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至正十六年（1356年），春。
集庆城破。
当第一缕晨曦穿透厚重的晨雾，照在这座有着“六朝古都”之称的巨城上时，空气中弥漫的不是往日的脂粉香，而是刺鼻的硝烟与血腥味。
城门洞开，三万身披重甲、满身血污的淮西红巾军，如同一股黑色的铁流，缓缓注入了这座江南最繁华的销金窟。
集庆太富了。
对于这群从淮西灾荒里爬出来、连树皮都啃过的泥腿子来说，眼前的景象简直是天上的瑶池。街道两旁，是青砖黛瓦的高墙大院；秦淮河畔，雕栏玉砌的画舫虽然停歇，但那随风飘动的红绸和隐隐传来的残香，依然在疯狂撩拨着男人们最原始的欲望。
队伍行进在宽阔的青石板街上，只听得见整齐沉闷的脚步声和铠甲叶片的摩擦声。
没有欢呼，也没有劫掠。
但所有的将领都能感觉到，队伍里的气氛正在发生着极其危险的微妙变化。那是饿狼突然掉进了肉山里，被极度的渴望憋得双眼发红的喘息声。
一个年轻的步卒，眼睛死死盯着路边一家被撞开大门的绸缎庄。那一匹匹散落在地上的苏绣蜀锦，在阳光下闪烁着他这辈子都没见过的光泽。他咽了一口带血的唾沫，脚步不由自主地偏离了队列，朝那匹红色的绸缎伸出了手。
“唰！”
一道刀光如匹练般闪过。
那只刚刚触碰到丝绸的粗糙大手，齐腕而断。
“啊——！”年轻的步卒捂着断腕，倒在血泊中凄厉地惨叫。
出刀的，是骑在乌骓马上的朱元璋。
他面如生铁，手中的佩刀还在滴着血。他的目光像两把锥子，冷冷地扫过整条街道上那几万双被贪欲点燃的眼睛。
“咱在滁州立的规矩，有人当耳旁风了？”朱元璋的声音不大，却带着一股透骨的森寒，瞬间压过了步卒的惨叫。
“冻死不拆屋，饿死不掳掠！这集庆城里的东西，哪怕是一根针，没有咱的将令，谁敢动一下，这就是下场！”
徐达和汤和立刻拔出长刀，大声怒吼：“执法队何在！敢有离队半步者，杀无赦！”
原本有些浮躁的军心，被这一刀硬生生地劈回了冰点。铁血的军纪像一座大山，重新压在了这群骄兵悍将的肩上。
街道两侧，那些躲在门缝后瑟瑟发抖的江南士绅和百姓，看到这一幕，全都惊呆了。他们见过元军的残暴，也听过红巾军“流寇”的恶名，但眼前这支秋毫无犯、甚至对自己人下如此狠手的军队，彻底颠覆了他们的认知。
陈寻牵着马，跟在队伍后面，看着地上的断手和被鲜血染红的蜀锦。
“乱世用重典。这小子，手腕越来越硬了。”陈寻在心中暗道。但他深知，集庆的腐蚀力，绝不是杀一两个人就能挡住的。
……
当日午后。原大元集庆路总管府，现已更名为大元帅府。
朱元璋大马金刀地坐在大堂正中。案几上，摆着集庆路的户籍黄册和钱粮账本。
李善长捧着一本厚厚的账册，激动得双手发抖：“上位！发了！咱们真的发了！这集庆城里的存粮，足够咱们大军吃上三年！府库里的金银布帛，更是堆积如山！江南赋税重地，果然名不虚传！”
朱元璋却没有表现出太多的狂喜。他拿起一支笔，在“集庆”两个字上重重地画了一个叉。
“集庆，是元鞑子的年号，沾着咱们汉人的血。”朱元璋抬起头，目光如炬，“这地方，以后不能叫集庆了。”
李善长一愣，随即心领神会：“上位想改个什么名字？”
“陈先生，你觉得呢？”朱元璋看向一直站在一旁、看着墙上江南地图的陈寻。
陈寻转过身，指着地图上那片被长江环抱的土地。
“元廷无道，天怒人怨。你今日兵不血刃拿下这座江南重镇，是顺应天意。”陈寻缓缓说道，“既然是顺天应人，不如就叫‘应天’。”
“应天……”
朱元璋反复咀嚼着这两个字，眼中爆发出夺目的精光。
“好！应天府！这名字霸气！传令下去，即日起，集庆路改名应天府！这里，就是咱们争霸天下的根基！”
……
黄昏时分，残阳如血，将整个应天城染上了一层凄艳的红。
紫金山（钟山）之巅。
山风呼啸，吹得漫山遍野的松林发出如海潮般的怒吼。
朱元璋只带了徐达等几个贴身护卫，跟着陈寻登上了这座俯瞰金陵的最高峰。
站在这里，整座应天城尽收眼底。浩浩荡荡的长江如同一条玉带，将这座城池半抱在怀中。城内秦淮如丝，街巷如网，炊烟袅袅，繁华落尽见真淳。
“真是一块风水宝地啊。”朱元璋张开双臂，深深吸了一口这带着江南水汽的空气，“背倚钟山，面临大江，虎踞龙盘。陈先生，难怪古往今来，那么多帝王想在这里建都。”
陈寻站在悬崖边，衣袂翻飞，仿佛随时会乘风而去。他那双深邃的眼眸，倒映着这座城池两千年的沧桑。
“虎踞龙盘是不假，但这里，也是一座吞噬英雄的巨大坟墓。”陈寻的声音在山风中显得空灵而冷酷。
朱元璋一愣，放下双臂，皱眉问道：“陈先生此言何意？”
陈寻没有直接回答，而是指着山下的那片繁华。
“重八，我活得比你久，我看过这座城的每一次兴衰。”
陈寻的语气中透着一种俯瞰历史的苍凉。
“当年三国乱世，东吴孙权在此建都，称建业。孙权老去后，东吴内乱，最终被西晋所灭。”
“五胡乱华，晋室南渡。司马睿在这里建立了东晋，史称建康。那些南渡的世家大族，在这个地方醉生梦死，清谈误国，最后连北伐的兵都凑不齐。”
“再后来，南朝的宋、齐、梁、陈，走马灯似地在这里建都。最出名的那个陈后主陈叔宝，金兵（隋军）都打到江边了，他还在秦淮河畔和妃子们唱《玉树后庭花》。最后呢？被隋军从一口枯井里提溜了出来。”
陈寻转过头，死死盯着朱元璋的眼睛。
“你只看到了这里的王气，却没看到这里的阴气。金陵粉黛，英雄冢。这里的风太软，水太柔，钱太多。这就像是一锅温水，能把最凶狠的狼，生生煮成只会摇尾乞怜的狗。”
朱元璋浑身一震。
山风吹在身上，他竟然感觉到了一丝彻骨的寒意。他想起了今天进城时，那个为了去抢一匹丝绸而丢了手的步卒。
这才进城第一天！若是待上三年、五年呢？
“当年大宋也是如此。”陈寻仰起头，看着渐渐昏暗的天空，“宋朝富甲天下，汴京、临安，哪一个不是人间天堂？可结果呢？靖康之耻，崖山海战！文人软了骨头，武将丢了血性，硬生生被北方的蛮族打断了脊梁！”
陈寻的手重重地拍在朱元璋的肩膀上，这一下力道极大，甚至让朱元璋半边身子发麻。
“重八！你是个从死人堆里爬出来的乞丐。你手底下的骄兵悍将，以前跟着你吃糠咽菜，能拼命。但现在，他们住进了豪宅，睡了江南的美人，兜里装满了金银。你觉得，他们还能像在采石矶那样，迎着箭雨往悬崖上跳吗？”
死寂。
紫金山顶，除了风声，再无半点声响。
徐达等几个护卫在远处听得冷汗直冒，却连大气都不敢出。
朱元璋的目光死死地盯着山下的应天府。那原本在他眼中代表着霸业基石的城池，此刻在陈寻的剖析下，竟化作了一头张着血盆大口、吐着温柔毒气的绝世凶兽。
他的胸膛剧烈起伏着。
良久。
朱元璋突然笑了。笑声从低沉的闷哼，逐渐变成震耳欲聋的狂笑，在紫金山巅回荡。
“哈哈哈哈！好！好一个英雄冢！好一锅煮狼的温水！”
朱元璋猛地拔出腰间的佩刀，一刀劈在面前的巨石上，火星四溅。
“大宋的皇帝骨头软，镇不住这江南的繁华，那是他们没饿过肚子！咱朱重八，是吃着发霉的烧饼、踩着死人骨头活到今天的！”
朱元璋转过身，那张麻子脸上透出一种令人胆寒的暴戾与坚决。
“陈先生，你怕这应天府的胭脂气腐蚀了咱的淮西弟兄。咱告诉你，如果他们被腐蚀了，如果他们忘了咱们是为了什么起兵的……”
朱元璋咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“咱就用手里的这把刀，把他们身上的肥肉，一块一块地割下来！谁敢在这江南温柔乡里软了骨头，咱就剥了他的皮，往里面塞满干草，挂在应天府的城门楼子上！”
“大宋治不了的病，咱来治！大宋不敢杀的人，咱来杀！”
狂风骤起，卷起朱元璋身后的猩红披风，宛如一尊从地狱降临的杀神。
陈寻看着眼前这个杀气冲天的男人。他知道，朱元璋刚才说的那番话，绝不是戏言。
剥皮实草。
这个在后世历史上留下了无尽血腥与恐怖的残酷刑罚，在这一刻的紫金山巅，正式埋下了种子。
陈寻没有劝阻，也没有觉得残忍。
他在宋朝待了太久，见惯了那种无底线的退让与软弱。他深知，要医治华夏文明这百年来的沉疴顽疾，需要的就是这种矫枉过正的猛药。以暴制暴，以血洗血，才能重新接上那根断掉的脊梁。
“好。”陈寻微微点头，眼中闪过一抹赞赏，“我记下你今日的话了。希望这应天府的繁华，真能做你大明的踏脚石，而不是你的葬身地。”
夜色完全降临，应天府内亮起了万家灯火。那是久违的和平与安宁。
陈寻从怀中掏出那本破旧的《长生录》，借着随从递来的火把微光，在空白处写下：
至正十六年，春。定基应天。
金陵王气，伴随着冲天的杀气。
大宋死于柔弱，而大明，必将生于极致的严酷。那个在马厩里铲屎的和尚，在紫金山巅，彻底拔出了那把名为“皇权”的屠刀。
他不仅要用这把刀杀敌人，还要用来杀自己人。
陈寻合上书，望向江水上游。
那里，盘踞着一条比元军更疯狂、更残忍的巨鳄。陈友谅，那个杀主自立的枭雄，绝不会坐视朱元璋在江南做大。
“走吧，回城。”陈寻转头对朱元璋说道，“应天府虽然拿下了，但你那‘高筑墙’的墙还没砌完。上游的那位，很快就会来敲门了。”
朱元璋收刀入鞘，冷笑一声：“陈友谅？他敢来，咱就让他知道，这应天府的城墙，是用什么浇筑的！”
一行人趁着夜色，大步下山，走向那座即将掀起惊涛骇浪的帝王之城。