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夜色如墨，东宫的琉璃瓦在月光下泛着冷冽的青光。
三更的梆子声刚过，值夜的侍卫们依旧精神抖擞地巡视着宫墙内外。
就在这万籁俱寂之时，一匹快马踏碎了东宫前的宁静。
马背上的刘守仁面色凝重，手中高举着太子府的令牌，守卫见状连忙打开侧门。
“殿下可曾安寝？”
刘守仁翻身下马，声音压得极低，却掩不住其中的急切。
“回大人，殿下刚歇下不到一个时辰。”
侍卫统领抱拳答道，眼中闪过一丝犹豫，“是否要……”
“事关重大，烦请通报。”刘守仁从袖中取出一枚玉牌，这是太子楚宁的玉牌。
侍卫统领见状神色一凛，立即转身向内殿奔去。
寝殿内，楚宁其实并未深睡。
在和武曌谈过之后，他一直在思考接下来的应对之策。
当侍卫的脚步声在廊下响起时，他已然睁开了眼睛。
“殿下，户部刘大人持御赐玉牌求见。”
楚宁闻言立即坐起身来，丝绸寝衣滑落露出精瘦的肩胛。
他太了解刘守仁的为人——这个素来谨慎的老臣若非十万火急，绝不会深夜惊驾。
“更衣。”楚宁简短地命令道。
侍女们鱼贯而入，不过片刻功夫，太子已经换上月白色常服，腰间只系一条银丝绦带，乌黑的长发用一根玉簪随意挽起。
大殿内，青铜仙鹤灯吐着幽幽火光。
刘守仁正要行礼，楚宁已抬手制止：“免了，可是有关蝎族一事？”
刘守仁的额头沁出细密汗珠：“回殿下，半个时辰前，蝎族大将军公孙翼秘密造访微臣府邸。”
他说着从袖中取出一卷羊皮纸：“这是他们开出的购粮清单。”
楚宁接过清单，目光在“十万石粟米”“五万石小麦”等字样上逡巡，嘴角渐渐浮起冷笑：
“好大的胃口。”
羊皮纸在烛火下泛着诡异的黄光，边缘处隐约可见蝎族王庭的火漆印记。
“微臣已按殿下先前的吩咐婉拒了。”
刘守仁偷眼观察太子神色，补充道：“不过那公孙翼走时，眼神颇为不善，怕是不会善罢甘休。”
“他当然不善。”
楚宁突然将羊皮纸掷于案上，惊得灯焰剧烈摇晃：“草原今年遭遇百年大旱，十二部落为争草场自相残杀，蝎族可汗这个盟主之位，如今怕是坐得如芒在背。”
他踱步到殿中央，月光透过雕花窗棂在他脸上投下斑驳暗影。
“买不到粮食，明年开春他们的战马连站立的力气都不会有。”
刘守仁闻言稍安，却又想起什么似的急道：“但登基大典在即，万一这些蛮子想趁机生事……”
“他们不敢。”
楚宁突然转身，眼中寒光乍现。
“公孙翼虽然是莽夫，但此人胆大心细，他若敢在此时生事，难道不担心彻底得罪我朝，使得他们雪上加霜？”
说着忽然压低声音：“锦衣卫的暗桩可曾跟上？”
“回殿下，从公孙翼入城起，已有三组人马轮番盯梢，最新密报显示他离开微臣府邸后，径直去了西市的暗巷。”
楚宁闻言眯起眼睛。
西市那些外商表面做丝绸瓷器生意，暗地里却常与草原各部走私铁器。
他修长的手指无意识地摩挲着腰间玉佩，忽然问道：“近日可有商队通关文牒异常？”
“这……”
刘守仁一愣，随即恍然大悟：“殿下明鉴！三日前确有数个商队多申报了二十峰骆驼的载货量！”
“果然如此。”
楚宁冷笑更甚：“传令各地，即日起严查出城商队货物。再拟一道手谕……”
楚宁的声音忽然轻得几不可闻：“吩咐下去，凡私自售粮与蝎族者——无论官民，以通敌论处。”
他说这话时，手指在案几上划出一个“斩“字，指甲与檀木相触发出刺耳的声响。
刘守仁后背陡然升起一股寒意。
他忽然想起半月前那个被腰斩的粮商，据说只因往北疆多运了十车陈粮。
正要告退时，却听太子又补充道：“记得告诉贾羽，让他给本宫盯紧公孙翼！
刘守仁应了一声，退出时忍不住回望。
月光下，楚宁孤峭的身影立在巨幅疆域图前，手指正按在标注“蝎族王庭”的狼头徽记上。
不知是否错觉，他仿佛看见太子的指甲深深抠进了那匹狼的眼睛里。
刘守仁告退后，楚宁揉了揉眉心，夜风微凉，吹散了殿内沉郁的烛烟。
他信步走出大殿，抬头望了眼天色，月影西斜，已是后半夜。
他正欲转身回寝殿歇息，忽见庭院深处一道纤细身影立于梅树下，衣袂翩然，如画中仙。
“这么晚还在外头吹风，不怕染了风寒？”
楚宁唇角微扬，大步走去，顺手解下自己身上的玄色披风，轻轻搭在对方肩上。
武曌并未推拒，任由他动作，只是抬眸瞥他一眼，似笑非笑道：
“朕倒是没想到，堂堂楚国太子殿下，竟也会关心人？”
楚宁低笑一声，指尖在她披风系带处轻轻一勾，顺势凑近她耳畔，嗓音低沉：
“本宫关心的，可不止是风寒。”
武曌轻哼一声，目光扫向他身后灯火未熄的大殿，淡淡道：“这么晚了还在处理政务，看来你已经提前适应了皇帝这个角色。”
她顿了顿，唇角微翘：“上元佳节登基之后，必定能威震天下，一统中原。”
楚宁闻言，朗声大笑，笑声在寂静的庭院里格外清晰。
他微微俯身，直视她的眼睛，戏谑道：“你就对本宫这么有信心？”
武曌凤眸轻转，似嗔似笑，随即压低声音，用只有两人能听见的语调道：
“朕看上的男人，能差吗？”
楚宁眼底笑意更深，忽然抬手一挥，示意周围的侍卫全部退下。
待众人散去，他一把揽住武曌的肩膀，将她拉近，低笑道：“总算是承认喜欢本宫了？”
武曌眉梢一挑，故作冷淡：“你平日里杀伐决断，怎么在感情上反倒像个普通人？总是想听朕亲口承认？”
楚宁不以为意，反而笑得更加肆意：“若是寻常女子，本宫自然不稀罕她的认可。”
他指尖轻轻挑起她的下巴，眸色深邃，“可你不一样，你是大周女帝，天下男人梦寐以求的认可，本宫自然要亲自讨来。”
武曌心头微动，面上却仍维持着淡然之色，正欲开口，却忽觉身子一轻——楚宁竟直接将她打横抱起！
“你——”她刚想斥责，却被他打断。
“今晚政务已了，无人会来打扰。”
他低笑一声，大步朝她居住的偏殿走去：“既然你承认了喜欢本宫，那不如……我们好好交流一番‘造人’技术？”
武曌耳尖微红，却并未挣扎，只是轻哼一声，任由他抱着自己踏入夜色深处。
月光洒落，两人的身影逐渐隐没在回廊尽头，唯有夜风拂过梅枝，暗香浮动。