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第一卷第1章苏晚棠(第1/2页)
初夜被拍卖那天，苏晚棠遇见了顾怀瑾。
凝香阁入不敷出已经很久了，花姨娘心善，把大多数银钱散去，接济穷人。她每月定时在凝香阁门口布施，虽然只是些清粥小菜加白面馒头，但每个衣衫褴褛的人回去时脸上都带着笑意。
苏晚棠一边帮衬着，一边嗔怪：“我把手指弹破赚来的钱，都被你霍霍干净了。”
花姨娘只是笑着回答：“积善之家，必有余庆，再说了，你不就是我做好事得来的吗，我得了个多好的姑娘啊。”
苏晚棠八岁时被花姨娘捡回家。
而她的记忆也在八岁那年出现分水岭，那晚苏家大火烧光了她的一切。
她只模糊地记得，苏氏原本为江南织造巨贾，盘踞南城百余年，富甲一方。父亲苏云缣为江南织造商会会长，苏母沈清沅为北方高门，前朝三大望族之一，因为家族有钱有势，哥哥苏明轩特批进入国子监与皇子共学。
在她的记忆里，苏家好威风，家里的园林按亲王规格修建，来往苏家的人要么是豪门绣户，要么是王公贵胄。
父亲与那些老头坐在前厅喝茶聊天，母亲就陪着那些穿金戴银的官妇在花园闲逛，介绍着从太清湖底挖出的青石，从冠云峰移来的白皮松。
苏明轩给她指着：“那是内务府总管，那是敬事房太监，还有那个是我老师，翰林编修。”
“那他呢，笑得一脸谄媚的那个老头？”苏晚棠指着自己父亲身边那个弯腰鞠躬，笑起来满脸褶子的男人问。
“哦，那是温世昌，来拿货的。家里的生意重心要往皇室转了，其他的蝇头小利就交给他了。走吧，哥带你认绣品纹案，不然等下娘考你又该答不上来了。”
苏晚棠牵着哥哥的手，屁颠屁颠朝绣房走去。
后来呢，后来的事苏晚棠怎么都拼凑不完整。她经常在深夜被那场大火烧醒，冲天的火光里一个小小的黑影举着火把站在远处，她看见母亲的身体在房梁上晃荡，哥哥横躺在地上一动不动，唯有父亲跪倒在地，满头白发一下一下磕在地上，满脸是血，然后被火光吞没。
她想冲进火里，但有双小手先她一步握着她的手往外跑。
十年了，她每晚都会做这样的梦，然后从梦中惊醒，泪流满面。
黑影是谁？救人者是谁？苏家怎么会变成这样？
苏晚棠不记得，她只知道自己在一家小酒馆醒来，因为没钱，被店家赶了出来，流落街头，她抢不过那些孩子，饿了好几天，渴了就趴在河边喝两口。
是花姨娘发现了晕倒在路边的她，将她带回凝香阁。
问她从哪来？
她摇头。
问她叫什么？
她摇头。
问她爹娘呢？
她说，死了。
花姨娘给她熬汤，给她做饼，把刚出炉的最软和的馒头给她吃，把脏兮兮的她抱在怀里轻轻摇着哄睡。
“好姑娘，以后这里就是你家，我就是你娘，我给你取个名字吧，”花姨娘抚摸着她脖子上挂着的玉牌，“苏？我这凝香阁还缺一朵海棠，你就叫晚棠吧。”
凝香阁是风尘之地，但花姨娘从不让晚棠沾染是非。她教晚棠弹曲，晚棠聪慧，一手琵琶弹得极好。花姨娘便让她在阁中弹曲。
可苏晚棠越长越美，美到艳丽，美成阁中最娇的一朵花。一双桃花眼微微上挑，媚眼如丝，勾人心魄，嘴角始终含着几分笑意，却给人疏离之感。
她坐在那里，纤纤玉指拨弄琴弦，乌发在脑后松松地盘着一个发髻，插一支白玉发簪，几缕发丝垂在胸前。
发丝随着琴弦拨动，撩拨着台下所有人的心。
有富商拿一百两银票换苏晚棠陪睡一晚。被花姨娘拒绝：“我们晚棠只卖艺不卖身，老爷您要么再挑挑看，阁中好姑娘可多。”
“切，庸脂俗粉，婊子还要立牌坊。”富商把银票重新塞回怀里，站起身把凳子踢倒，扬长而去。
花姨娘在身后弯腰赔不是，苏晚棠抱着琵琶站在台上，眸光深沉送富商远去，台下宾客窃窃私语。
苏晚棠抱着琵琶转身下台，撩开门帘走进后台。
苏晚棠放好琵琶刚坐下，身后传来花姨娘匆匆的脚步声。
“晚棠啊，李老爷嘴巴臭，你别往心里去。他这个人就好调戏良家妇女，我听说他府上的丫鬟都被他玩遍了，他夫人也不管，就任由他放肆。唉，不过，这李夫人也是可怜，想管也管不了，从小跟着他熬成黄脸婆，孩子生了个一个又一个，到最后还是被嫌弃，没办法，李老爷实在有钱。。。”
花姨娘在一旁碎碎念，苏晚棠打断。
“姨娘，既然我那么值钱，就不要浪费了吧。”
苏晚棠看着铜镜中的自己，轻声说。
花姨娘以为自己听错，拉了把凳子坐在她身边。
“晚棠，你认真的？”
苏晚棠：“凝香阁，快开不下去了吧。”
花姨娘长叹一口气。
苏晚棠：“最近阁里的伙食越来越差，油水越来越少，姐姐们的衣饰也有一阵没添过了，我有天晚上看到清荷姐自己在那里补衣服，她可是最爱美的啊。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第一卷第1章苏晚棠(第2/2页)
所以，我去看了账本，本来凝香阁的收入就不多，刚好够每月支出，偶有盈余，但近几个月的布施花费实在不少，虽然在账面上只是轻微，但积少成多，现在账面基本处于亏空状态，再这样下去，凝香阁。。。
姨娘，我自小生长在凝香阁，这里就是我家，您就是我娘，阁里的姐姐妹妹都是我的亲姐妹。我不想再失去家了。”
苏晚棠越说越动情，眼角含泪，泫然欲泣。
花姨娘则早就涕泪横流，握着晚棠的手：“好姑娘，是姨娘欠你的。”
苏晚棠抱着花姨娘轻轻安抚，与镜中的自己对视，眼底中是深不可测的晦暗。
拍卖苏晚棠初夜一事，在城中传得沸沸扬扬。
众人皆知凝香阁花魁长得极美，气质出众，与其他风尘女完全不同，只卖艺不卖身，更是勾得人心神荡漾。
哪怕没机会与花魁共度良宵，只去窥一眼，凑凑热闹也好。
如此美人，到底会便宜了谁？
拍卖当晚，凝香阁可谓是人山人海，给花姨娘和众姐妹都惊着了，自凝香阁开办以来，哪里见过如此阵仗。端茶送水的小厮都跑断了腿，手里捏着成叠的小费，伺候得更加卖力了。
“晚棠，你准备好了跟我说。”
花姨娘拿着玉梳帮晚棠挽发，晚棠摇摇头，按下她的手。
“什么都不戴怎么行啊，这也太素了，今天可是你的大喜日子，晚棠你等着，我把我那步摇给你拿来。”
清荷说着转身就要走。白芷拉住她的手，眼神示意她不用去。
白芷缓步走向晚棠，从怀中取出一根玉簪，插在晚棠脑后的发髻上。
“淡极始知花更艳，晚棠妹妹天然去雕饰，你那大红花怎么配得上她！”
“你你你你你！”清荷气急败坏指着白芷的鼻子。
晚棠颔首浅笑，在这愁锁深院里，这样的姐妹情谊，实属难得。
苏晚棠自然也有自己的私心。
十年一梦，她比任何人都想弄清当年苏家到底发生了什么，从豪门跌落风尘，她比任何人都不甘心。
如果只是待在凝香阁，她可能永远没有弄清真相的一天。所以，她要走，无论如何，她要向上去。
苏晚棠对着镜子仔仔细细看着自己的脸，眉骨，眼眶，鼻梁，嘴角，确实美艳绝伦。她冷笑一声自嘲，曾经自己是最看不惯以色侍人，把自己当成是饵主动投怀送抱之人的。
可在这风尘之地，清高孤傲又有什么用呢？美色，是自己手上唯一的筹码，她不能浪费，她要好好利用。
苏晚棠对花姨娘说：“走吧。”
凝香阁大厅中央摆着一座紫檀高台，垂着纱帐，灯火将苏晚棠曼妙的身姿映在账上，更显勾人。
台下人头攒动，凝香阁头牌今夜初夜待沽，城里几乎所有男丁都聚在此处，门外的树上还站着几个毛头小子抻着脖子朝里望。
“诸位爷，稍安勿躁。”花姨娘压手示意大家安静，“晚棠姑娘的规矩，诸位知晓，不卖身，卖的是‘知音’，今夜谁人能得姑娘一曲和鸣，便是姑娘的，”花姨娘一顿，回身朝苏晚棠方向看去，“入幕之宾。”
台下瞬间嗡声四起。
东首第一位穿着藏青祥云暗纹的胖子率先拍案：“二百两！”
这是盐商王老爷，去年刚捐了个小官，最喜以钱银压人。
王老爷朝李老爷的方向看去，轻蔑地瞟了他一眼。众人皆倒吸一口凉气，一是被王老爷的阔绰震惊，二是为李老爷感到惋惜。
大家都知道前几天李老爷刚被花姨娘拒绝，如今又被宿敌王老爷压了一头，肚里肯定团着火。
“五百两！”李老爷站起身，咬牙切齿，桌案拍得比王胖子还响。
“王兄李兄，区区几百两银票买晚棠姑娘一曲琴音，怕是只够听个前奏。”
说话的是个身着青衫素衣的文士，手里把玩着两个琥珀核桃，是江州知府的幕宾柳先生。据说这位柳先生替知府打理私产，手眼通天。
他悠悠伸出一根手指：“一千两。”
李老爷盯着这根手指面色发白，悄咪咪坐回原位，王老爷面色一沉，脸上肥肉一抖：“一千五百两。”
柳先生面不改色：“两千。”
二人有来有回，余下众人看着他二人目瞪口呆，就连花姨娘就惊住了，自己姑娘，能值那么多银两？
唯有苏晚棠在帷帐后面冷眼看着二人叫板。
忽然，南角站起一人，月白长衫，腰间系着一枚羊脂玉佩，手摇折扇，脚踩黑色长靴，眼睛直勾勾盯着纱帐后面的人，慢悠悠走到台前，收起折扇，从怀中掏出一张玄黑底，泥金纹的银票随手丢在花姨娘脚下。
随后转身背对台上之人，双手背在身后，一句话不说，只仰着脖子，勾着嘴角看着台下眼神飘忽的柳王二人。
花姨娘颤抖着手捡起银票，眯起眼睛仔细辨认，声音颤抖着说：“顾公子，出一万两！”