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陈文的掌声和话语，让闻道茶馆二楼雅间内的气氛，变得极为尴尬。
李文博呆立在场中，脸色由白转红，再由红转青。
他引以为傲的经学根基，在张承宗那层层递进丶直指核心的剖析面前，显得如此浅薄。
他甚至不敢抬头去看自己老师的眼睛。
赵修远的身子晃了晃，勉强扶住桌子才站稳。
他看着场中那个沉稳如山的农家少年，又看了看角落里那个从容不迫的年轻人陈文。
他心中，第一次涌起一股无力的感觉。
输了。
无论是新奇的逻辑，还是传统的经义，他都输得彻彻底底。
他一生积累的声望和骄傲，在今天，被两个后生，击得粉碎。
「山长，山长您没事吧？」
身旁的几个弟子连忙上前扶住他。
赵修远摆了摆手，示意自己无碍。
他深吸一口气，眼中闪过一丝不甘。
他不明白，自己错在哪里。
难道……难道自己穷尽一生坚守的为学之道，真的……过时了。
不。
或许还有机会。
一个念头，在他脑中闪过。
逻辑，不过是巧言善辩。
经义，这张承宗不过是精于一书。
而科举之道，最终还是要落到史论之上，要看对兴亡得失的见解。
这方面，自己浸淫多年，远非一个乡野秀才可比。
想到此处，赵修远仿佛找回了最后一丝力气。
他推开身旁的弟子，抬起头，目光死死地盯着陈文，声音沙哑地说道：「好……好一个知止与格物互为体用。」
「陈先生的弟子，果然根基扎实，老夫佩服。」
他话锋一转，语气陡然变得凌厉：「然则，经义乃是死物，史论方显真章。」
「我等读书人，若只知空谈义理，不解前朝得失，不过是书蠹而已。」
「老夫今日，还有最后一问，不知陈先生，可敢让你的弟子接下？」
他这是要图穷匕见，进行最后的反扑了。
在场的众人，心又都提了起来。
他们知道，这最后的史论之问，必然是赵修远压箱底的本事。
陈文看着状若癫狂的赵修远，心中暗叹一声。
他本想见好就收，给这位老先生留几分体面。
但对方显然已经失了方寸。
既然如此，那便只好……
一战到底了。
「赵山长请讲。」陈文平静地说道。
赵修远眼中精光一闪，抛出了一个他精心准备的丶在本地学术圈极富争议的难题。
「前朝大虞，其末帝昏聩，沉迷祥瑞，不理朝政。」
「然则，当时的内阁首辅严世桓，非但不加劝阻，反而为其粉饰太平，遍寻祥瑞，事事顺从。」
「但在国库空虚丶边防吃紧之时，他又总能力排众议，借着祥瑞的名义，劝说末帝大赦天下丶减免赋税，从而为国库挤出救命的钱粮。」
「老夫请问，这位严首辅，在史书上，究竟当评为忠，还是奸？」
这个问题一出，整个雅间，虽然不像刚才那般死寂，却也瞬间安静了下来。
所有人的脸上，都露出了凝重和思索的神情。
这个问题，太难了。
因为，它直指儒家最核心，也最矛盾的一个命题。
出淤泥而不染的清流孤臣，与和光同尘的救时能臣，孰高孰低？
评价严世桓为忠，就等于认同了他媚上逢君，不惜败坏朝纲的行为。
这与儒家「文死谏」的最高道德标准相悖。
评价严世桓为奸，又无法解释他屡次为国纾困的客观事实。
显得片面，且不近人情。
这是一个典型的史论陷阱，无论选择哪一方，都会立刻招来另一方的猛烈攻击。
李文博等人听了，精神都是一振。
这个问题，山长曾在书院内部，组织他们辩论过数次，每一次，都无人能得出一个完美的结论。
但山长本人，却对此有一套极其精深的见解。
今日他将此题抛出，分明是要用自己最深厚的史学功底，来碾压对手。
赵修远冷冷地看着陈文师徒，眼中带着一丝快意。
他倒要看看，你那套所谓的逻辑，如何解这个史学上的千古难题。
顾辞和张承宗，也都陷入了沉默。
这个问题，已经超出了他们目前的知识储备和见识。
他们求助似的看向自己的先生。
陈文的眉头，也第一次微微皱了起来。
他也没想到，赵修-远会问出如此有深度的问题。
他正要亲自开口，将此事引向更宏观的层面。
却见角落里，那个一直沉默的身影，缓缓地站了起来。
是周通。
他手里，还拿着那个小小的本子。
所有人的目光，都集中在了这个从始至终几乎没有说过话的瘦弱少年身上。
陈文有些意外，但他没有阻止。
他选择相信自己的学生。
周通走到场中，没有看任何人，只是低着头，翻开了手中的本子。
他的声音很轻，却异常清晰，在寂静的雅间内，缓缓响起。
「学生……不敢妄议严首辅之忠奸。」
众人闻言，都露出了果然如此的神情。
这等难题，一个孩子，自然是不敢回答的。
然而，周通的下一句话，却让所有人的表情，都凝固了。
「学生只在《虞史稿》和一些前朝的地方志异中，查到三件事。」
他看着本子，缓缓念道。
「第一件，大虞天启三十八年，冬，都城天降陨石，帝以为不祥。」
「严世桓上表，称此乃天外神铁，是上天赐予的吉兆，劝帝用此铁，修建祈福之台。」
「帝大喜，拨内帑银十万两。」
「然据《宁阳县志·前朝轶事》载，此款项，后有五万两，被严世桓以督造之名，转入户部，充实了北境军饷。」
此言一出，雅间内响起了一阵低低的吸气声。
众人面面相觑，脸上写满了震惊。
还有这等操作？
以修建宫观为名，行充实军饷之实？
「第二件，大虞天启三十九年，秋，江南大水。」
「严世桓上表，称此乃龙王行雨，荡涤污秽，亦是大吉兆。」
「劝帝开仓放粮，以顺天意。」
「帝允之，开东南三省粮仓，救济灾民百万。」
如果说第一件事，还只是让人震惊于其手段。
那这第二件事，便足以让人感到一丝寒意。
将天灾，说成祥瑞。
此等指鹿为马之行径，简直是奸臣的标配。
但其结果，却是救了百万灾民。
忠与奸的界限，在这一刻，变得无比模糊。
「第三件，大虞天启四十年，春，西疆叛乱。」
「帝欲派兵镇压，国库无钱。」
「严世桓……据《虞末纪闻》载,将自己贪墨所得的城外一座别业，折价二十万两，以富商之名，捐入军饷之中。」
当周通念完这最后一句时，整个闻道茶馆，鸦雀无声。
所有人都被这三个闻所未闻的史实，给彻底镇住了。
他们平日里高谈阔论，评价历史人物，所依据的，不过是官修正史上的寥寥数笔。
谁曾想过，在那些正史的背后，在那些不起眼的地方志，甚至是不入流的野史中，还隐藏着如此惊心动魄的真相。
赵修远呆呆地站在那里，嘴巴半张，浑身冰凉，一个字也说不出来。
他那看似无解的史论之问，在周通摆出的丶无可辩驳的事实面前，显得如此苍白，如此可笑。
是忠。
是奸。
当这三件事摆出来之后，答案，还需要说吗。
这是一个用奸臣的手段，行忠臣之事的复杂人物。
这是一个在昏君手下，用自己那被唾弃的方式，苦苦支撑着一个王朝的孤臣。
在场的所有读书人，都感到了深深的震撼和羞愧。
他们自诩博览群书，却从未像这个不起眼的少年一样，去做最基础，也最艰难的考证。
赵修-远看着周通，又看了看陈文，突然，他像是被抽乾了所有的力气，整个人都萎靡了下去。
他输了。
输给了他看不起的逻辑。
输给了他轻视的经义。
最后，又输给了他最引以为傲的史论。
输得……心服口服。
他张了张嘴，似乎想说什麽。
最终，却只发出一声长长的叹息。
他对着陈文的方向，缓缓地弯下了自己一生都未曾弯过的腰。