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第一百零六章岁末(第1/2页)
腊月二十三，小年。
顺天府的大街小巷里，到处都洋溢着过年的气息。家家户户都在忙着打扫房屋、张贴春联、准备年货。空气中弥漫着炸丸子和蒸年糕的香味，混合着鞭炮燃烧后的硝烟味，让人感到一种温暖而踏实的烟火气。
苏珩却依然在户部忙碌着。
岁末是户部最忙的时候。各地的赋税收缴情况要汇总，各级衙门的开支要核算，来年的预算要编制。整个户部从上到下，都在加班加点地赶工，连喝口水的工夫都没有。苏珩作为广东清吏司的员外郎，更是忙得脚不沾地，每天天不亮就到衙门，一直忙到深夜才能回家。
这天下午，苏珩正在审核一份来自广东的赋税报表，忽然听到门外传来一阵急促的脚步声。他抬起头，只见一个书吏气喘吁吁地跑了进来：“苏大人，张侍郎请您过去一趟。”
张侍郎——户部左侍郎张瓒。
苏珩心中一凛。张瓒是户部的二把手，平时很少直接召见他这个级别的官员。这次突然叫他过去，想必是有什么重要的事情。
他放下手中的笔，整理了一下衣冠，跟着书吏来到了张瓒的值房。
张瓒正坐在桌前，手里拿着一份文书，眉头紧锁。见到苏珩进来，他放下文书，指了指对面的椅子：“坐吧。”
苏珩依言坐下，恭敬地问道：“不知大人召下官前来，有何吩咐？”
张瓒没有直接回答，而是先将手中的文书递给了他：“你先看看这个。”
苏珩接过来，打开一看，是一份来自陕西的急报。急报上说，陕西今年虽然秋粮收成尚可，但由于去岁大旱造成的损失太大，加上入冬以来连续几场大雪，导致不少地方的百姓仍然缺衣少食，处境艰难。陕西巡抚请求朝廷再拨一批赈灾粮款，以解燃眉之急。
苏珩看完，脸色变得凝重起来。
张瓒叹了口气，说道：“陕西的情况，你也看到了。去岁的大旱，让陕西元气大伤，短时间内难以恢复。朝廷虽然已经拨了一批赈灾粮款下去，但远远不够。陕西巡抚这次请求再拨十万石粮食和五万两银子，但户部的库房里，实在是拿不出这么多钱了。”
他顿了顿，目光落在苏珩身上：“我叫你来，是想问问你的看法。你在户部也干了这么长时间了，对各地的财政情况应该有一定的了解。你觉得，这笔钱粮，能从哪儿挤出来？”
苏珩沉默了片刻，然后缓缓说道：“大人，下官以为，要从常规渠道挤出这笔钱粮，确实很难。但或许，我们可以换个思路。”
“哦？什么思路？”
“下官记得，去年朝廷曾拨出一笔专款，用于修缮河南境内的黄河堤坝。但据下官所知，那笔专款至今还没有用完——因为河南去岁雨水不多，堤坝修缮的工程量比预计的要小，所以还剩下大约三万两银子。下官以为，是否可以先将这笔银子挪用到陕西赈灾上，等到来年朝廷有了余裕，再补上河南那边的缺口？”
张瓒听完，眼睛一亮：“这个主意不错。河南那边的堤坝修缮工程已经基本完工了，剩下的银子确实可以挪作他用。不过，这件事需要与工部协调，还需要请示皇上。手续上可能会有些麻烦。”
苏珩说道：“手续上的麻烦，下官愿意去跑。只要能够尽快将钱粮送到陕西百姓手中，下官多跑几趟腿也无妨。”
张瓒看着他，目光中带着几分赞许：“好，那就辛苦你了。这件事，就交给你去办。”
苏珩躬身道：“下官遵命。”
接下来的几天里，苏珩奔波于户部、工部和内阁之间，协调各方关系，办理各项手续。腊月二十六，他终于拿到了皇帝的朱批——同意将河南堤坝修缮工程的剩余款项，挪用于陕西赈灾。
腊月二十七，三万两银子从户部的库房中拨出，由专门的驿卒护送，日夜兼程送往陕西。
苏珩站在户部门口，看着那队驿卒消失在街道的尽头，长长地舒了一口气。
虽然这笔钱远远不够解决陕西的问题，但至少，能够让一部分百姓过一个稍微好一点的年了。
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腊月二十八，苏珩终于忙完了手头的工作，准备回家过年。
他刚走出户部的大门，就看到一个熟悉的身影站在门口——是刘景明。
苏珩又惊又喜：“子昭？你怎么来了？”
刘景明穿着一身洗得发白的棉袍，风尘仆仆，脸上带着疲惫的笑容。他朝苏珩拱了拱手：“老师，学生是专程来给您拜年的。”
苏珩连忙拉住他的手：“走，回家说。”
回到家中，苏珩让刘景明坐下，又给他倒了一杯热茶。刘景明捧着茶杯，喝了一口，脸上露出了满足的神情：“还是老师的茶好喝。”
苏珩笑道：“你这大老远的跑来，就是为了喝我一杯茶？”
刘景明也笑了：“当然不是。学生这次来，一是给老师拜年，二是向老师汇报一下义学的情况。”
他从怀中掏出一本账簿，递给苏珩：“这是义学今年的收支账目，请老师过目。”
苏珩接过账簿，却没有翻开，而是放在了桌上：“账目我就不看了。我相信你。你直接跟我说说情况吧。”
刘景明点了点头，开始讲述起来。
他说，义学今年又扩招了三十多名学生，总数已经接近一百人。这些学生中，不仅有本村的，还有附近几个村子的。有些家长甚至把孩子从私塾里接出来，送到了义学里——因为他们觉得，义学教的东西更实用，老师也更负责任。
他说，义学今年还组织了一次“游学”活动，带着十几个年龄较大的学生，去了一趟县城，参观了县学和县衙，让学生们开阔了眼界，增长了见识。
他说，今年湖广的收成不错，乡亲们的日子比去年好过了不少。互助社也运转得很好，大家互相帮助，共同应对生产生活中的困难。有几个原本打算卖地度日的农户，在互助社的帮助下，渡过了难关，保住了自家的田地。
苏珩静静地听着，脸上带着欣慰的笑容。
他知道，刘景明做的这些事情，虽然看起来微不足道，但却是实实在在的改变。这些改变，正在一点一滴地影响着那些普通人的生活，让他们的日子变得越来越好。
刘景明说完，又从怀里掏出一个小布包，递给苏珩：“老师，这是学生的一点心意。是学生自己种的茶叶，不值什么钱，还请老师收下。”
苏珩接过布包，打开一看，里面是一包碧绿的茶叶，散发着淡淡的清香。他心中一暖，说道：“好，我收下了。谢谢你，子昭。”
当天晚上，苏珩留刘景明在家中住了一宿。两人促膝长谈，聊了很多——聊义学，聊辽东，聊朝政，聊人生。直到夜深了，两人才各自睡去。
第二天一早，刘景明便要告辞回乡。苏珩将他送出城外，临别时，塞给他一封银子：“这点钱，你带回去，给义学添置些书籍和文具。”
刘景明推辞了一番，最后还是收下了。他朝苏珩深深鞠了一躬：“老师保重。学生明年再来给您拜年。”
苏珩拍了拍他的肩膀：“路上小心。替我向乡亲们问好。”
刘景明点了点头，转身骑上驴，沿着官道向南而去。
苏珩站在城门口，看着他的背影渐渐消失在晨雾中，心中有一种说不出的感慨。
他想，或许这就是他留在京城的意义所在——不是为了升官发财，而是为了能够帮助更多像刘景明这样的人，让他们能够更好地去做自己想做的事情。
除夕夜。
苏珩一个人坐在家中，面前摆着一壶酒、几碟小菜。窗外，鞭炮声此起彼伏，烟花在夜空中绽放出绚丽的光彩。家家户户都在团圆，欢声笑语从四面八方传来。
他端起酒杯，对着窗外的夜空，轻声说道：“新的一年，愿天下太平，愿百姓安康。”
然后，他一饮而尽。
酒入喉肠，化作一股暖流，在胸中荡漾开来。
新的一年，就要来了。