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第七十七章案牍(第1/2页)
苏珩在户部广东清吏司主事的位置上坐下来的第一天，就感受到了与翰林院截然不同的工作节奏。
翰林院的工作虽然繁忙，但更多的是文字性的工作——校对文稿、编纂典籍、起草诏书，节奏虽紧，却有一种文人雅士的从容。而户部完全不同。这里的一切都是实实在在的——粮食、银两、田亩、人口、赋税、徭役——每一项工作都关系到国家的经济命脉和百姓的生计，容不得半点马虎和拖延。
广东清吏司是户部下属的一个分支机构，主要负责广东布政使司的赋税征收、钱粮调度和财政审计。广东是大明朝最富庶的省份之一，每年的赋税收入在全国名列前茅，盐税、关税、田赋、商税，各项收入加起来，数额巨大，账目繁杂。清吏司的主要职责，就是对广东上报的各项账目进行审核、汇总和上报，确保每一笔钱粮都有据可查、有账可对。
苏珩接手的第一项工作，是审核广东去年秋粮的征收账目。
他面前堆着厚厚一摞账册，每一本都有寸许厚，里面密密麻麻地记录着广东各府、州、县上报的秋粮征收数据——每个县有多少田亩，每亩征收多少粮食，实际征收了多少，拖欠了多少，损耗了多少，每一项都记得清清楚楚。他需要将这些数据逐一核对，确认无误之后，才能汇总上报。
这项工作看起来简单，实际上极其繁琐。因为各地的数据格式不统一，有的县用的是大斗，有的县用的是小斗；有的县按照实际产量计算，有的县按照田亩等级估算；还有的县在数据中夹杂了一些地方性的特殊规定和惯例，需要查阅相关的档案才能搞清楚。苏珩花了整整三天时间，才将第一批账册核对完毕。他发现了几处明显的计算错误，还有几处数据前后矛盾的地方，都用红笔标注了出来，准备向主管郎中汇报。
主管广东清吏司的郎中姓郑，是个五十多岁的老官僚，在户部干了将近三十年，对广东的情况了如指掌。郑郎中看了苏珩标注出来的那些问题，沉默了片刻，然后缓缓说道：“你标注的这些，有一部分确实是错误，需要发回重报。但有几处，你就不用管了。”
苏珩有些不解：“为什么？”
郑郎中指了指其中一处数据：“这个县报上来的数字，比正常情况少了将近一成。按理说，确实有问题。但你知道这个县的知县是谁吗？”
苏珩摇了摇头。
“是吏部侍郎王大人的门生。”郑郎中压低了声音，“王大人去年刚提拔他当了知县，他今年是第一年征税，报少了也正常。你要是揪着不放，就是在打王大人的脸。没必要。”
苏珩沉默了。他明白了郑郎中的意思——在户部，有些账目是不能较真的。因为那些数字背后，牵扯着各种各样的人情和关系。如果每一笔账都要查个水落石出，那户部的工作就没法干了。
他点了点头：“下官明白了。多谢大人指点。”
郑郎中看着他，目光中带着几分深意：“苏主事，我知道你在翰林院做过一些大事。但这里是户部，不是翰林院。在户部做事，要学会睁一只眼闭一只眼。该查的要查，不该查的，就不要多事。明白吗？”
苏珩心中有些不甘，但还是点了点头：“下官明白。”
从郑郎中的办公室出来，苏珩的心情有些复杂。他知道，郑郎中说的话，是户部的生存之道。但他也隐隐感到不安——如果每个人都抱着这种“睁一只眼闭一只眼”的态度，那朝廷的财政制度，岂不是形同虚设？
他回到自己的值房，坐在桌前，看着面前那堆账册，沉默了很久。然后，他深吸了一口气，提起笔，继续开始核对下一批账册。
他决定，在自己力所能及的范围内，尽量做到公正和准确。那些明显有问题的数据，他还是要标注出来，提交给上级处理。至于上级怎么处理，那是上级的事情。他做好自己的本职工作，就问心无愧了。
四月中旬，苏珩接到了他调入户部后的第一项独立任务——前往天津卫核查一批漕粮的损耗情况。
事情的原委是这样的：去年秋天，一批从南方运往京城的漕粮在天津卫中转时，负责押运的官员上报说，途中遭遇了风浪和暴雨，导致部分粮食受潮发霉，损耗达到了将近两成。按照朝廷的规定，漕粮运输过程中的正常损耗一般不超过半成，两成的损耗明显超出了正常范围。户部怀疑其中有舞弊行为，决定派人前往天津卫实地核查。
这项任务本来应该由一位资深的员外郎去执行，但那位员外郎恰好生病告假，其他几位官员也都各有任务在身，腾不出手来。郑郎中考虑了一番之后，决定将这个任务交给苏珩。
“苏主事，你到户部的时间不长，正好借这个机会，熟悉一下漕运方面的业务。”郑郎中说道，“天津卫那边，我已经打好招呼了，你去了之后，当地的官员会配合你。你只要把实际情况查清楚，回来写一份报告就行了。”
苏珩领命之后，当天便开始做准备。他查阅了去年那批漕粮的相关档案，了解了出发时间、运输路线、押运人员、船只数量等信息，又查阅了天津卫历年的气候记录，确认了去年秋天天津一带确实有过几场较大的风雨。他将这些信息整理成了一份详细的背景资料，然后收拾好行装，第二天一早便出发前往天津卫。
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天津卫距离顺天府大约二百四十里，走水路沿运河而下，顺风顺水的话，两天就能到达。苏珩搭乘的是一艘运送货物的官船，船上装载着一些布匹和瓷器，船老大是个四十多岁的山东汉子，皮肤黝黑，嗓门洪亮，对运河的情况了如指掌。
一路上，苏珩和船老大聊了很多。船老大告诉他，漕运这行当，水很深。押运的官员和船夫勾结，虚报损耗、偷卖粮食的事情，屡见不鲜。有的胆子大的，甚至敢在半路上把整船的粮食卖掉，然后报一个“船只倾覆，粮食尽失”的谎。朝廷虽然三令五申，严加查处，但总有人铤而走险。
苏珩听完，心中更加坚定了要查清此事的决心。
两天之后，船抵达了天津卫。
天津卫是京杭大运河北端的重要枢纽，南方的漕粮在这里卸船入库，然后再通过陆路或水路转运到京城。码头上人来人往，装卸货物的号子声此起彼伏，空气中弥漫着河水、货物和人汗混合在一起的气味。苏珩下了船，径直前往天津卫的衙署。
天津卫的负责人是一位姓马的指挥使，正五品，身材魁梧，满面红光，说话声音洪亮。他热情地接待了苏珩，设宴款待，席间频频劝酒，对苏珩核查漕粮损耗一事表现得十分配合。但当苏珩提出要查看那批受潮粮食的实物和仓库记录时，马指挥使的脸上却闪过一丝不易察觉的迟疑。
“苏主事，那批粮食受潮之后，已经处理掉了。”马指挥使解释道，“粮食受潮之后容易发霉变质，不及时处理的话，会影响其他粮食的储存。所以，下官就做主，将那批粮食低价卖给了附近的酒坊，用来酿酒了。”
苏珩心中一动，但面上不动声色：“哦？卖给了哪家酒坊？可有记录？”
马指挥使愣了一下，然后笑道：“这个……下官一时记不太清了。苏主事稍等，下官让人去查一下。”
他叫来一个书吏，吩咐了几句。书吏领命而去，过了好一会儿才回来，手里拿着一本账簿，翻到某一页，指着上面的一行字说道：“回大人，那批粮食卖给了城西的王记酒坊，共计三千二百石，每石作价三钱银子，共计九百六十两，已经入账。”
苏珩接过账簿，仔细看了看。记录看起来很正规——有日期，有买家，有数量，有价格，有经手人的签名。但他总觉得哪里不对劲。他合上账簿，抬起头，看着马指挥使，说道：“马大人，下官想去城西的王记酒坊看看，不知道方便不方便？”
马指挥使脸上的笑容僵了一下，但很快就恢复了正常：“方便，当然方便。下官这就派人带苏主事过去。”
苏珩跟着一个衙役，来到了城西的王记酒坊。酒坊的老板是个五十多岁的胖子，姓王，笑眯眯的，一看就是个精明人。苏珩说明了来意，王老板连连点头，表示确实从那批粮食中收购了一批受潮的粮食，用来酿酒。苏珩提出要看看酒坊的仓库和账目，王老板也爽快地答应了。
但苏珩在查看酒坊账目的时候，发现了一个问题——酒坊收购那批粮食的日期，和马指挥使所说的日期对不上。马指挥使说粮食是在受潮后立即处理的，但酒坊的账目显示，收购日期是在那批粮食入库之后的第十天。这中间隔了十天，那批粮食去了哪里？
苏珩没有声张，只是将这个问题暗暗记在了心里。他谢过王老板，离开了酒坊，又在天津卫待了两天，走访了几位当地的老人和船夫，旁敲侧击地打听了一些情况。综合各方面的信息，他逐渐拼凑出了一个大概的真相——
那批漕粮在运输过程中确实遭遇了风雨，但损耗并没有上报的那么大。实际的损耗大约在半成左右，属于正常范围。但押运官员和天津卫的仓库管理人员串通一气，将多报的一成半粮食私下卖给了粮商，所得的钱款被他们瓜分了。而那批所谓的“受潮粮食”，实际上大部分都是好粮，被他们以低价卖给了王记酒坊，王老板从中获利，自然也乐意配合他们做假账。
苏珩查清真相之后，没有声张，而是quietly返回了京城。他花了两天时间，将调查结果写成了一份详细的报告，连同收集到的证据，一并呈交给了郑郎中。
郑郎中看完报告，沉默了很久，然后缓缓抬起头，看着苏珩，目光中带着几分复杂：“苏主事，你这份报告，如果交上去，天津卫那边，从上到下，至少要倒一大片人。”
苏珩点了点头：“下官知道。”
“你确定要交上去？”
苏珩迎着郑郎中的目光，斩钉截铁地说道：“下官确定。”
郑郎中看着他，沉默了好一会儿，然后叹了口气，将报告收了起来：“好吧。这份报告，我会呈交给张大人。至于张大人怎么处理，就不是我们能决定的了。”
苏珩行了一礼：“多谢大人。”
从郑郎中的办公室出来，苏珩站在院子里，深深地吸了一口气。春天的风裹挟着花香和泥土的气息，扑面而来，让他感到一阵清新和舒畅。
他做了自己应该做的事情。
至于后果，他不去想，也不在乎。
他只知道，在这个庞大的帝国机器中，总要有人去做那些吃力不讨好的事情。
哪怕只能改变一点点，也是值得的。