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五日之后。
十一月的寒风如刀割般刮过楚国都城外的旷野，枯黄的野草在风中瑟瑟发抖，仿佛预感到即将到来的风暴。
天空阴沉得像是要压到城墙上，灰蒙蒙的云层中偶尔透出一丝惨淡的阳光，转瞬即逝。
贾羽站在城门外的官道上，双手拢在宽大的袖袍中，看似平静的面容下隐藏着十二分的警惕。
他身后是整齐列队的礼部官员和乐手，彩旗在风中猎猎作响，却掩盖不住空气中弥漫的紧张气息。
“大人，蛮族使团已经出现在三里外的官道上了。”一名锦衣卫探子单膝跪地，低声禀报。
贾羽微微颔首，目光投向远方。
他今天特意穿了一身深紫色的官服，腰间玉带在阴沉的天色下依然泛着温润的光泽。
作为楚国内阁大臣兼锦衣卫指挥使，他深知这次迎接蛮族使团的重要性——这不仅是简单的礼仪往来，更是两国实力的一次无声较量。
礼部侍郎郑元培凑近一步，低声道：“贾大人，按照惯例，蛮族使团应该在一里外下马步行，以示对我楚国的尊重。”
贾羽嘴角勾起一抹冷笑：“郑大人以为，这些蛮族还会遵守什么惯例吗？“
话音刚落，远处的地平线上突然扬起一片尘土，紧接着，沉闷的马蹄声如同滚雷般由远及近。
贾羽眯起眼睛，只见一支黑压压的骑兵队伍如潮水般向城门涌来。
最前方的蛮族骑士高举着一面绣有狰狞狼头的黑色大旗，在风中狂舞。
“这……这不对啊！”
郑元培脸色骤变：“他们怎么还在冲锋？”
贾羽的瞳孔猛然收缩——那支骑兵队伍丝毫没有减速的意思，反而像是冲锋陷阵一般直扑城门而来。
一千名蛮族骑兵同时冲锋的声势惊人，大地都在马蹄下震颤，礼部官员们不由自主地后退了几步，有人甚至吓得跌坐在地上。
“大人！他们这是要继续冲过来？”一名锦衣卫百户手按刀柄，声音里带着惊怒。
贾羽抬起一只手，制止了属下的慌乱。
他早就料到蛮族会来这一手——给楚国一个下马威。
他头也不回地对身后的传令官道：“传令城防营，弓箭手准备。若蛮族骑兵进入百步之内仍未停下，立即放箭！”
“是！”传令官飞奔而去。
几乎同时，城墙上的楚国士兵齐刷刷地拉开长弓，冰冷的箭簇在阴沉的天色下闪烁着寒光。
训练有素的城防营士兵动作整齐划一，弓弦绷紧的声音连成一片，如同死神的低语。
冲锋的蛮族骑兵队伍中，一名斥候猛地勒住马缰，调转马头奔向队伍中央：
“报！楚国城墙上有埋伏，弓箭手已经准备就绪！”
队伍中间，一个身材异常高大的男子冷哼一声。
他身披黑色铁甲，肩扛一柄巨大的狼牙棒，浓密的胡须几乎遮住了半张脸，只有那双如鹰隼般锐利的眼睛露在外面，闪烁着凶悍的光芒。
此人正是蛮族大将军公孙翼，以脾气暴躁、作战勇猛著称的蛮族悍将。
“停！”
公孙翼抬手喝道，声音如同闷雷。
冲锋的骑兵队伍令行禁止，在距离城墙约一百五十步的地方齐齐勒马，战马嘶鸣声中，扬起一片尘土。
贾羽暗自松了一口气，但面上丝毫不显。
他早就研究过公孙翼的资料——此人看似粗鲁暴躁，实则粗中有细，绝不会真的让骑兵冲击楚国都城，那等同于宣战。
这不过是蛮族惯用的心理战术罢了。
尘土渐渐散去，蛮族骑兵整齐列队，却无人下马。
公孙翼策马缓缓向前，在距离贾羽十步之遥的地方停下。
他骑的是一匹通体漆黑的战马，比寻常马匹高出近一头，使得本就高大的公孙翼更显得居高临下。
“何人迎接？”公孙翼开口，声音里带着毫不掩饰的轻蔑。
他甚至连马都没下，就这样高高在上地俯视着贾羽和一众楚国官员。
贾羽不卑不亢地拱手施礼：“楚国内阁大臣，御史大夫，兼锦衣卫指挥使贾羽，率领礼部官员恭迎公孙翼将军。”
寒风卷过，吹动贾羽的衣袍，却吹不动他挺直的脊背。
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
公孙翼闻言，浓眉一挑，突然爆发出一阵大笑，笑声中满是嘲讽：
“哈哈哈！你们楚国好歹也是兼并了四大王朝的强国，怎么连这点礼数都不懂？”
他猛地收起笑容，脸色阴沉下来：“本王身为蛮族大将军，你们就派个什么内阁大臣来迎接？难道不该派你们楚国的大将军冯安国亲自前来吗？”
贾羽早就料到会有此一问，从容答道：“大将军冯安国正在前线训练水军，目前尚未返回都城。”
“太子殿下特命下官前来迎接将军，以示我楚国对蛮族使团的重视。”
公孙翼冷哼一声，铁甲下的肌肉虬结：“训练水军？哼，怕不是在训练骑兵准备攻打我蛮族边境吧！”
他猛地一挥手：“少废话！既然冯安国没来，那就让你们的太子楚宁亲自前来迎接！否则本将今日就不进去了！”
此言一出，楚国官员们一片哗然。
让太子亲自迎接一个蛮族将军，这简直是赤裸裸的羞辱。
郑元培忍不住上前一步：“公孙将军，这不合礼制！太子殿下乃储君，岂能……”
“闭嘴！”
公孙翼暴喝一声，声如雷霆，吓得郑元培踉跄后退。
“你们楚国不是自诩礼仪之邦吗？这就是你们的待客之道？”
他猛地举起狼牙棒，身后千名骑兵同时拔刀，寒光闪烁。
贾羽眼中闪过一丝冷芒，却依然保持着表面的平静。
他注意到公孙翼虽然表现得暴躁易怒，但那双眼睛却始终冷静地观察着四周，显然是在故意激怒楚国官员，寻找借口发难。
“公孙将军！”
贾羽上前一步，声音沉稳：“太子殿下今日陪同陛下处理国事，确实无法抽身。”
“不如这样，下官已在鸿胪寺备下酒宴，为将军接风洗尘，待明日，太子殿下定会亲自设宴款待将军。”