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另一边。
王砚明怀揣着心事，回到清淮书院。
一边走，一边琢磨着，该如何向夫子开口提及府学之事。
既不愿让夫子觉得他忘恩，又不想错失良机。
正思忖间，却见，勤勉斋所在的偏僻小院方向，人影憧憧。
不但颇为热闹，而且，还隐约传来搬动东西的声响。
「怎麽回事？」
王砚明心中一诧，急忙快步走近。
然而。
眼前的景象让他愣住了。
只见，那几间破旧的勤勉斋外，竟围着不少人。
有书院的杂役，也有一些陌生的学子模样的年轻人，正忙忙碌碌地进出。
将里面那些简陋的铺盖，箱笼等物一一搬出。
陈夫子已穿戴整齐，坐在院中一张不知从哪里搬来的太师椅上。
李俊，张文渊，朱平安等人陪在旁边，脸上都带着些古怪的神情，似惊似喜，又有些不知所措。
而站在陈夫子面前的，是一个满脸堆笑，态度殷勤得近乎谄媚地老者。
不是别人，正是清淮书院的山长，章老夫子！
这位平日里神龙见首不见尾，地位尊崇的山长，此刻，却亲自在此指挥调度。
「陈兄！」
「哎呀呀，这几天真是委屈你们了！」
「老夫治下不严，竟让贤弟与诸位高足住在此等陋室！」
「实在是惭愧，惭愧啊！」
章山长握着陈夫子的手，语气诚恳无比的说道：
「若非今日放榜，老夫听闻王案首竟出自鄙院借宿学子之中。」
「又细问之下，才知你们竟被安排在勤勉斋，老夫真是无地自容啊！」
「此事，定是下面的人糊涂，怠慢了贵客！」
「老夫已严加申饬！」
他正说着，眼尖瞥见王砚明回来。
立刻抛下陈夫子，快步迎了上来，脸上的笑容更加热切道：
「王案首！」
「你可回来了！」
「恭喜高中，荣膺府案首！」
「真乃少年英才，为我淮安文坛增光啊！」
王砚明连忙拱手还礼，说道：
「章山长过誉，学生愧不敢当。」
「不知这是在？」
说完，他看向忙碌搬家的人群。
章山长一拍额头，笑着说道：
「哦！」
「瞧我，光顾着高兴了！」
「王案首，还有陈兄，诸位贤侄！」
「这勤勉斋实在太过简陋，岂是案首与诸位高才宜居之处？」
「老夫已命人将书院最好的澄心斋收拾出来，那里清静雅致，屋舍宽敞，用具齐全，正适合诸位居住备考！」
「这些下人正在为诸位搬迁，些许粗重之物，让他们搬运即可！」
「诸位只需随老夫移步澄心斋安顿便好！」
澄心斋！
那可是清淮书院招待贵宾的院落，环境设施远非勤勉斋可比。
王砚明心中明了。
知道这是自己府案首的身份带来的变化。
他看了一眼陈夫子，见夫子微微点头，便对章山长客气道：
「有劳章山长费心安排。」
「只是我等借宿已多有叨扰。」
「如今又劳动山长与诸位，实在过意不去。」
「哪里哪里！」
「王案首能下榻鄙院，是鄙院的荣幸！」
章山长连连摆手，又凑近些，压低声音，带着几分讨好的说道：
「方才听闻，王案首被大宗师召见？」
「不知大宗师说了什麽？」
「没说什麽。」
王砚明不欲多谈，只简单道：
「承蒙大宗师亲自垂询。」
「勉励学生用心向学，准备院试。」
虽只寥寥数语，但，大宗师亲自垂询这几个字，已足够让章山长眼睛放光。
当即，态度越发恭敬道：
「大宗师亲自召见勉励！」
「王案首之前程，想来必不可限量！」
「未来院试，定当再传捷报！届时，还望王案首勿忘鄙院今日些许微劳啊！哈哈！」
这话，已是赤裸裸的攀附了。
王砚明心中有些不喜这种势利，但，面上依旧保持客气道：
「山长言重了。」
「院试能否得中，尚需努力。」
「晚生不敢妄言。」
章山长见他不愿深谈，也不勉强。
随后，又转向陈夫子说了许多仰慕其教导有方的话。
便亲自引着众人，前往那座位于书院中心位置，花木掩映，清幽非常的澄心斋。
……
走在路上。
张文渊蹭到王砚明身边，挤眉弄眼，低声道：
「狗儿，可以啊！」
「案首的威力真大！」
「连山长都亲自来巴结你了！」
「刚才你没回来的时候，他那副嘴脸！」
「啧啧，跟之前那个姓宋的简直一个模子刻出来的，前倨后恭！」
李俊也低声道：
「世态炎凉，莫过于此。」
「砚明，你需心中有数。」
「嗯。」
王砚明点点头，他自然明白。
这突如其来的优渥待遇，并非冲着他这个人。
而是，冲着他府案首以及被大宗师召见的潜在价值。
这让他更加清醒地认识到，这条路上，实力与名声的重要性。
也让他对人情冷暖，有了更深体会。
科举从来不是埋头苦读，科举是人情世故！
……
很快。
一行人便步行来到了澄心斋。
这里果然名不虚传，院落整洁，屋舍明亮。
家具用具一应俱全，甚至，还有专门的书房。
众人安顿下来，章山长又叮嘱了一番有任何需要尽管开口，这才心满意足地离去。
待外人走光。
陈夫子将王砚明单独叫到书房，问道：
「砚明，大宗师召见，所为何事？」
「没有为难你吧？」
王砚明知道此事无法隐瞒。
便将顾秉臣询问家世学问，考校时务，还有提出府学邀请的事情，原原本本说了一遍。
同时，也坦承了自己因感念师恩，而犹豫不决的矛盾心情。
陈夫子听完，久久不语。
只是用复杂的目光，看着眼前这个让自己骄傲又心疼的弟子。
良久，他才长叹一声，拍了拍王砚明的肩膀，语气欣慰道：
「傻孩子。」
「这是好事，也是天大的机缘。」
「你有此顾虑，说明你重情义，老夫心里很安慰。」
「但是，你若因顾虑夫子而放弃府学，那才是真正的糊涂。」
说完，他看着王砚明惊讶的眼神，缓缓道：
「老夫教你，是希望你成才。」
「走得更高更远，不是要将你绑在身边。」
「府学乃一府文教之巅，资源人脉，远非老夫这简陋学堂可比。」
「大宗师亲自邀请，更是千载难逢的机遇，你去了那里，能得到更好的教导，接触更广阔的天地。」
「对你的学业，前程，都大有裨益。」
「可是，夫子……」
「没有什麽可是。」
陈夫子打断他，语气斩钉截铁道：
「师徒一场，情分永在。」
「不在于你是否日日在我眼前。」
「你若能鱼跃龙门，光大门楣，便是对老夫最大的回报与安慰。」
「此事，你不必再犹豫，明日便去回复大宗师，说你愿意入府学。」
「夫子！」
王砚明眼眶微热。
看着夫子苍老的面容，知道夫子这番话完全是出于对他未来的真心考量。
他不再犹豫，起身，对着陈夫子深深一揖到地，声音有些哽咽道：
「夫子栽培之恩，教诲之情，学生永世不忘！」
「无论将来身在何处，您永远是学生的恩师！」
「起来起来。」
陈夫子扶起他。
眼中亦有泪光闪动，却笑着骂道：
「痴儿，你也是为师这一生教过最得意的弟子啊！」
「能亲眼看着你成才，为师心愿已了，唯盼你能不忘初心，不负一身的才华！」