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何雨柱站在胡同口，看那块掉了漆的牌子。
「南锣鼓巷」四个字还在，红漆褪得斑驳，露出底下灰白的木头。牌子边上的墙皮剥落了一大片，青砖露在外头，棱角被风磨圆了。他记得走之前这墙刚粉过，白得晃眼，如今灰扑扑的，像是落了一层洗不掉的尘。可抬头看天，天是蓝的，扫街的竹帚印子还留在青石板上，湿漉漉的，刚洒过水。
新中国了，胡同比以前乾净。只是这老墙旧瓦，风吹日晒，总要旧的。
他没急着往里走。
下午四点多，太阳往西斜，把胡同切成两半——一半亮得晃眼，一半藏在阴影里。几个孩子追逐着跑过去，一个扎辫子的小姑娘从他身边过，回头瞅了他一眼，又跑了。有个老太太坐在门槛上择韭菜，黄叶子落在脚边，她抬头看了看他，低下头继续择。
他往前走。
皮鞋底磕在青石板上，嘚丶嘚丶嘚，和他记忆里木屐的声音不一样。走了二十几步，到了那个门口。门还是那扇门，黑漆早没了，木头裂了几道缝，门槛被踩得凹下去一块——凹得能存住雨水。
他站在门口，没推。
院子里传来响动：有人说话，听不清说什麽；一个孩子哭了两声，被大人哄住了；炉子上的水壶响了，吱吱吱地叫，然后被人拎起来，开水倒进暖瓶里，咕嘟嘟地闷响。
他推开门。
门槛高，他抬腿迈进去，左腿落地时膝盖里头针扎似的疼了一下。他没低头看，就那麽站在门内。
院子里的人全停住了。
那个择韭菜的老太太——不是门口那个，是院里东屋的张婶——手里攥着一把韭菜，抬头张着嘴。旁边洗衣裳的媳妇把手在围裙上蹭了蹭，也看着他。
何雨柱冲她们点点头。
「柱子？」
声音从东厢房传出来，带着点试探。他转头，看见三大爷阎埠贵从屋里探出半个身子，眼镜片反着光，看不清眼神。阎埠贵手里还握着份报纸，愣了两秒，脸上的笑慢慢堆起来。
「哟，真是柱子！什麽时候到的？怎麽也没捎个信儿？」他把报纸往窗台上一放，推门走出来，步子比平常快，「你这一走好几年——」
「三大爷。」何雨柱打断他，「待会儿聊。」
他继续往里走。
西厢房的门开着，门口晾着一件小孩的衣裳，红底白花，被风吹得一鼓一鼓的，像谁在喘气。他看了一眼，脚步没停。
走到垂花门的时候，身后传来一声喊。
「哥！」
他回头。
一个姑娘从垂花门那头跑过来，辫子一甩一甩的，跑到他面前猛地刹住，喘着气，眼睛一眨不眨地看他。
何雨水。
比他走的时候高了半头，瘦了，下巴尖尖的，眼眶红了一圈。她站在那儿，看了他好几秒，突然一头扎进他怀里。
何雨柱被她撞得往后退了半步，左腿又疼了一下，他站稳了。
她把脸埋在他胸口，肩膀一抖一抖的，没出声。
何雨柱的手抬起来，放在她后脑勺上，轻轻拍了拍。掌心里她的头发又细又软，比他走的时候黄。
「回来了。」
她点点头，还是没抬头，两只手揪着他腰间的衣裳，揪得紧紧的。
院子里那些人都看着，没人说话。只有风把晾着的衣裳吹得噗噗响。
聋老太太的屋还是那间屋，窗户纸换了新的，白得发亮。炕上铺着那床洗得发白的褥子，叠着两床被子——一床蓝底白花，一床灰不溜秋的。老太太坐在炕沿上，背对着门，手里不知道在缝什麽。
何雨水拉着何雨柱的手，把他拽进来。
「奶奶，你看谁回来了。」
老太太转过头。
她看着何雨柱，看了很久很久。那双眼睛早就不如以前亮了，眼窝深陷，但盯着人的时候，还带着那股能把人看透的劲儿。何雨柱被她看得想起小时候偷吃供果，被当场抓住的滋味。
她放下手里的针线，站起来，颤颤巍巍走到他面前，伸出手，摸他的脸。
手指很凉，骨节粗大，虎口有深深的老茧。她从他额头摸到眉毛，从眉毛摸到鼻梁，从鼻梁摸到下巴，又摸到耳垂，停住了。
「魂回来了。」
她说。
何雨柱站在那儿，喉咙动了动，没出声。
老太太把手收回去，又看了他一眼，转身慢慢走回炕沿边，坐下。坐下的时候撑着炕沿，身子晃了一下。
「雨水，倒水。」
何雨水抹了抹眼睛，去拿暖瓶。何雨柱站在那儿，看着老太太的背影，看着她花白的头发，看着她肩膀上那件补丁摞补丁的褂子——有一块补丁是蓝的，一块是灰的，针脚细细密密，像是她自个儿缝的。
开水倒进搪瓷缸里，嘶嘶地响。缸子递到他手里，烫，他没松手。
他喝了一口。
有点咸。他看了一眼缸子底，什麽也没有。又看了一眼老太太，老太太正低头穿针，没看他。
他没问，又喝了一口。
天黑透了。
何雨柱坐在炕沿上，听老太太说话。说雨水上学的事——成绩不错，就是数学差了点；说院里这几年的事——张婶家的二小子进厂当工人了，刘家的闺女嫁到了丰台；说谁家添了孩子，谁家老人没了。何雨水坐在旁边，一只手一直拉着他的袖子，时不时捏一捏，好像怕他跑了。
「哥，」她突然开口，声音细细的，「你头发白了。」
何雨柱没说话。
老太太看了他一眼，还是没吭声。
何雨水把他的手拉过来，翻来覆去地看，看他掌心的茧，看他手背上的疤——有一道从手腕斜到虎口，粉色的，新肉长平了。她用指头轻轻摸了摸那道疤，没问是怎麽来的，就那麽摸着。
「哥，你回来还走吗？」
何雨柱想了想。
「还要走。但有假了，以后常回来。」
何雨水点点头，把他的手放下，低下头，半天没抬起来。
外面突然传来吵嚷声。
是个女的，声音尖，压着怒气：「你成天往外跑，家里的事你管过吗？那辆自行车，你从哪儿弄来的？」
然后是男的，声音低，听不清说什麽。女的又说了几句，声音更大，然后砰的一声，像是什麽东西摔了。
何雨柱往外看了一眼。
许大茂家那边，灯还亮着。
第二天一早，何雨柱正在院里刷牙，有人推门进来。
许大茂。
瘦了，比以前还瘦，颧骨高高地突出来，穿着一件洗得发白的蓝褂子。他站在那儿，脸上堆着笑，但眼睛没闲着，四处转，最后落在何雨柱的左腿上，停了一秒。
「柱子哥，回来啦？」
何雨柱把嘴里的牙膏沫吐掉，漱了漱口。
「嗯。」
许大茂往前走了两步，搓搓手，笑得热络。
「听说你现在当大官了？在哪儿高就呢？」
何雨柱把牙刷放进缸子里，转过身看他。
「许大茂，有事？」
许大茂的笑僵了一下，又堆起来。
「没事没事，就是邻居一场，关心关心。你这一走好几年，咱们院里的人可想你呢。」他顿了顿，往前凑了凑，压低声音，「听说你去的是东北？那地方冷吧？我有个表舅也在东北，说不定你们还见过呢。」
何雨柱看着他，没接话。
阳光照在两个人中间的地上，亮晃晃的，能看见灰尘在光柱里飘。
许大茂被他看得不自在，乾笑了两声。
「行行行，你忙，回头聊。」他点点头，转身走了。
何雨柱站在原地，看着他的背影消失在垂花门那边。左腿又隐隐疼起来，他把重心换到右腿上。
何雨水不知什麽时候站在他身后，小声说：「哥，许大茂这两年不老实，倒腾过粮票，还跟一些不三不四的人来往。你别搭理他。」
何雨柱回头看了她一眼，点点头。
「知道。」
他转身往屋里走，左手无意间按了按上衣口袋。口袋里硬硬的，是一张折成四方的地图，边角被汗浸得发毛。从东北带回来的，一路上捂在胸口。
雨水看见了，没问。
屋里，聋老太太已经起来了，正往炉子里添煤。她头也没回，说了一句。
「那人，离远点。」
何雨柱嗯了一声。
炉子上的水开了，壶盖被蒸汽顶得噗噗响。