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第十三章刘家庄·账册(第1/2页)
天还没亮，沈清辞和顾衍之就离开了济南城。
他们走的不是官道，而是城北的一条小路。路很窄，只能并排走两匹马，路面坑坑洼洼，积着昨夜的雨水。路两旁是成片的杨树林，叶子已经落了大半，光秃秃的树枝伸向天空，像无数只枯瘦的手指。
赵虎和四名亲卫跟在后面，马蹄踩在泥地上，发出沉闷的噗噗声。骡子驮着行李，走得比马慢一些，牵骡子的亲卫不得不时不时催它快走。
“将军，刘家庄还有多远？”赵虎问。
“大约三十里。”顾衍之看着周怀仁给的地图，“顺着这条小路一直往北，过一个石桥，再走五里就到了。”
“王守诚真的在那里？”
“周大人说的，应该不会有错。”
赵虎不再问了，专心看路。
沈清辞骑马走在顾衍之旁边，目光扫视着路两侧的树林。她的耳朵竖着，听着周围的声音——鸟叫声、风声、树叶的沙沙声。一切都很正常，正常得像一幅安静的画。
但她总觉得有什么地方不对。
说不上来哪里不对，就是一种感觉。像有一根针藏在棉花里，看不见，摸不着，但你知道它在那里。
“顾衍之。”她低声说。
“嗯。”
“你有没有觉得，太安静了？”
顾衍之看了看四周。杨树林里除了鸟叫，确实没有别的声音。没有农人干活的声音，没有狗叫，没有鸡鸣。安静得不像有人住的地方。
“是有点安静。”他说，“可能因为天还没亮，人都没起来。”
“也许。”沈清辞说，“也许不是。”
她没有再说什么，但手已经移到了短剑的剑柄上。
石桥出现在眼前的时候，天已经蒙蒙亮了。
桥不大，是单孔石拱桥，桥面的石板已经被岁月磨得光滑发亮。桥下是一条干涸的河沟，沟底长满了荒草。桥的那一头，是一片开阔的平地，平地上散落着十几间土坯房，有的冒着炊烟，有的门窗紧闭。
那就是刘家庄。
沈清辞勒住马，在桥头停下来，仔细观察着村庄。
“有人在做饭，说明有人在住。”她说，“但太安静了。村子虽然小，总该有狗叫鸡叫。这里什么声音都没有。”
顾衍之也发现了问题。
“赵虎，你带两个人留在桥头，接应我们。”他翻身下马，“沈姑娘，你跟我进村。”
两人将马交给赵虎，步行过桥。沈清辞走在前面，短剑已经出鞘，藏在衣袖里。顾衍之走在她身后，长刀握在手中，刀尖朝下，随时可以扬起来。
村子很小，一条土路从村头贯穿到村尾，两旁是低矮的土坯房。有的房顶上长着草，有的墙壁裂开了缝，用泥巴糊着。村头第一家，门是开着的，里面黑洞洞的，看不清楚。
沈清辞走到门口，侧耳听了听。里面有呼吸声，很轻，但不止一个人。
“出来。”她说。
没有人应答。
“不出来，我进去了。”
还是没有应答。
沈清辞走进门。屋里很暗，只有从门口漏进去的一点光。她看到地上躺着两个人——不，不是躺着，是趴着。脸朝下，一动不动。
她蹲下身，用手指探了探其中一人的脖颈。皮肤冰凉，没有脉搏。
“死了。”她站起身，“两个人，都死了。死了大约两个时辰。”
顾衍之走进来，借着门口的光看清了地上的尸体。一男一女，都是五十来岁的年纪，穿着粗布衣裳，像是普通的农人。身上没有外伤，但嘴角有血迹，脸色发青。
“中毒。”顾衍之说。
“不是普通的毒。”沈清辞蹲下身，仔细看了看死者的眼睛，“是砒霜。剂量不大，但足以致命。下毒的人不想让他们死得太快，怕有声音惊动别人。”
“为什么杀他们？”
“因为他们看到了不该看到的东西。”沈清辞站起身，走出门，“或者，因为他们住的地方，离某人藏身的地方太近了。”
他们一家一家地查过去。十几间土坯房，每一间都有人住，每一间都有人死。有的一家三口，有的一家五口，有孤寡老人，有年轻夫妇。全部死于中毒，全部脸色发青，嘴角带血。
沈清辞从最后一家走出来的时候，脸色很难看。她见过很多死人——战场上死的，病床上死的，被人害死的。但没见过一个村子的人，全部被杀，一个不留。
“三十七个人。”她说，“男女老少，三十七条命。”
顾衍之没有说话。他握着长刀的手，指节泛白。
“是丞相的人干的。”他说，“他们知道王守诚躲在刘家庄，所以要杀他灭口。但不知道他躲在谁家，所以把整个村子的人都杀了。”
“王守诚呢？”沈清辞问，“他死了没有？”
“还没有。”一个声音从村尾的柴房里传来。
两人转身，看到一个瘦削的中年男人从柴房的门后走出来。那人四十来岁，穿着一件灰色的棉袍，脸上有泥，头发上沾着稻草，像是刚从柴火堆里爬出来的。他的眼睛很亮，但眼下有深深的黑眼圈，嘴唇干裂，看起来好几天没睡好觉了。
“王守诚？”顾衍之问。
“是我。”那人走到两人面前，“你们是周大人派来的？”
顾衍之从怀中掏出周怀仁的纸条，递给他。王守诚接过纸条，看到“周怀仁到”四个字，眼眶一下子红了。
“周大人来了……他终于来了……”他的声音有些发抖，“我以为我等不到这一天了。”
“王大人，账册在哪里？”顾衍之问。
王守诚从棉袍的内衬里掏出一个油纸包，递给顾衍之。油纸包不大，但很厚，打开一看，里面是一本薄薄的册子，封面写着“济南军械录”四个字。
“这是工曹临死前交给我的。”王守诚说，“上面记录了丞相在山东私造兵器的地点、数量、以及经手人。从三年前开始，到现在，一共造了五千六百件兵器，全部藏在泰山的几个山洞里，等着运往北境。”
“运往北境？”顾衍之的眉头拧紧了。
“对。丞相跟阿古拉有约定，兵器运到北境，交给阿古拉的人。阿古拉用这些兵器打大梁的军队，丞相在朝中趁机排除异己。”王守诚的声音越来越低，“他们是在用大梁的兵器，杀大梁的兵。”
顾衍之握着账册的手微微发抖。
他想起北境那些因为没有兵器而战死的士兵。他们拿着卷刃的刀、折断的矛、生锈的箭，冲向阿古拉的精锐。他们以为朝廷没有钱给他们换兵器。他们不知道，兵器早就造好了，只是没有送到他们手里，而是送给了敌人。
“王大人。”沈清辞开口，“这个村子的人，都是因为你死的。”
王守诚低下头，眼泪从眼角滑落。
“我知道。”他说，“他们都是好人。我躲在刘家庄三个月，他们给我吃的，给我喝的，从不问我是谁，从哪里来，为什么躲在柴房里。他们只是说，‘你住下吧，这里没人会来找你’。”
“你知道是谁下的毒吗？”
“知道。”王守诚抬起头，擦掉眼泪，“是丞相手下的一个幕僚，姓孙，叫孙德茂。他带着二十几个人，昨天夜里进的村。我听到动静，从柴房的后窗翻出去，躲进了村后的坟地里。天亮了我才敢回来。”
“孙德茂现在在哪里？”
“不知道。”王守诚摇头，“他杀了人，应该已经走了。但他不会走远，因为账册还没有找到。”
顾衍之将账册重新包好，塞进怀里。
“王大人，跟我们走。离开这里，去京城。”
王守诚看着顾衍之的眼睛，沉默了片刻。
“你是顾衍之？”
“是。”
“镇北将军顾衍之？”
“是。”
王守诚忽然跪了下来，给顾衍之磕了三个头。
“顾将军，北境的将士们，受苦了。我这个当知府的，没能帮上忙，对不起你们。”
顾衍之伸手将他扶起来。
“王大人，你帮了。这本账册，就是最大的帮忙。”
四人走出村子，过石桥，与赵虎会合。
赵虎看到王守诚，抱了抱拳。王守诚也抱拳还礼，但没有说话。他的脸色还是很差，眼眶红红的，像刚哭过。
“将军，现在去哪？”赵虎问。
“回济南。”顾衍之说，“找周大人，商量进京的事。”
“还从原路回去？”
“不。走小路绕过去，避开官道。丞相的人可能已经在路上了。”
沈清辞翻身上马，看了一眼刘家庄的方向。村庄在晨雾中若隐若现，像一个沉默的坟场。三十七个人躺在那些土坯房里，没有人知道他们死了，没有人来收尸，没有人会为他们哭。
“顾衍之。”她说。
“嗯。”
“等丞相倒台了，我想回来，给这些人立一块碑。”
顾衍之看着她。
“好。我陪你。”
马队沿着小路向南，消失在晨雾中。
他们走后不久，一个人影从村后的坟地里走出来。那人穿着一件黑色的斗篷，斗篷的帽子压得很低，遮住了大半张脸。他站在石桥上，看着马队消失的方向，站了很久。
然后他从怀中掏出一只信鸽，在鸽子腿上绑了一张小纸条，松开了手。
信鸽扑棱着翅膀飞起来，在空中转了两圈，朝南边飞去。
纸条上只写了四个字：“账册已取。”
济南城比昨天更安静了。
街上的人少了许多，店铺关了一半，连平时最热闹的鱼市都冷冷清清的。沈清辞注意到，城门口多了几个穿便装的人，虽然穿着百姓的衣服，但站姿和眼神不像百姓。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第十三章刘家庄·账册(第2/2页)
“丞相的人进来了。”她低声对顾衍之说。
“看到了。”顾衍之面不改色，“别往那边看，继续走。”
两人策马穿过城门，没有受到盘查。赵虎和王守诚跟在后面，也顺利通过了。四名亲卫走在最后面，牵骡子的那个被一个便装的人拦了一下，但亲卫装作没听懂对方的话，自顾自地走了过去。
梧桐客栈还在，孟掌柜还在柜台后面打算盘。看到他们回来，他抬起头，面无表情地指了指楼上。
“房间给你们留着。”
“多谢孟掌柜。”顾衍之上楼，推开门，确认房间里没有人进来过，才让王守诚进去。
王守诚在桌边坐下，双手捧着赵虎倒的热茶，一口一口地喝。他的手还在抖，但比刚才好了一些。
“王大人，周大人现在在城隍庙。”顾衍之在他对面坐下，“我们今晚去见他，把账册交给他。然后连夜离开济南，去京城。”
“为什么要连夜走？”王守诚问。
“因为丞相的人已经进城了。”顾衍之说，“他们在找账册，也在找您。多留一刻，就多一刻的危险。”
王守诚点了点头。
“好。我听顾将军的。”
沈清辞靠在窗边，望着楼下的街道。街上的人少了很多，但那些穿便装的人却多了。他们三三两两散布在街头巷尾，有的人假装在买东西，有的人假装在等人，有的人干脆蹲在路边，什么都不做，就是看着来往的行人。
“顾衍之，你过来看。”她说。
顾衍之走到窗边，顺着她的目光看下去。
“他们在布控。”他说，“每个人负责一片区域，互不重叠，互相呼应。这是军中的布控法，不是江湖人的手段。丞相手下有懂兵法的人。”
“你也是懂兵法的人。你能破吗？”
“能。”顾衍之说，“但需要时间。我们最缺的就是时间。”
沈清辞沉默了一会儿，从怀中掏出那枚铜钱，在指尖转了一圈。
“有时候，一枚铜钱就能解决很多问题。”
“你又要用你那套‘一枚铜钱买一条命’的办法？”
“不行吗？”
“行。”顾衍之说，“但这次不是买命，是买路。”
沈清辞将铜钱收好，转身走出房间。
“你去哪？”顾衍之问。
“买路。”她的声音从走廊里传来。
半个时辰后，沈清辞回来了。她手里提着一个布包，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
“买到了？”顾衍之问。
“买到了。”沈清辞将布包放在桌上，打开。里面是几套旧衣服，有农夫穿的粗布短褐，有货郎穿的青布长衫，有妇人穿的蓝布裙，还有几顶草帽。
“你要我们化装成什么人？”顾衍之拿起那件粗布短褐，在身上比了比。
“农夫。”沈清辞说，“丞相的人在找朝廷命官、江湖侠客、带刀侍卫。他们不会注意几个种地的农民。”
“王大人可以扮成农夫。”顾衍之说，“我扮什么？”
“你扮货郎。”沈清辞将那件青布长衫递给他，“挑着担子，走街串巷，谁都不会多看你一眼。”
“你呢？”
“我扮你的媳妇。”沈清辞拿起那件蓝布裙，“媳妇跟着货郎走街串巷，天经地义。”
顾衍之看着她，愣了一下。
“媳妇？”
“假扮的。”沈清辞面不改色，“你挑担，我跟在后面，给你递东西。谁也不会怀疑。”
赵虎在旁边听着，脸上的表情很复杂。他想笑，又不敢笑，憋得脸都红了。
“赵虎，你们几个扮成赶集的农人，跟着我们，但不要走得太近。”沈清辞继续分配，“分散开，每人隔十几步，装作不认识。”
“明白。”赵虎努力让自己的声音听起来正常。
“王大人，你扮成老农，走在最后面。如果有人盘问，你就说你儿子在前面挑担，你跟着去赶集。”
王守诚点了点头。
“沈姑娘，你想得很周到。”
“不是周到。”沈清辞将衣服分给众人，“是被追得多了，自然就会了。”
天黑之后，一行人换好衣服，从客栈的后门溜出去。沈清辞穿着蓝布裙，头上包了一块蓝布头巾，看起来像任何一个普通的农妇。她的短剑藏在了裙摆下面，用布条绑在小腿上，走路的时候完全看不出来。
顾衍之穿着一件青布长衫，头上戴着一顶草帽，肩上挑着一副货担。货担里装着一些针线、头绳、胭脂、水粉之类的小杂货，是沈清辞花了几文钱从杂货铺买来的。他挑担的姿势不太熟练，但看起来也像个货郎了。
赵虎和亲卫们穿着粗布短褐，头上戴着草帽，分散在前后左右。王守诚走在最后面，弯着腰，拄着一根树枝做的拐杖，看起来就像一个六十多岁的老农。
一行人沿着小巷，避开主街，朝城隍庙的方向走去。
路上遇到几拨丞相的人。沈清辞假装蹲下来系鞋带，趁机观察他们的位置和动向。顾衍之挑着担子，嘴里喊着“针线头绳胭脂水粉”，声音不大不小，刚好能让路过的人听到。
那些人看了他们一眼，没有多看。货郎和农妇，在城里太常见了。
城隍庙到了。
庙门还是虚掩着，院子里还是长满了荒草。正殿里亮着一盏油灯，橘黄的光从门缝里漏出来，在地上画出一条细细的光线。
沈清辞推开门，走进去。
周怀仁坐在蒲团上，面前摆着那壶茶和那只倒扣的茶杯。他抬起头，看到沈清辞和顾衍之的打扮，笑了。
“你们这是去赶集了？”
“化了装。”顾衍之放下货担，“路上全是丞相的人，不化装出不了城。”
周怀仁收起笑容，目光落在顾衍之的胸口。
“账册带来了？”
顾衍之从怀中掏出油纸包，递给周怀仁。周怀仁打开油纸包，取出那本薄薄的册子，一页一页地翻看。他的表情从平静变得凝重，从凝重变得愤怒，最后变成了一种说不清的疲惫。
“五千六百件兵器。”他将账册合上，闭上眼睛，“五千六百件。他要用这些兵器，杀多少人？”
“所以不能让他得逞。”顾衍之说。
周怀仁睁开眼，将账册塞进自己的怀中。
“账册我带走。你们不要留在济南了，连夜出城，往南走，过泰安，走徐州，绕道进京。”
“为什么往南走？进京不是往北吗？”王守诚问。
“往北的路已经被封死了。”周怀仁说，“丞相的人在德州、沧州设了关卡，专查北上的人。你们往北走，就是自投罗网。往南走，绕一个大圈，虽然远，但安全。”
顾衍之看了看沈清辞。沈清辞点了点头。
“好。往南走。”
周怀仁站起身，拄着竹杖。
“顾将军，沈姑娘，王大人，我们在京城见。”
“周大人，您不回京城？”沈清辞问。
“回。但我不跟你们一起走。”周怀仁笑了笑，“我一个人走，目标小。你们人多，容易被盯上。”
“周大人，您保重。”顾衍之抱拳。
“保重。”周怀仁拍了拍他的肩膀，“顾将军，北境的将士们，等你的好消息。”
他拄着竹杖，慢慢走出大殿，消失在黑暗中。
沈清辞看着他的背影，忽然想起师父说过的一句话。
“有些人，走在黑夜里，自己就是灯。”
“走吧。”顾衍之重新挑起货担，“天快亮了。”
一行人从城隍庙的后门出去，沿着一条更窄的小巷，朝南门走去。路上遇到的人更少了，连打更人的梆子声都听不见了。整个济南城沉在最深的黑夜里，像一头沉睡的巨兽。
南门的守卫比白天少了许多。两个守兵靠在门洞里打瞌睡，长矛靠在墙上，头盔歪在一边。顾衍之挑着担子，从他们身边走过，守兵连眼皮都没抬一下。
沈清辞跟在后面，脚步很轻，像猫一样无声无息。赵虎和亲卫们分散着走过城门，王守诚走在最后面，拄着拐杖，弯着腰，像一个早起赶集的老农。
出了南门，就是城外了。
官道两旁是大片的农田，月光照在收割过的田地上，泛着银白色的光。远处有几间农舍，黑漆漆的，没有灯火。
“走小路。”顾衍之放下货担，将那身货郎的衣服脱下来，丢在路边的草丛里，“这身衣服用不上了。”
沈清辞也解下头巾，脱掉蓝布裙，露出里面的青衫。她将短剑从小腿上解下来，重新挂在腰间。
“接下来怎么走？”她问。
顾衍之从怀中掏出地图，借着月光看了看。
“往南，过泰安，走徐州，然后转向西北，进京城。全程大约两千里，快马加鞭的话，二十天能到。”
“二十天。”沈清辞念了一遍这个数字，“丞相的人不会让我们安安稳稳走二十天。”
“所以我们要比他们快。”顾衍之将地图收起来，“比他们快一步，就多一分胜算。”
赵虎牵着马走过来。
“将军，马还在，骡子还在。东西都没丢。”
“好。”顾衍之翻身上马，“出发。”
马队沿着小路向南，消失在夜色中。
沈清辞骑马走在最后面，回头看了一眼济南城。城墙在月光下像一道黑色的剪影，城楼上的旗帜在风中轻轻飘动。
她想起了刘家庄的那些人。三十七个，男女老少，一个不留。
他们的死，不会白死。
她转回头，催马跟上前面的队伍。
路还很长。
但路总会走完。