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是夜。
沧江的夜被火把烧成了琥珀色，二十口青铜鼎在营寨中央围成星斗，鼎中炖着整只的江猪正滋滋冒油。
火头军抬着酒坛穿行在篝火间，浓烈的酒香混着江风直往人鼻子里钻。
这是去年从吴国商船上缴获的“血涛酿”，今夜终于开封。
“殿下到！”
亲卫的呼喝声刚起，满营将士的喧闹突然化作铁甲碰撞的铮鸣。
数万水卒齐刷刷起身，他们手中陶碗里的酒液竟无一人泼洒。
楚宁解了蟠龙金甲，只着玄色窄袖蟒袍踏上点将台，腰间玉珏与台上三十六面战鼓同时震响。
“今日不拜军礼！”
楚宁抄起牛角杯舀满血涛酿，琥珀色酒浆顺着杯沿滴在火堆里，腾起三尺高的幽蓝火焰。
“孤先敬打造船只和前些日子与晋国激战而战死的沧江底英灵。”
他突然扬手将酒泼向夜空，数万只陶碗紧跟着划出弧线，漫天酒雨在火光中竟如血瀑倒悬。
随后，楚宁才朗声道：“今晚，不必拘礼，放心大胆的喝酒吃肉！”
火头军擂响人皮战鼓，三十六个赤膊力士抬着烤全牛冲进校场。
冯安国撕下条牛腿大嚼，油光顺着铁戟般的胡须往下淌：“太子殿下开口，众人敞开了吃！”
校场东角爆发出震天哄笑，几个水卒正用吴军的断矛穿着江鱼炙烤。
楚宁忽然跃上酒桌，蟠龙靴踏得碗碟乱跳：“拿本宫的剑来！”
亲卫奉上三尺青锋的刹那，太子竟挥剑削下自己一缕黑发。
发丝飘落在酒坛中，被苏听梅用青铜算筹挑起，悬在篝火上方烧成青烟。
“此发为誓！”
楚宁剑指东方，对岸晋军灯火在江雾中明灭如鬼眼。
“待我军踏破沧江东岸，孤要用晋国皇帝首级祭奠战死的英魂！”
剑锋突然转向烤架上的牛头。
校场静了半息，继而爆发的吼声震得火星乱窜。
有个独眼老卒摔了陶碗，抽出腰间鱼肠剑割破掌心：“老子这眼是吴狗毒箭射的，殿下东征那天，老子要拿吴军眼珠子串项链！”
血珠甩进火堆的滋滋声里，无数兵器出鞘的寒光刺破夜幕。
苏听梅不知何时出现在楚宁身侧，青衫被火光染成血色：“殿下看那江心。”
只见二十艘龟船正悄悄离港，船尾都拖着装满火油的猪脬，“冯将军说要给对岸送道“火龙戏珠“助兴。”
话音未落，对岸突然腾起十丈火柱。
龟船上的力士们齐唱楚地船歌，歌声混着晋军的惨叫顺江飘来。
这边校场上的鼓点愈发急促，竟有赤膊水卒跳上酒桌跳起“破阵舞”，背上刺青的夜叉随着肌肉抖动，仿佛真要破皮而出。
楚宁接过亲卫递来的鎏金弓，三支火箭连珠射向夜空。
火星尚未消散，江面突然浮起千百盏河灯——原是将士们们用江豚油做的“长生灯”，灯芯里藏着写满将士姓名的桃木符。
“待尔等凯旋，孤在郢都朱雀大街摆流水席。”
太子嗓音陡然拔高，盖过了对岸的爆炸声。
“要让晋人的子孙三代提起沧江就尿裤子！要让史官写今夜时，笔墨不够用你们的血来凑！”
八千陶碗再次斟满，酒液入喉的咕咚声竟压过了江涛。
冯安国突然把牛腿骨砸向战鼓，骨片在鼓面弹跳着奏出古怪韵律。
不知谁先起的调，整座大营突然吼起古老的战歌：“沧浪水，埋敌骨；楚人刀，斩王旗...”
歌声飘过江面时，晋军水军正在商议对策。
晋国水军大帐浸在咸腥的江雾里，十二盏青铜犀角灯将人影投在湿漉漉的帐布上。
水军大都督岳永康端坐虎皮帅椅，手中战书被烛火映得泛黄，信笺边沿还沾着楚军特制的龙血砂。
那暗红颗粒遇热便散发铁锈味，分明是刻意羞辱。
“三日后辰时，沧江鬼头滩。”
岳永康的声音像生锈的铁链在石板上拖拽，他屈指弹了弹信纸，楚宁狂放的笔迹竟震得案上令箭筒嗡嗡作响。
“楚太子要与我军在水寨船坞决战。”
帐中十六位将领的呼吸声陡然粗重。
左首的白须老将霍然起身，双拳紧握，冷笑道：“鬼头滩离楚军船坞不足五里，他们这是要借地利耗死我军！”
岳永康瞳孔微缩，他又何尝不知道这点。
“末将倒觉得是天赐良机。”
右列第三席站起个鹰鼻将领，玄铁护额压着道狰狞刀疤。
他五指成爪按在地图中央，指缝间正好露出楚军船坞标记：“趁夜遣火龙舟烧了他们的船坞，那些新造的铁梨木战船...”
“严将军觉得楚军会让我们得逞吗？”
后排突然传来冷笑，青衫文士摇着铁骨折扇踱出阴影，扇面上绘的竟是晋国水脉图。
“楚军船坞若这般好烧，何须等到今日？苏听梅早布下重重机关——”
“放屁！”
刀疤将领一拳砸裂案角，“上月细作来报，楚军船坞每日进出木材三百车，油料二十船！”
他从怀中掏出支焦黑的弩箭拍在案上，箭杆刻着楚军独有的波浪纹。
“这是从他们巡江船缴获的，箭头涂的是桐油而非火油，说明楚军根本没防备火攻！”
帐内顿时响起金铁碰撞声，主战派将领们纷纷拔出佩剑插地立誓。
岳永康注意到那青衫文士弯腰拾起弩箭时，指尖在箭镞一抹，竟沾了些许青灰色粉末。
“严将军可嗅过这“桐油“？”
文士将手指伸向灯焰，粉末遇火突然爆出幽蓝火花。
“这是南海鲛人脂混了硫磺的引火粉，楚军分明在诱我们火攻！”
大帐霎时死寂，连江涛声都仿佛退去。
岳永康忽然起身，他抓起案头沙盘中的战船模型，那精铁打造的楼船竟被生生捏扁：
“说下去。”
“三日前楚军巡江船故意放走我军探子，今日战书又特意点明决战地点。”
文士用折扇挑开帐布，月光混着江雾涌进来，隐约可见对岸船坞灯火通明。
“苏听梅这是要我们以为看破了陷阱，实则...”
“周先生莫要危言耸听！”
刀疤将领突然割破手掌，血珠甩在沙盘上。
“末将愿立军令状！今夜亲率五十艘火龙舟奇袭，若烧不成楚军船坞，提头来见！”
帐内顿时沸腾，七位将领齐刷刷割掌立誓，血水滴在青砖地上竟汇成道细流。
岳永康盯着沙盘中染血的战船模型，忽然想起三日前收到的密报——楚军船坞深处藏着三艘龙骨包铁的“雷火巨舰“，据说能喷吐十丈毒焰。
“严锋听令！”
岳永康突然冷声道：“予你三十艘火龙舟，两日后子时出发……”
“大都督！”
文士周英哲连忙打断：“此事还需请示陛下！”
岳永康沉吟片刻，最终还是冷哼一声：“如此战况，本将自然会告知陛下！”
“不过，严将军还是要提前准备。”
“王将军，届时你率领五十艘战船接应。”
“是！”众人应了一声，立即下去安排。