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孟芙清抿了口茶，放下杯子，神色不怒不恼，只淡淡陈述。
“婉嘉表妹那日和你起冲突后，偷偷爬墙出去喝酒，半夜才归被家中发现，罚跪了十二个时辰。”
这话一出，江冠礼攥着杯子的手愈发紧，几滴清茶洒在了桌上。
江冠礼失控了。
不过只是听闻顾婉嘉受罚，他就这样失态。
如果两人真的成婚，往后但凡沾到顾婉嘉半点相关，他怕是依旧会义无反顾地抛下她。
孟芙清绝不愿意落到那样境地。
方才元大夫、漫儿轮番在她跟前替江冠礼说好话时，她心中并非没有过一瞬的迟疑。
可眼下那点微弱的动摇，尽数消散得一干二净。
她神色依旧平静无波，继续接话。
“今日清晨，婉嘉因些许琐事与姨母争执，竟一时执拗持剪自残。
江公子，你可知道，这一切的根源，皆因你而起。
表妹向来心高气傲，即便心里当真对你有情，也绝不会主动低头示弱。”
江冠礼原本单手攥着茶盏，此刻下意识改为双手捧杯，接连灌下两口热茶。
稍稍平复心绪后，他才放下茶杯，语气带着几分刻意的笃定。
“那只是你的猜测，怎能断定顾三姑娘心里就有我？
我和她终究无缘。孟姑娘，我绝不会回头。如今我想要迎娶的人，自始至终都是你。”
他心里明白，顾婉嘉一直瞧不上他低微的商贾出身。
如今不过是见他和旁人相看，占有欲作祟，一时生出了执念，算不得真心。
这般虚妄的心意，撑不起往后的岁岁年年，更不会有安稳结局。
他不敢赌，也不愿赌。
可孟芙清也不想做他人退而求其次的备选。
何况，她真无意再嫁。
窗外柳絮纷飞，孟芙清站起身。
“抱歉江公子，我是当真无意再嫁人，只想开一间医馆安稳过日子。或许也是我忘不了亡夫，总归是要辜负你的一片心意。
解铃还须系铃人。我出门前，姨母已带着婉嘉表妹去往静安寺静心。
无论你是否打算与她再续前缘，还望公子亲笔去一封书信，好好开解于她，解了她的心结，也断了这无尽纠缠。”
说完，孟芙清双手拢于身前，微微屈膝行了礼，不再多说，转身走出包厢。
江冠礼望着那道纤细的身影渐行远去，呆坐在原位，心头涌上一股难言的荒唐感。
忘掉一个人岂会那样容易，怎么可能说放下就能尽数放下。
不过，他已经许了这样恳切的承诺，换作寻常女子，知晓自己处境艰难，多半会愿意试着走上一走。
孟芙清眼下的处境有多窘迫，他心里清楚。
可他没有想到，她竟拒绝得如此干脆利落，不留半分余地。
终究是他从一开始，就没有做到光明磊落。
明明心底还装着旁人，却抱着试一试的心思，来同孟芙清相看。
一边贪恋孟芙清的沉稳妥帖，一边又放不下对顾婉嘉的旧念，自欺欺人以为单凭自己的意志，便能将过往尽数抹去。
如今落得这般局面，也算不得无辜。
——
走出天福楼，孟芙清只感觉浑身轻松，压在心里的一桩难事，就这样落了尘埃。
不用再周旋于勉强地相看，只需要经营自己的医馆。
等江冠礼自己想清楚，和顾婉嘉是和好，还是彻底一刀两断有了结果，她就能和姨母正式摊牌。
孟芙清将方才包厢里的种种思绪尽数抛诸脑后，立在天福楼门口等候漫儿归来。
往来熙攘的人群之中，她瞥见一对年轻夫妇，身后跟着两名下人，刚从杂货铺采买完家当，缓步登上马车。
车轮缓缓滚动前行，车帘轻轻落下，严实遮住了车内的景象。
她下意识往前追出数步，心绪翻涌，险些就要开口呼喊。
可那些到了嘴边的称呼，死死卡在喉间，半分也发不出来。
双脚却不受控制，一味跟着马车往前跑。
脑海里碎片般掠过些画面。
母亲含泪拥抱她的模样，弟弟握剑怒红的双眼，还有弟媳凄厉的怒骂声一闪而过。
马车越走越快，渐渐拉开距离。
孟芙清强忍许久积压的愧疚与酸涩，心神一时脱力，脚下蓦地踩空，重重跌落在地。
眼前那辆马车转瞬疾驰远去，彻底没了踪影。
她白皙的面颊沾了尘土，发髻松散凌乱，掌心狠狠蹭过地面，磨破了皮肉，泛起刺目的红。
刺骨的疼痛从掌心，膝盖漫上来，过往一桩桩旧事，此刻尽数翻涌上来。
那时，她带着剩下的微薄嫁妆回到娘家，母亲得知她在婆家受的委屈，当即紧紧将她搂入怀中。
弟弟握着剑，便要冲去萧家，要为她出气。
就在这时，过门才不过半年的弟媳，裙角翻飞，从大门外快步跑了进来。
奔到近前，她没有上前去夺弟弟手中的剑，只是拦在弟弟身前，沉着脸开口。
“孟砚潮，你尽管去萧家闹事，最好把萧家一家都杀了。我腹中已经有了一月身孕，你若是不在乎孩子一出生便没有父亲，你只管去。”
弟弟额上青筋暴起，手中长剑并未松开，径直绕过弟媳，朝着府门走去：“就算孩子生来没有父亲，也不能任由姐姐这般受委屈。姐姐待我有多好，你不是不清楚。
姐姐被欺负成这副模样，我身为娘家弟弟，若是不肯为她出头，我还算什么男子汉？”
话音落下，他已经绕过她，大步往府门外走去。
弟媳没料到他性子这般执拗，当真全然不顾她腹中孩儿，一时又气又急，伸手便去拽弟弟的衣袖。
谁料一把抓空，身子猛地向前踉跄倾倒，脚重重磕在台阶之上，当下便见了红。
孩子终究没能保住。
她回娘家才住了一晚，弟媳刚从榻上醒来，赤着脚冲到她所在的院落，一把抢过她面前的碗，狠狠掼在地上。
指着她的鼻子厉声怒骂。
“孟芙清，你就是个害人精！克死萧子渊还不够，回了娘家还要克自家兄弟。
我的孩子没了，我要你偿命，全都是因为你！
如今我出门就要被人指指点点，就连我娘家的姐妹都要受你的牵连，你怎么不去死？”
弟弟紧跟着闯入院中，抬手便要朝弟媳挥下巴掌。
可转念想到才失掉的孩子，终究没能落下去。
他转而狠狠甩了自己一记耳光，上前紧紧抱住她，沉声喝道：“柳氏，若是再这样胡搅蛮缠，我就休了你。”
弟媳双眼红肿，瞪着他，心如死灰地望着弟弟：“你休！我本就不想跟你过了。你心里装的从来只有孟芙清，那你干脆和她过就是。”
孟芙清敛下眼睑。
从那时彻底明白，这偌大的娘家，早已经没有她的容身之地。
她不能这样自私，因为自己搅得家宅不宁，夫妻离心。
于是那日入夜，趁着府中众人不备，她悄然搬出娘家，独自住进了客栈。
而今弟弟进京赶考，弟媳也一同随行。
柳氏本就不愿和她相见，加之她声名狼藉，她更不愿拖累弟弟的科考前程，绝对不能上前相见。