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金銮殿内，楚皇正背着手来回踱步，鎏金地砖上倒映着他焦躁不安的身影。
窗外秋雨淅沥，打在殿外那株百年银杏上，发出沙沙声响，更添几分烦闷。
“陛下，您已经走了两个时辰了，龙体要紧啊。”
宦官总管赵明捧着参茶，小心翼翼地劝道。
楚皇猛地转身，明黄色龙袍在烛光下划出一道凌厉的弧线：“太子若有三长两短，朕要这龙体何用？”
话音未落，殿外突然传来禁卫军整齐的跪拜声：“恭迎太子殿下回宫！”
朱红殿门被推开，带着雨气的凉风卷入。
楚宁披着墨色大氅跨过门槛，发梢还沾着细密的水珠。
楚皇三步并作两步上前，双手紧紧抓住儿子肩膀，力道大得让锦绣龙纹都起了褶皱。
“可有不适？毒可解了？”
楚皇声音发颤，目光如炬地扫视楚宁全身。
直到看见儿子含笑摇头，那绷紧的背脊才稍稍放松，转头厉声喝道：
“太医令！还不快给太子诊脉！“
白发苍苍的老太医小跑着上前，楚宁却抬手制止：“儿臣已无大碍。”
他转向父亲，眸中闪过一丝锐光：“凶手之事，倒需与父皇细说。”
楚皇眉头一挑，挥手示意众人下去。
待宫人尽数退下，楚皇指尖敲击着龙案上的密折：“朕已经听说了，那蛮族使者拓跋烈就是下毒之人！”
“虽然蛮族势大，但敢对你下毒，这是对我朝的挑衅！”
“朕这就下令处斩此人！”
“不可。”
楚宁的声音让殿内烛火都为之一晃：“凶手并非拓跋烈。”
“什么？”
楚皇拍案而起，案上茶盏震得叮当作响。
他忽然眯起眼睛，声音陡然转冷：“太子莫非也怀疑朕？”
楚宁一怔，只见父亲袖中双手已攥得发白。
他忽然想起贾羽那日递上的密报——“陛下近日频繁召见太医院使”。
“父皇何出此言？”
楚宁故作惊讶，眼角余光却扫过殿角那尊青铜仙鹤香炉。
袅袅青烟中，他看见父亲眼底翻涌的暗潮。
楚皇猛地掀开案几暗格，将一叠奏折摔在楚宁面前：“你的好臣子！贾羽说朕与你共进御膳嫌疑最大，凌浩然更绝，连朕何时接触过蛮族使节都查了个底朝天！”
羊皮纸卷轴滚落在地，露出朱批“荒谬“二字。
殿外雷声轰隆，一道闪电照亮楚宁骤然冷肃的面容。
他弯腰拾起奏折，指尖在“噬心毒“三字上顿了顿，忽而轻笑出声：
“贾卿素来谨慎，凌将军又是直性子，父皇何必动怒？”
他亲手为父亲斟了杯云雾茶：“儿臣若疑心父皇，此刻就该带着禁军来问罪了。”
茶香氤氲间，楚宁凝视着父亲鬓边新添的白发。
这个将兵符都交予自己的老人，哪还有能耐联系宫外的蛮族？
贾羽和凌浩然怀疑他，不过也是急于找到凶手而已。
“下盘棋吧。”
楚皇突然打断他的思绪，从多宝阁取出一副和田玉棋盘。
“朕每次心绪不宁，都会下棋来平复，算起来，你和朕也没下过几盘棋。”
黑白玉子落在棋盘上的脆响中，楚皇忽然叹道：“蛮族擅长用毒，据说的碧血丹，据传要用七种毒虫炼制九九八十一天。”
他落下一枚黑子：“他日你若征讨蛮族……”
“必先取其毒经。”
楚宁白子截断黑龙，眼中精光乍现。
他想起锦衣卫情报中提到的蛮族圣女，据说此女擅制奇毒，而且在对外作战当中，也使用过毒。
对于蛮族，他早就有所提防。
如今中原九朝，楚国占据五朝之地，实力庞大，等解决了剩下的三朝，今后必定是要打到蛮族的。
毕竟蛮族三番两次和他作对，他不可能放过对方。
楚皇欣慰点头，转而问道：“三朝最近的动向如何？”
“在演双簧罢了。”
楚宁轻笑，指尖棋子点在兖州位置：“儿臣在那边布置了三大军团，十六万兵马，够他们喝一壶的！”
“就算是偷袭，他们也不可能占到便宜。”
三朝那边，他一直不敢掉以轻心。
不管是李世明还是司马逸，又或者是刘掣，这三人都不是泛泛之辈。
想要拿下对方，不是简单之事。
如今对方在积蓄力量，但他又何尝不是？
不过他如今占据五朝之地，实力更为强大，时间拖得越久，对他越有利。
而这，也是他想继续拖延的缘故。
就算三朝现在也在招兵买马，但他相信时间在自己这边。
沉思间，脸上闪过一抹自信满满的笑容。
楚皇没注意儿子的异样，他担心自己太过关注前线兵马会引起楚宁的不快，自顾自换过话题：
“此次下毒之人必是恨你入骨，此人不除……”
话音未落，却见楚宁猛地站起，玉棋子哗啦啦滚落满地。
“恨我入骨……”
楚宁喃喃重复，眼前浮现京都城内的许多人。
可他实在想不到，自己在京都城内还有什么仇人。
毕竟，现在满朝文武大臣都是支持他的。
加上他此次灭了晋国回来，声势更为强大，怎么可能还有什么仇人？
“宁儿？宁儿？”
楚皇见楚宁不说话，不禁疑惑抬头，却见儿子已恢复如常。
“儿臣想起军报尚未批阅。”楚宁拱手告退。
雨幕中，楚宁疾步穿过回廊。
楚皇顿时就愣了。
这下棋下得好好的，怎么说走就走了？
难道是朕刚才说错了什么话？
想到这里，楚皇忍不住朝殿外喊道：“赵明！”
“陛下！”宦官总管赵明迈着小碎步来到殿内。
皇帝指着对面的位置：“你来陪朕下完这局。”
赵明嘴角一抽：“陛下，您就别折煞奴才了，奴才哪里是您的对手。”
“哼，无趣！”
楚皇意兴阑珊，摆手将棋局打乱，满脸不悦道：“朕明明就快要赢了，他居然不玩了？”
顿了顿，他看向赵明问道：“你说，是不是朕刚才的话得罪他了？”
赵明嘴角一抽。
这可是送命题啊。
“陛下，太子如此着急离去，怕是想到了有关此次下毒的线索。”
赵明看向楚宁离去的方向，小声道：“太子殿下向来谨慎，如此着急离去，怕是要动手。”
楚皇眉头一挑：“可是，他刚才才说没线索的。”
摇摇头：“罢了，随他吧，反正朕也管不了。”