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江宁分院，议事厅。
李浩拿着厚厚的一摞银票和帐本，兴奋地跑了进来，脸上还挂着没擦乾的汗珠，身后跟着同样一脸喜色的顾辞丶周通和王德发。
「先生！全入库了！十六万两，一分不少！
咱们不仅能把拖欠的工钱发了，还能支援周边几个县，这下咱们彻底活了！」
李浩一边说，一边把帐本摊在桌上，指着那一串串数字，眼睛里都在放光。
「是啊先生！」王德发也凑上来，得意洋洋地挥舞着拳头，「您是没看见，那时候那些大户抢券的样子，跟抢命似的！就连魏阉的那些探子，后来都偷偷摸摸地想买几张，被我给轰出去了！
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太解气了！」
顾辞虽然稳重些，但眉眼间也难掩激动：「先生，这次不仅钱到位了，咱们致知书院的名声也彻底打出去了。现在江宁士林都在传颂咱们的义举，说咱们是『挽狂澜于既倒』。」
众人都看着陈文，等待着先生的夸奖。这一仗，他们打得太漂亮，也太辛苦了。
陈文转过身，目光扫过每一张年轻而充满朝气的脸庞。
他笑了。
「做得好。」
陈文走到桌前，轻轻拍了拍那本厚厚的帐册，然后目光在每个弟子身上停留了一瞬。
「李浩，你的帐算得准，这一仗你是定海神针。」
「顾辞，你的纵横术用得妙，拉拢陆家和钱员外，你是破局的关键。」
「周通，你的文章写得透，稳住了人心。」
「还有德发……」陈文看着那个胖子，难得地竖起了大拇指，「那一嗓子吼得好，有胆色，像个爷们。」
「嘿嘿，那是！」王德发挠了挠头，笑得见牙不见眼。
「最重要的是，」陈文的声音变得温和，「你们不仅赢了钱，更赢了『信』。
你们让这江宁府的人知道，咱们致知书院的人，说到做到，敢作敢当。」
「为此，当浮一大白。」
听到先生如此高的评价，弟子们的心里都暖洋洋的，仿佛所有的疲惫都一扫而空。
然而，就在气氛最热烈的时候，陈文的话锋微微一转。
「不过……」
他走到窗前，看着远处阴沉沉的天空。
那里，乌云正在重新聚集，一场比之前更猛烈的风雨，似乎正在酝酿。
众人的笑容稍微收敛了一些，看着先生的背影。
「先生？」李浩试探着问道，「还有什麽不妥吗？」
陈文轻声说道。
「钱的问题解决了，但这只是第一步。」
「魏公公是个赌徒。输红了眼的赌徒，是不会下桌的。他只会把筹码加倍，压在更狠的地方。」
他转过身。
「有了钱，人就要吃饭。整个江宁府的新政，现在都系在『民心』二字上。而民心最脆弱的地方，就是肚子。」
「如果我没猜错，他的下一刀，会砍在我们的『胃』上。」
李浩的笑容僵在了脸上，一股寒意从脚底升起。
「先生是说……粮？」
李浩试探着问道，声音里没了刚才的兴奋，「魏公公真的会动粮道？这可是牵一发而动全身的大事，一旦断粮，可是要死人的。他就不怕激起民变，把自己的乌纱帽也玩掉？」
陈文转过身，目光如炬，扫视着面前这群年轻的弟子。
「他当然不怕。」
陈文走到悬挂在墙上的那幅巨大的江南舆图前，手指重重地敲击在几条蓝色的水系上。
「对于魏公公这种人来说，百姓的命只是数字，民变只是他用来攻击政敌的藉口。
只要能把李德裕大人拉下马，只要能把我们这股新政的火苗掐灭，死几个人算什麽？」
「而且，他会做得很高明。」
陈文的手指顺着运河一路向北划去。
「他不会明着说『我不让百姓吃饭』，他会说『军情紧急，徵用漕船』，或者『清查走私，封锁关卡』。理由冠冕堂皇，让人挑不出理来，却能实实在在地勒住我们的脖子。」
说到这里，陈文猛地转过身，声音变得严厉而急促。
「所以，我们没时间庆祝了。」
「李浩！」
「学生在！」李浩下意识地挺直了腰板。
「你也别在江宁数钱了。这里的帐目交给苏时。」陈文从案上抽出一支令箭，递给他，「带上五万两现银，带上你最得力的几个算学组师弟，立刻出发去清河县。」
「清河县？」李浩一愣，「那是咱们江宁府的粮仓啊，去那里干什麽？」
「去抢粮。」陈文斩钉截铁地说道，「魏公公的命令一旦下达，清河县那些唯利是图的大户肯定会囤积居奇。
你要赶在他们把粮仓锁死之前，哪怕是用钱砸，也要把粮食给我砸出来。」
李浩只觉得手中的令箭重若千钧，他咬了咬牙，大声应道：「是！学生明白！」
「顾辞！」陈文又喊道。
「学生在。」顾辞上前一步，神色凝重。
「你去长洲县。
那里是咱们的水路咽喉，也是全府最大的码头。那里聚集着数千名靠力气吃饭的苦力。一旦断粮，最先乱的就是那里。」
「你要去稳住局面。
不仅要稳住商会的人心，更要稳住那些苦力。
告诉他们，宁阳商会没倒，咱们有钱，就能给他们饭吃。」
「学生领命！」顾辞拱手道，「学生这就去长洲」
「去吧。」
他挥了挥手。
「你们要面对的，不再是书本上的道理，而是赤裸裸的人性，是饥饿，是贪婪，是绝望。」
「能不能解决这道题，就看你们的造化了。」
……
江宁城东，林府别院。
魏公公看着卖的越来越火爆的生丝券，气得胸口起伏。
他深吸一口气，对下面人下令：
「传咱家的令！」
「动用织造局所有的关系，还有东厂的牌子！」
「第一，封锁长江和运河的所有关卡，不仅仅是丝绸，连一粒米丶一斗面，都不许运进江宁府！名义嘛……就说『徵用军粮，以备边患』！」
「第二，给江南道那几家最大的粮商打招呼。
告诉他们，把库门给咱家锁死了！
谁敢私自开仓卖给李德裕和那帮县令，就是私通乱党，咱家抄他的家！」
「第三，派人去盯着清河丶长洲这些地方。
那些县令不是想买粮吗？让他们买！但只要粮车一出城，就给咱家扣了！」
「他陈文不是会变钱吗？
李德裕不是想搞新政吗？
咱家倒要看看，他们能不能把银子变成大米！能不能让老百姓喝西北风活下去！」
「咱家要让整个江宁府，抱着金山饿死！」
……
宁阳县衙。
阴沉的天空下，原本热闹的县城此刻却笼罩在一片死寂之中。
张承宗坐在县衙大堂的台阶上，手里捧着一碗稀得能照出人影的米粥，却怎麽也喝不下去。
他的靴子上沾满了黄泥，那是他刚刚从城外流民营里带回来的。
「大人，米铺都关门了。」县丞气喘吁吁地跑进来，一脸的绝望，「咱们的人去敲门，那些掌柜的隔着门板说，外面的粮运不进来，库存都卖光了。
现在黑市上一斗米已经炒到了二百文，而且还在涨！
老百姓根本吃不起啊！」
「二百文？」张承宗猛地站起身，手中的粥碗差点泼了，「这是要吃人吗？」
「可不是嘛！」县丞带着哭腔说道，「而且……而且城外那些流民，因为没饭吃，已经开始扒树皮了。
刚才还有人来报，说城南的观音庙被人抢了，就为了抢那点供果。
再这样下去，怕是要出大乱子啊！」
张承宗走到大门口，看着外面越聚越多的人群。
那些原本因为领到工钱而欢呼的织工，此刻正一脸茫然地站在街头，手里攥着沉甸甸的银子，却买不到一口吃的。
银子，在这个时候，变成了最没用的废铁。
「不能乱，决不能乱。」张承宗深吸一口气，强迫自己冷静下来，「再去隔壁县买！拿着我的名帖，去求那些县令！
哪怕是借，也要借点粮回来！」
「没用的，相公。」县丞摇着头，「隔壁几个县的粮商都收到了魏阉的警告，谁敢卖给咱们，全家都要遭殃。他们现在是宁愿把粮烂在库里，也不敢赚咱们的钱啊！」
……
而在百里之外的清河县，情况同样糟糕。
清河县是江宁府的产粮大区，素有江宁粮仓之称。
按理说，这里应该不缺粮。
但此刻，李浩却被挡在了县城最大的粮庄——丰裕仓的大门外。
雨水顺着他的斗笠流下，打湿了那本厚厚的帐册，也打湿了他那颗焦急的心。
「李管事，不是我不卖给您，实在是……我也没辙啊。」
丰裕仓的掌柜隔着门缝，一脸的无奈，眼神闪烁，显然是在敷衍。
「魏公公的命令都下到县衙了，谁敢往外运粮？
我这上有老下有小的，您就别难为我了。
您要是真想买，等风头过了再说吧。」
「等风头过？
到那时人早就饿死了！」李浩怒吼道，猛地拍着装满银子的箱子，「我有现银！
我出双倍价钱！
只要你肯开仓，这些银子都是你的！」
「双倍？」掌柜的透过门缝看了看那白花花的银子，咽了口唾沫，眼中闪过一丝贪婪，但很快又被恐惧压了下去，「李管事，这真不是钱的事儿。
这时候有钱也没命花啊。
您还是请回吧。」
说完，「砰」的一声，大门紧闭，还上了好几道大锁。
李浩站在雨中，看着那紧闭的大门，心中充满了愤怒和无力。
他是学算学的，他一路走来，看得很清楚。
田里的稻茬还在，粮仓的屋顶修缮一新，甚至还能闻到陈粮发酵的味道。
这里明明有粮！
堆积如山！
但就是不卖！
这是在囤积居奇！
是在待价而沽！
是在配合魏公公绞杀新政！
「好……好得很！」李浩咬着牙，「既然你们不讲规矩，那就别怪我不客气了！」
他转身冲进雨幕，直奔县衙而去。
他要去找那个虽然软弱但至少还讲理的清河县令赵守正，哪怕是逼，也要逼着官府开仓！
……
长洲县，运河码头。
这里是江宁府的水路枢纽，往日里千帆竞发，百舸争流。
但今天，整个码头却死一般的寂静，只有江水拍打岸边的声音。
除了几艘挂着织造局旗号的官船还在耀武扬威地巡逻外，其他的商船全部被扣押在岸边。
那些平时靠这些船吃饭的苦力们，此刻正蹲在雨棚下，眼神空洞地看着江面。
顾辞站在一家茶楼的二楼，手里摇着摺扇，但扇子却扇不走心中的烦闷。
「顾少爷，这可怎麽办啊？」长洲商会的分会长，一个姓刘的老掌柜急得直跺脚，「魏公公这一封江，咱们的丝运不出去，外面的粮运不进来。这码头一停，几千个苦力没活干，家里都断炊了。」
「昨天就有几个苦力为了抢一个馒头打起来了，头都打破了。
县里的粥棚也快没米了，再这麽下去，这码头非得乱套不可。」
顾辞看着下面那些面黄肌瘦的苦力。
他们是这个繁华码头的基石，也是最脆弱的一群人。
一旦他们乱了，长洲县的商业秩序就会瞬间崩塌。
「刘掌柜，商会里还有多少存粮？」顾辞问道。
「也就够咱们自己人吃个十天半个月的。」刘掌柜苦着脸，「要想救济这几千个苦力，那可是杯水车薪啊。」
顾辞合上摺扇，目光变得深邃。
宁阳缺粮有钱，清河有粮不卖，长洲有人没饭吃。
这看似是一个死局，也是魏公公精心编织的一张大网。
他这是要用饥饿，把整个江宁府的新政体系给活活勒死。
「备纸笔。」顾辞突然转身，对身边的随从说道。
「少爷，您这是？」
「写信。」顾辞叹了一口气，「这局棋，光靠咱们几个在外面跑是破不了的。
得让先生给咱们指条明路。
告诉先生，长洲危在旦夕，若无良策，这码头就要变成修罗场了。」
……
与此同时，清河县衙。
「赵大人！您是清河父母官，难道就眼睁睁看着那帮奸商囤积居奇吗？」
赵守正坐在太师椅上，手里捏着一封刚写了一半的信，满脸愁容。
听到李浩的质问，他长叹一声，苦笑着站起身。
「李贤侄啊，你当本官不想吗？」
赵守正走到书案前，拿起厚厚一叠帐册，重重地摔在桌上。
「你自己看！
这是昨晚那些大户联名送来的陈情表和歉收帐目！
他们说今年水患，减产五成，自家都不够吃，哪有馀粮往外卖？
每一笔帐都做得天衣无缝，连里正都签字画押了！」
「我若是强行徵购，那就是苛政扰』，是逼反良善！
到时候魏阉在朝堂上参我一本，我这乌纱帽丢了事小，连累了陈先生的新政大局事大啊！」
李浩翻开那些帐册，只看了几眼，就被气笑了。
「这帐做得真漂亮！
亩产一百斤？
他们怎麽不说是种的草呢！」李浩把帐册扔回去，「大人，这明明是假帐！
您难道看不出来？」
「看出来又如何？」赵守正瘫回椅子上，一脸颓丧，「没有铁证啊！
本官虽然是知县，但若是没有实据就去抄大户的家，这清河县的一众乡绅还不把县衙给掀了？」
「贤侄啊，本官也是没辙了。」赵守正指了指桌上那封没写完的信，「这不，我正准备给陈先生写信求救呢。他是高人，或许能有破局之法。
咱们……还是等先生的锦囊妙计吧。」
看着赵守正那副「等靠要」的样子，李浩只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
连知县都指望不上了。
李浩失魂落魄地走出县衙，回到驿站。
他对着那一箱箱花不出去的银子，发了一下午的呆。
空有银山，却换不来一粒米。
最后，他咬了咬牙，提笔写下了一封言辞激烈的信。
「先生，清河豪强欺人太甚
粮仓满溢却见死不救！
赵知县虽有心杀贼，却无力回天，反被假帐所困，正欲向先生求救。
学生无能，有钱却买不到一粒米。
求先生教我，这算盘到底该怎麽打，才能算出他们的良心，算出他们的死穴！」
而在宁阳县衙。
张承宗在安抚完躁动的流民后，拖着疲惫的身躯回到书房。
他看着那盏忽明忽暗的油灯，提笔的手都在颤抖。
「先生，宁阳已成孤岛。
织工断炊，流民遍地。
学生虽有杀身成仁之心，却无力挽狂澜之术。
这满城的百姓，都在等着吃饭。
学生……愧对先生教诲。」
三封加急的告急文书，如同三只求救的信鸽，穿过风雨，带着前线的绝望与无助，飞向了江宁府城的那座书院。
而与此同时，江宁府衙内。
李德裕正对着一份刚刚送来的公文发呆。
那是魏公公以织造局名义发来的《徵用漕船及加强粮食管制》。
「欺人太甚！简直是欺人太甚！」
李德裕猛地将公文摔在地上，气得胡子都在抖动。
「他这是要把我江宁府几十万百姓都饿死吗？
这是造孽啊！」
旁边的师爷连忙捡起公文，小心翼翼地劝道：「东翁息怒。
魏阉这是阳谋，咱们若是硬顶，就是违抗军令。
这……这可如何是好？」
李德裕颓然坐回椅子上，眼中满是血丝。
他虽然是一府知府，但在这种拿着鸡毛当令箭的特务政治面前，他也感到了一种深深的无力。
「备轿。」
李德裕深吸一口气，站起身来。
「去哪？」师爷问道。
「去致知书院。」李德裕看向窗外那漆黑的夜色，「这个时候，只有那个陈夫子，或许还能有一线生机。」