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第158章罗宾城的平安夜
12月24日。
下午一点，罗宾城码头工厂区詹森路114号，刚刚从钢铁厂下班的布莱克·怀亚特右手揣着用牛皮纸包裹的一大块牛肉，左手提着一袋苹果，腾出手敲开了自家房门。
「————啊！亲爱的！你回来了！」
开门的是他的妻子萝拉，她身上围着围裙，手里拿着沾着面粉的短棍，看到丈夫提着的牛肉和苹果，她忍不住问道：「这些苹果是在市场买的？我听说罐头厂正在做苹果罐头，一直在收购苹果————你怎么买到的？」
布莱克顺手把牛肉和苹果都交给妻子，然后亲了亲她的额头，笑着解释道：「————这是厂里发的苹果和肉，不要钱，你忘了，今天就是平安夜，所有工厂下午都放假了！」
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「我怎么可能忘记，我今天也提前下班了！」
萝拉白了丈夫一眼，把东西放好，然后指着一楼厨房案板上的面条，温柔笑道。
「我做了手擀面条和辣椒鸡蛋酱，昨天在玛利亚家里跟她学习的时候，我听她说，这是从阁下的厨房传出来的做法，是东方贵族的食物————」
布莱克看了一眼面条，然后坐在客厅里的沙发上，搓着手对妻子笑道：「那我得好好尝尝了，工厂食堂里的东方食物味道都很不错！
东方白面包，饺子，包子，各种炒菜————也许只有阁下那样的东方贵族才知道这么多美味食物的做法！」
萝拉闻言，双手交握抵着下巴，闭上眼睛虔诚祈祷。
「愿上帝保佑阁下！」
「是啊！上帝保佑阁下。」
布莱克点头，然后看了看客厅，问道：「孩子们呢？今天不是半天课吗，还没有放学？」
「不清楚，应该快回来了吧？」
转身回厨房继续擀面的萝拉头也不回地说道，「麦克和克里斯都是大孩子了，他们会带着斯嘉丽从学校回来的。」
布莱克嗯了一声，然后靠在沙发上，看着在厨房里忙碌的妻子，还有被妻子收拾得乾乾净净的一楼客厅，一种被称作幸福的感觉在心里油然而生。
其实严格来说，这座房子不是他们的「家」，只是他们一家五口的临时住处。
六个月前，三十六岁的布莱克·怀亚特和妻子萝拉，两个儿子麦克和克里斯，还有小女儿斯嘉丽，在布里斯托港登上了普罗维登斯航运公司的移民船。
经过48天的海上航行，他们一家在8月初抵达新大陆，在罗宾城开始了全新的生活。
按照布莱克与罗宾贸易商行签下的移民雇佣契约，他成为了罗宾钢铁厂的钢铁工程师，负责生产钢材和优质刀具，每月工资8英镑6先令。
这份收入是他在谢菲尔德坩埚钢工厂当工人时的两倍还多。
此外，他们一家现在居住的二层小楼，每月只需要缴纳6个先令的房租。
因为平时布莱克在钢铁厂的食堂吃饭，三个孩子的学费也很低，再加上妻子萝拉在纺织厂当女工，每月也有2英镑6先令的收入，足够覆盖日常开销。
现在他们全家每个月都能攒下7英镑左右————这在英国是难以想像的！
在英国谢菲尔德的时候，布莱克·怀亚特虽然能够熟练地生产优质钢材和各种刀具，但在老板面前却没有任何讨价还价和涨薪水的权利。
因为整个谢菲尔德，像他这样的熟练坩埚钢工人不能说遍地都是，但每个作坊和工场都有几个水平和他差不多的老师傅，而谢菲尔德的所有加入行会的老板都遵守着一个默契熟练工人每月的薪水最多就是4英镑！
工资再高的话，就会让他们这些掌握技术的熟练老工人们积攒下足够开办新作坊的资金，培养出新的竞争者。
这对所有老板来说都不是好事。
布莱克·怀亚特年轻的时候不明白，为什么自己到手的工资永远只能勉强养活自己和家人，他以为是自己不够努力，老板看不到他的进步，所以他努力工作，认真学习技术，有段时间吃住都在工场里。
直到年过三十以后，当他也成了熟练的师傅，工资却多年不变后，他终于想明白了一他工作越努力，技术越熟练，只会给他的老板格雷先生创造更多利润，让后者的庄园越来越大，马车越来越奢华，而他到手的工资就是4英镑，不可能再上涨了。
所以后来他哪怕掌握了几个提升钢材品质的小窍门，他也不愿意说出来帮格雷先生赚更多钱了，因为这没有任何意义。
他本以为自己的生活就会一直这样下去，拼尽全力养活自己的家庭，让两个儿子在格雷先生的工场里继承他的手艺和职位，再为小女儿斯嘉丽攒下一份嫁妆，他就算完成自己的使命了。
但上帝跟他开了一个玩笑一布罗迪·罗斯，跟他住一条街的邻居，一个偷鸡摸狗的家伙，不愿意辛苦工作，反而喜欢做发财的美梦。
十年前布罗迪·罗斯就离开了谢菲尔德，前往伦敦去「寻找新机遇」，而当他再次回到谢菲尔德，虽然仍然没有成为富翁，但却带来了一个重磅的消息。
那位发现蒜素的罗宾爵士，要招募一批熟练的钢铁工匠去北美，所有熟练技工的月薪最少翻一倍，而且每个家庭还可以低价获得北美的土地，孩子也可以接受正规的教育，将来有机会成为医生律师和工程师。
布莱克·怀亚特本能地不相信布罗迪·罗斯的话，但当谢菲尔德浸信会的伊森牧师也确认了这件事的真实性以后，他不得不相信了。
跟那些只知道要钱的圣公会牧师不同，浸信会的牧师在谢菲尔德的工人群体里很有威信，布莱克自己也是浸信会的信徒。
全家移民北美，为那位罗宾爵士工作————这对习惯了谢菲尔德稳定生活的布莱克来说，其实有些难以抉择。
他听说北美殖民地正在和印第安人打仗，而且还有各种可怕的疾病，这些都是不得不考虑的风险，但布罗迪·罗斯只用一句话，就让他下定了决心。
「————布莱克！你愿意让麦克和克里斯和你一样，以后只能跟铁水打交道吗？签下移民契约，他们就能接受真正的教育，成为体面的绅士！」
让麦克和克里斯成为体面的绅士——————布莱克根本无法拒绝这个条件！
他很清楚，如果留在英国，他们一家根本攒不下钱供养孩子接受正规教育，因为英国没有奇迹，贵族的儿子永远是贵族，老板的儿子还是老板，工人的儿子只能是工人————
所以他在那份契约上签了自己的名字，与做出同样选择的十六个熟练钢铁工匠一同带着家人乘船来到了北美，来到了罗宾城，这座属于罗宾爵士的城市。
而他在罗宾城经历的一切，超过了他预想的最好结果。
不仅仅是翻倍的收入，还有真正被当做人来看待的尊重。
罗宾阁下兑现了他的所有承诺，体面的住所，孩子们的教育，甚至每天不超过十个小时的工作时间，以及偶尔的惊喜————比如他刚刚带回来的苹果和牛肉，还有藏在他上衣口袋的一份期权文件！