挥枪，带著斗气枪尖刺穿了一个难民的胸口，可下一瞬，十几个人同时扑了上去，把他硬生生拖下马。
斗气在他身上炸开，又迅速被淹没。
为了抢夺他身后一袋沾满泥水的面粉，那具披著盔甲的身体很快就被无数双脚踩进了地里，连挣扎的余地都没有。
这并不是个例。
人们不管刀锋是否落在自己身上，有人被长枪贯穿，身体还没倒下，后面的人已经踩著他继续往前，有人被斩断手臂，另一只手却死死抓住骑士的腿甲。
督战线在极短的时间内整体崩溃。
要么是赤潮阵地上射来的弓弩精准命中，骑士在尚未接战前便倒下，要么就是被汹涌而来的黑色人潮正面淹没，斗气与盔甲一同失去意义。
「疯了……」凯尔的牙齿不受控制地打颤，「都疯了……」
那道他亲手砌起的叹息之墙，倒塌了。
而且是朝著他自己，轰然倒下。
看著如洪水般涌向粮仓、也等同于涌向灰岩堡侧翼的人潮。
凯尔眼中的惊恐迅速沉淀，转而化成一种阴冷而纯粹的怨毒。
「既然你们想吃……」他的声音低哑而尖利，「那就去地狱里吃吧。」
凯尔猛地转身，从墙上的武器架上扯下一把炼金信号枪。
他的手在发抖，那是一种濒临失控的兴奋，像是赌徒在输光之前，终于摸到了最后一枚筹码。
他还有底牌——五吨黑火魔爆。
只要引爆悬崖，几百万吨的岩石就会像雪崩一样倾泻而下，把这几万已经失控的暴民，连同路易斯的前锋部队，一起埋进峡谷。
凯尔冲上露台。
暴雨迎面砸来，风声灌进耳中。
他对著漆黑的夜空，狠狠扣动扳机。
「砰——！！」
黑色的信号弹拖著刺耳的尖啸冲上天空，在雨夜中炸开一团浓重的黑烟。
那是早已约定好的毁灭信号。
「炸！」凯尔对著左侧悬崖的方向嘶吼，声音几乎撕裂了喉咙，「给我炸！！把他们统统埋了！！」
他死死盯著鹰嘴岩的方向。
在他的预想里，此刻本该山体崩裂，火光冲天，巨石如暴雨坠落，将整条峡谷彻底填平。
他屏住了呼吸。
一秒。
只有雨声。
两秒。
雷声在远处翻滚。
五秒。
什么都没有发生。
十秒。
悬崖依旧矗立在黑暗中，沉默而冷漠，像一个站在高处旁观的巨人。
没有火光、没有爆炸。
甚至连一块碎石，都没有掉下来。
凯尔的表情凝固了。
他像是失去理智一般，疯狂地扣动信号枪，枪机却只发出「咔哒、咔哒」的空响。
「为什么？！」
一股彻骨的寒意从他的脚底直冲头顶。
「不可能……」
他喃喃自语，大脑却在徒劳地飞速运转。
「炼金失灵？不可能！我早就料到今晚的暴雨，已经命人切断了炼金引信，换成了最原始、最可靠的物理导索。
人手失误？更不可能！守在那里的，是我从小养到大的死士。他们的家人都在我手里，就算临死，也会把开关拉下去。」
「位置暴露？」凯尔猛地摇头，「那是鹰嘴岩，是绝壁！根本没有路能上去！」
除非……他的思绪猛然一顿。
「而且……」凯尔的声音开始发虚，「那是绝密。除了我和那几个人，没人知道起爆点在哪里。
路易斯怎么可能知道？又怎么可能，在几万难民的干扰下，精准地摸到我的咽喉？」
凯尔手中的信号枪滑落在地，双手抱住头，踉跄著后退了几步。
这一刻，他终于意识到，比战败更可怕的东西出现了。
那是一种仿佛无所不在的注视。
对方像是站在这座塔楼里，站在他身后，看著他每一处布置、每一次调整。
他自以为天衣无缝的双保险，在那双眼睛面前，脆弱得像一层透明的玻璃。
「路易斯……」凯尔的声音几乎带上了颤音，「你到底是人，还是鬼？」
…………
在鹰嘴岩顶端，暴雨冲刷著岩面，也冲刷著地上的五具尸体。
托马斯站在悬崖边缘，斗篷被狂风扯得猎猎作响。
他低头看了一眼下方正在反向奔涌的人潮，又低头把玩著手中那截刚刚被剪断的粗大物理导索。
而在山下，粮仓被炸开，引发了短暂而狂热的希望，却也立刻引来了灾难。
峡谷并没有因此变得通畅。恰恰相反，为了争抢左侧凹地的粮食，数万难民彻底失控，像一锅被掀翻的沸水。
踩踏在混乱中爆发。
强壮的人踩著老人和妇女的身体向前挤，后面的人推著前面的人，有人摔倒在泥水里，几乎是瞬间就被无数双脚踩得没了声息。
哭喊、咒骂与骨骼断裂的闷响混杂在一起，很快又被雨声吞没。
主干道依旧被堵死。
挤不过去的人、倒在地上的伤者，还有被恐惧钉在原地的人层层迭迭堆在一起。
路易斯的前锋，仍旧被这道由血肉与恐慌组成的屏障，死死挡在峡谷之外。
指挥车内，雷格几乎是贴著观察窗在看，「大人！这样下去他们会自己把自己踩死一半！而且路还是过不去！」
路易斯没有立刻回应。
他隔著被雨水拍打得模糊不清的玻璃，看著那片正在翻滚的人潮。抢夺、哭喊、跌倒、再被踩过，一切都在重复。
「这是必然的。」他的声音很低，却清晰，「混乱并不是因为饥饿，而是因为这个群体里没有被建立敬畏。」
路易斯转过身，目光落在雷格脸上：「那就帮他们建立。」
他抬起手，没有犹豫：「传令，所有车头大灯全开，汽笛长鸣，全军匀速推进。」
命令被一条条复述下去。
「嗡——！！！」
几十辆蒸汽战车同时拉响汽笛开路。
那声音并不尖锐，却沉闷得像是从山体内部挤出来的咆哮，贴著峡谷滚动。
刺目的探照灯同时亮起，粗大的光柱穿透雨幕，像一柄柄冷硬的利剑，直接劈进混乱的人群。
人群的反应几乎是本能的。
当那低沉的轰鸣从背后逼近，当履带碾压泥水的震动顺著地面传来，抢食的欲望被一种更原始的恐惧压了下去。
他们不需要理解命令。
只需要知道，再挡在路中间，就会被碾碎。
原本堵死主干道的人群开始向两侧岩壁挤压。
哪怕已经没有空隙，他们也用肩膀、用肋骨、用身体去硬生生挤出空间。
坦克的速度不快，却从不停止。
有人跪倒在泥水里，颤抖著把沾满污泥的麦子塞进嘴里，有人被挤得整张脸贴在冰冷的石壁上，呼吸急促。
路易斯打开了窗户，冷风夹著雨水灌进来。
他看见路边一个孩子被挤倒在地，身体被人群反复踩过，手里却还死死攥著一块黑面包。
路易斯没有下令停车。
所有救不过来的，他要救的是还活著的那些。
「救护队马上了就来。」他下令，声音在风雨中被放大，「先在粮仓附近架锅，告诉他们，抢没有用。想喝汤的，给我跪在路两边排队。」
命令传下去，很快骑士的声音压过了雨声。
「跪下排队！」
「领主大人赏热汤！」
「乱跑者杀！」
热汤这两个字，在人群中引起的反应，比刀剑更快。
那些还在泥水里争抢生面粉的人，动作明显迟滞了一瞬。
为了活命，为了那一口不会噎死人的热汤，混乱开始被压制。
人群不再向前涌动，而是颤抖著向两侧退开。
一个接一个，他们跪了下来。
只有跪下才能显得足够服从，才能不被履带碾压，才能被记住还能喝汤。
踩踏停了，嘶喊渐渐变成了压抑的喘息。
黑石峡谷的主干道，终于被打开。
道路中央是路易斯的钢铁洪流，在灯光与汽笛中稳步推进。
道路两侧是密密麻麻跪满一地的难民。
他们浑身泥浆，手里抓著尚未咽下的生面粉，仰著头，看著这支从他们中间碾过的军队。
艾贝特站在车窗旁，久久没有说话，他打了一辈子仗，从未见过这样的画面。
这几万人像信徒一样，跪著让开了道路。
「这……」艾贝特的喉咙动了动，他不知道怎么形容这种画面。
赤潮大军穿过了这条由下跪者组成的血肉通道，毫发无损地冲出了峡谷。
身后后勤兵已经真的架起了行军锅。
白色的水汽在雨中升起，混著肉香，缓缓散开。
那一缕炊烟，收拢了灰岩行省最后一点尚未塌陷的民心。
「别停！全速前进！」路易斯的目光越过山谷，落在远处那座孤零零矗立的灰岩堡上。
(本章完)