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孟芙清直视着顾婉芊，说出来的话将自己位置放得极低，可那一身风骨却半点不折。
“侯府收留我一场，给了我暂时遮风避雨的地方，我万分感激。
只是我今日却是背负着莫有的罪名离府，却只是想换一处可以栖身的地方。
试问，哪里白眼狼？”
孟芙清此刻仿若露出藏起的利爪，锋芒乍现。
顾婉芊被这番话堵得面颊涨红，半晌噎得说不出半个字。
说到底，孟芙清是要担着一身污名离府，不求金银钱财，只请求自立女户，委实算不上过分的索取。
而那医馆也是早就答应给予的。
孟芙清抬眼望向老太君，再度俯身，恳切恳请：“求老太君允准。”
老太太望着身前这份始终沉静自持的孟芙清，再瞥了眼一旁沉不住气的顾婉芊，二人高下立判。
她心底叹了一声。
倒是没想到，这般小门小户养出来的姑娘，心性格局，竟比侯府精心教养的孙女还要强上几分。
她的心里不由生出些犹豫。
其实这件事本不必闹到这般地步。
醉酒一事终究发生在侯府内宅，牵涉其中的仆役，该发卖的已然发卖，该打板子的也受了责罚。
这般重罚压下来，外头本就很难走漏半分风声。
说到底不过是顾婉芊得理不饶人，思虑过重。
老太太身本坐正了些，端起了茶盏。
这时赵氏开口道：“母亲，我不同意让清娘出府。
这事本就是婉嘉犯下的，理该由她自己担下责任。
倘若此事传扬出去，出事便叫外甥女来顶罪，咱们侯府的名声还要不要了。”
跪在地上的顾婉嘉猛地抬起头，眼眶泛红，语气还带着几分赌气：“不过就是偷偷出府喝了一回酒，我用不着旁人替我顶罪。
我不过是心里烦闷，一时想放纵下，没有任何人教唆。一个犯事一人当。说吧，怎么罚，我都认了。”
赵氏气得手指发抖，回声道：“你知道自己担责就好，别牵连了旁人。“
说着，她又看向老太太：“母亲，那就罚婉嘉吧。“
孟芙清却是当真想趁这机会离府了，她的名声已经差成这般模样，再坏一些也无妨。她当下道：“老太君，我愿意担责离府。”
如此一来，事情反而僵着了。
老太太没有立即给出判决，视线落在孟芙清手里捧着的那个漆木盒子上，话语平静地道：“清娘，你手里拿的是什么？“
孟芙清一怔，没想到这种时候老太太会问起手里的安神香。她心里揣测着，还是依言回道：“是给您配制的安神香。“
老太太给刘嬷嬷递了个眼神，刘嬷嬷上前将木盒接走，送到老太太手里。
老太太手指抚过盒子上精致的雕花，沉吟了片刻，将盒子交还给刘嬷嬷，赞了一句：“好孩子，有心了。“
接着，她抬起了眼，重新看着孟芙清，和气地道：“傻孩子，你对我一片孝心，我又怎么能让你凭白顶罪。
你虽然只是老二媳妇的外甥女，可既然住在府里，就和府里的姑娘没有两样。
婉芊是同你开玩笑的，她的话你莫要放在心上。以后出府这事也莫要再提。至于立女户这种话气话，就更不要说了。
有我侯府在，把这好好的表姑娘逼得出了府单过，旁人知晓怕是要笑话了。”
事情远未到让孟芙清顶罪的地步，老太太到底要脸面，不会就这样将人逼走。
何况她瞧着孟芙清性子沉稳，留在府里，正好做一把磨砺府中姑娘的刀。
只是此事终究不能全然让顾婉嘉一人担责，否则顾婉芊心中积气难平，势必还要再生事端。
太君话音微顿，话锋骤然一转：“只是这事，你的确也有疏漏。
你前夜外宿虽有正事、也提前禀过二房，可府中闺阁女子夜不归宿的先例，终究是从你这里开的。
正因有此前例，才让四丫头心生侥幸，贸然效仿。
她和人争执负气离府，你虽遣人回府核实，却没有亲自前去安抚疏导，及时规劝，身为姐妹，的确有失周全。”
她权衡利弊，沉声道：“你不用去跪顾家祠堂，外姓无族谱名分，确实不合祖规。就罚你和婉嘉一道去小佛堂自省，你跪八个时辰，婉嘉跪满十二个时辰。
不许垫蒲团，只可饮用清水，去吧。”
这话一落，顾婉嘉起身直接站了起来，就往外面走，瞧着竟还是没有服气。
老太君皱起眉头，今日实在心力交瘁，也懒得再多说教，挥了挥手，命众人全都退出去。
顾婉芊心中依旧不甘，眼神带着嫌恶落在孟芙清身上，只觉得这般处置实在是便宜了她。
闹到如今，终究还是没能把孟芙清赶出侯府。
其实她倒也并非非要逼走孟芙清不可，只是她能看出来，孟芙清照顾顾衍这件事，让扶阳郡主不高兴了。
可这位准嫂嫂，却是她十分敬重喜爱之人。
所有人都退了出去。
赵氏却有些不安地看了眼还站在原地的外甥女，嘴唇张了张，却不知怎么开口。
老太君嘴里说着不让她平白顶罪，可转头依旧把女儿的一部分过错摊到了她头上。
女儿当众不服罚，老太君也没有处置。
她知道外甥女受委屈了。
这一刻，她既心疼，又怕外甥女会一时压不住气性，开口找老太君争辩。
如今老太君已经把话落定，心力交瘁之下挥手遣散了众人。
此刻再纠缠，就是顶撞长辈、不识抬举，只会坐实她恃理蛮横的名声。
原本占住的那点道理会荡然无存，不仅责罚会加重，甚至连医馆的后路都可能被掐断。
退一万步，真到了立女户的地步，婆母若是不许，也会增加诸多麻烦。
赵氏喉咙干涩，终是开了口：“……清娘。”
孟芙清从老太太宣判起，就一直垂着眼帘，长长的睫毛覆住眼底所有情绪，脸上寻不到半分怒火，脊背也不曾垮下。
这时听到赵氏的轻唤，她抬起头看向赵氏时，嘴角甚至浮起一丝笑意，只是那笑容很淡。
她没有慌乱、不忿、委屈地就此离开，而是依着规矩屈膝行礼告退，每一处动作都周全得体。
在所有人眼里，她是一副坦然领受责罚的模样，不疾不徐地转身，随着众人一同退出屋子。
可赵氏的鼻头却是一酸。
出了屋门，视野豁然开阔，孟芙清下了台阶来到院子中央。
等大家各自散开，周遭人少的只剩下她和跟上来的漫儿时，顿住了脚步。
她立在道路旁等候。
待赵氏走近，孟芙清目视前方，语调平静：“姨母，我想请您为我作保，立女户。”
说完，不等赵氏回应，她就转身往同院那座小佛堂走去。
赵氏望着她的背影，眼眶不由泛红。
到了小佛堂前，孟芙清依着刘嬷嬷的指引，只配在殿门口跪了下来。
顾婉嘉则已经被带进殿内领罚。
这间佛堂是老太君日常礼佛的私用之处，殿内供奉庄严，乃是清净之地。
她一个外姓寄居女眷，又身负过错，按规矩不得入内，否则就是对佛门不敬、于古礼有违。
漫儿眼眶也是通红地站在了孟芙清的身后，无声隐忍地啜泣。
真是太欺负人了，明明自家姑娘已经事事周全了，凭什么姑娘还是要受罚？
漫儿抹了把泪跟着要跪下。
孟芙清闭着眼，头也不抬，只是淡淡地道：“别跪，你的膝盖若是受伤了，还如何照顾我？”
如此，漫儿却眼泪掉得更凶。
——
暮色四合。
墨祁瀿带着言信在府门侧边，已经等了许久。
远远望见顾衍一行人自长街尽头而来，他当即起身，小短腿迈得飞快，迎了上去。
顾衍刚从宫里出来，玄色官袍规整肃穆，眉宇间凝着一层挥之不去的沉郁。
他勒住马，翻身而下，抬手将缰绳扔给闻声跑来的马奴，龙行虎步往府内走。
待看到那跑来的孩童时，他垂眼，放缓了脚步：“怎么在这儿等着？”