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屋子里好大的开间，里面摆着三张巨大的台案，案上铺着厚重平整的棉布，棉布微微泛黄，正是未经调色的原色。那些棉布表面微微发亮，纹理绒毛都被压平了，正是反复熨烫的结果。
案子上铺着各色衣物，几个十几、二十岁的男女正低头忙碌，或拿熨斗，或摆弄衣服，分工协作，十分默契。
金渔和桃花进来时，靠外一张案子的两个姑娘才熨烫完一件石青色鹊登枝提花对襟中衣，热气还没散去呢。
二人分工明确，一人将中衣扣子扣好，提起一边袖口，另一人则取过一旁似金似玉的光滑竹竿，小心穿过两边袖筒。【注】
最初那人在另一头接了竹竿，二人直接将整件衣服从案上提起，平移到屋子另一侧的衣架上挂起来。
那里整整齐齐摆着好些衣架，衣架下头还放着几个大小不等、花纹各异的香炉，袅袅紫烟正从香炉的孔隙中溢出，缓缓钻入上方的丝绸中消失不见。
方才金渔她们进门时闻到的淡淡香味就是这里来的。
等衣服上最后一点水汽彻底散去，熏香也结束了，正好收起来，分门别类送去给各位主子。
里面的人都在忙，金渔和桃花就像格格不入的闯入者，站没处站，坐没处坐的，浑身透着不自在。
不过也确实不自在。
因为熨烫间里有火盆、熏炉，更有装着热炭或开水的大小熨斗，再加上熨烫间升腾的蒸汽，潮湿、温热，简直跟春天似的。里面的人只穿中衣还热得脸蛋红扑扑，她们却穿着棉袄进来，冻疮就有点痒痒的，浑身刺挠。
金渔不确定这些人是真的忙得腾不出空来接手，还是潜在的另一个考验……不过这都不重要了。
眼瞅着那两个丫头把衣服挂好，拍打着袖子往回走，金渔立刻上前，甜甜地叫了声姐姐。
二人闻声回头，看了个空，视线下移，看见个脑袋，又听那脑袋说：“好姐姐，这些送来的衣裳要放在哪里？”
这样小！
打头那个丫头拿眼睛往她身上扫了几下，又看她身后分明比更大一点儿，却一副乖顺跟班样子的桃花，莞尔一笑，“周妈妈叫你们过来的吧？得了，先放在旁边的案子上，你们两个过来帮我们铺衣裳。”
话太长太密，都是正统官话发音，金渔她们还没学这么多呢，一时间只觉脑袋瓜里涨得慌。
那丫头叹了口气，又上手比划了一通。
从出门到现在，桃花已经出了两次岔子，明白过来之后，下意识看向金渔：
咋办？
周妈妈只叫咱们送衣裳，没说还要干别的活儿呀？做还是不做？
金渔飞快权衡利弊，乖巧应下，“好的。”
周妈妈确实只说叫她们来送衣裳，可这边何种情形她不可能不知道，既然知道，就一定会预测到有类似情况发生：只要对方提出要求，以金渔她们的身份和地位，根本无法拒绝。
若强行拒绝，且不说周妈妈领不领情，先就把这边的人得罪了。
有人的地方就有江湖，谁知道哪一个后面站着谁？回头人家不经意间说几句类似“只知偷奸耍滑”的话，金渔和桃花就要完蛋！
况且以金渔这些天的观察来看，单论洗衣裳，小院那边的劳动力其实是非常冗余的：她们学规矩的时间比洗衣服更长！
总而言之，与其担心回去之后的事，不如先把眼下难关过了再说！
见金渔应下，桃花心中本就不多的勇气顿时散了个干净，也亦步亦趋地跟做起来。
说是帮忙，但她们手上都有冻疮，又多皴裂倒刺，稍不注意就可能蹭破流水、刮花丝绸，故而那两个大丫头也不敢叫她们上手摆弄，只是指挥着跑腿儿：
“那头起皱了，你拿杆子挑一挑。”
“熨斗不烫了，你再加两块碳进去，不要太红的。”
于是不知不觉间，金渔就懂了点原始平铺熨烫：
不同于现代挂烫，平铺熨烫难度更高，要求更苛刻。
棉布暂且不提，丝绸最容易起褶子，但凡有一点不平，熨烫后就成死褶皱，除非再次过水，不然就抻不开了。可丝绸最忌讳多次过水，每多一次，光泽便黯淡一分，甚至立刻泛白、起灰伤，就算废了。
不能干烫，熨斗温度也不能太高，不然就烫坏掉，整件衣裳也废了。
带绣花的更刁钻些，因为绣花用的丝线都是反复劈开的，细若发丝，更娇嫩，怕烫又怕刮，还容易起毛花，故而得用布片垫着熨……
那两个大丫头没留金渔和桃花太久，熨烫完两件披风后就放她们去了。
出门的工夫，金渔和桃花又瞧见墙角浆洗丝绸织品的洗衣工们，那些人面前的水盆竟冒着淡淡的热气！
丝绸怕烫，只能是温水。
温水！竟然用温水洗！何等奢侈！
桃花目瞪口呆，眼中旋即流露出浓浓的羡慕和向往。
温水洗衣裳，还有手油，看看她们的手，多么红润、细腻、光滑！
这是养小姐吧？
回去的短短几步路，两人心态就大不一样了，尤其桃花，脚步踟蹰，恨不得一步三回头。
进小院的月亮洞门前，桃花忍不住深深地回头望了一眼，又垂眸看自己满是冻疮的手，低低说了句，“要是我也能在那院子里就好了……”
天天泡温水，还能抹手油，怕不比乡间土财主的小姐过得都滋润。
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回到小院时，周妈妈果然什么都没说，只叫二人归队，继续学规矩。
其余六个孩子都眼巴巴看着金渔和桃花，满肚子好奇，只是不敢问。
一天到晚，也只有睡觉前那一点工夫是自由的。
于是睡觉前，所有孩子都呼啦啦围到金渔和桃花身边，用各种口音和半生不熟的官话七嘴八舌地问起来：
“外面什么样儿？”
“跟人说话了吗？”
“你们做什么去了，怎么身上香喷喷的？”
答不过来，根本回答不过来！
桃花肉眼可见地亢奋起来，也不管别人问了什么，只添油加醋地将白日所见统统讲来，引得众人惊呼连连。
四丫瘦小，挤不进去，便拉着另一个性格内向的小姑娘单独问金渔，“真用温水洗衣裳啊？”
扯谎呢吧？！
寻常人家一年到头澡都不洗的，就是不舍得烧热水，这边竟然直接拿来洗衣裳？！
对上两双明晃晃透着渴望的眼睛，金渔失笑，“都是为了衣裳……”
再体恤的主子也不会无缘无故让下人用温水洗衣裳，这太奢侈了。
可偏偏这么做了，皆因丝绸太过娇贵，不得已而为之：若人的手上满是老茧和冻疮、裂口，一碰就会勾丝、劈丝、脏污，哪里还能穿呢。
比起弄坏昂贵的丝绸衣物，显然费点儿炭火、烧点热水就实惠多了。
四丫咂巴下嘴儿，才要说话，又见桃花举起手，满面骄傲得瑟，以一种近乎浮夸的语气道：“你们知道绸子吗？我今儿就摸了！比水还滑溜！”
往对面走一遭，桃花觉得自己已经跟其他人不一样了。
四丫立刻抛弃了原本的问题，嗖一下甩过脖子来，“真那么滑溜？！”
另一个小姑娘绿豆虽然没开口，可亮闪闪的眼里分明也是这个意思。
寻常人家日常以粗麻为主，想买细棉布都要勒紧裤腰带，早已习惯了。在她们看来，来到这里之后分发的棉袄已经够软乎了，可，可竟然还有东西比棉布更软，比水更滑，那，那得是什么样儿啊？
还能穿得住嘛！
金渔笑了笑，没说话。
她和桃花的手都粗糙得跟老树皮似的，那边怎么敢叫她们碰丝绸！
桃花眼见着也是吹上头了……
各色问题层出不穷，屋子里活像散养了一百只鸭子，嘎嘎作响，金渔和桃花说得嘴巴都干了。
以往闹成这样，周妈妈早拎着小棍进来了，今天却似有意，竟纵容众人闹到三更天。
三更就是后世的晚上十一点到凌晨一点，而金渔等人每日五更刚过，也就是五点就要起，又是成长期，根本不够睡。
于是次日一早，周妈妈的小棍便舞得虎虎生风，比素日更多戳了几个来回。
纵然哈欠连天，众人却更有精神了似的，带着血丝的眼睛里都放着光，干活、学规矩分外卖力。到了傍晚，又收拾衣物时，众人更眼巴巴望着周妈妈，渴望她能点自己的名。
很显然，甜美多汁的胡萝卜已出现，不必任何人催促，小毛驴们便已自愿上钩，哒哒哒追着跑起来。
接下来的几天，剩下六人都两两一组去送了一回，回来后亦不免亢奋，不必细说。
很显然，这是周妈妈在告诉他们：好好干活，好好学规矩，什么时候学好了，就不用再这么苦了。
金渔却不满足：她不想继续洗衣裳了！
就算用温水洗，也是洗衣裳不是吗？
她受够了洗衣服，受够了常年洗衣服带来的关节疼痛、肿胀、变形！
过了这一关就能好吗？有多好？
除了对门的浆洗熨烫处之外，还有没有别的选择？
一步步来……有没有可能想办法跳过这个步骤？
但是，现有条件不足以实践她的计划。
只能继续蛰伏、等待。
要等待时机。
“胡萝卜”出现后，八个孩子的干劲空前高涨，不必刻意督促便会主动去做、去学，于是周妈妈便久违的空闲下来，有功夫偷懒了。
在金渔到来的第十五天下午，下了一场薄雪，次日月亮洞门内便迎来了新的面孔：一个跟周妈妈年纪相仿，穿戴也相仿的女人。
对方一进来，周妈妈一直板着脸就柔和许多，眼底也泛起一丝真实的笑意，主动上前寒暄。
最初说的是官话，词汇简单、常见，金渔大概能听懂，大意是：不过几件衣裳，也值得你亲自走一趟？
这里有头有脸的大丫头、管事妈妈等，皆无需自己浆洗衣服，以往都是小丫头、婆子们收了，一并送到这边来。
来人提着个小包袱，包袱里面是两件棉布长褙子，袖口和领口对襟一圈绣着柳叶纹。
金渔见过，甚至亲手洗过。
“才刚出门送贺礼，不曾想下脚处的石板松动了，溅脏了下摆。”来人笑了笑，“整日闷着无趣，难得有空，不如散散腿子走一走。”
周妈妈便叫人接了，“先紧赶着洗这件，仔细些。”
来人道谢，又同周妈妈闲话几句便去了。
隔了两天，那人竟又亲自来取，金渔和周妈妈觉出不对劲：熨烫在对面，要取也该去对面，她是老资格了，怎会记混？