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七月的晋阳城，炽热的阳光裹胁着血腥气，将晋阳城堞染成斑驳的赭色。
楚军三十架云梯如同巨兽獠牙，昼夜不息地啃噬着斑驳的城墙。
晋军都尉韩延徽立在马面敌台上，望着城下堆积如山的楚双方兵马尸骸。
炙热的阳光将尸体烤得发出腐朽的味道，令人作呕。
“第七次了。”
副将数着震天鼓的节奏，将浸透火油的箭簇插入城墙垛口。
晨光中隐约可见楚军阵后飘动的金色龙纛旗，那是楚国太子楚宁的本阵所在。
城头十二座伏远弩突然齐声嘶吼，三支丈余长的寒铁弩箭破空而去正在冲锋的楚军连忙举起盾牌抵挡。
韩延徽抚过城墙边新浇筑的冰层，这是用晋阳百姓连夜运送的井水凝成的第二道防线。
自数日前收到密报，整个晋阳城便进入战时规制。
城楼下的藏兵洞里，许多百姓正在不断搬运着兵器，此战关系着晋国存亡，百姓们也纷纷自发出力。
不过，他们很清楚自己无法守住晋阳城，还需等候唐军的兵马来此！
与此同时，晋帝姬英杰的信件也在两天之后到了大唐王朝。
这一日，大唐皇宫。
太极宫两仪殿的铜漏滴到戌时三刻，李世明指尖摩挲着鎏金虎符上的错银铭文。
晋帝姬英杰的求援信平铺在龙纹案几上，羊皮纸边缘的黢黑指印犹带烽火气息。
烛影摇曳中，兵部尚书侯军集注意到天子眼中迸发的精光——那是在关键时候才能见到的神色。
“既然楚军粮草不济，我五万大军可立即开拔，前往支援晋阳城！”
房玄凌展开行军舆图，指尖停在霍邑地界：“按每日八十里行军速度，五日便可抵达晋阳城！”
话音未落，长孙无忌突然皱眉，沉声打断奏对：
“房大人可曾想过金城公主的鸾驾？”
殿内陡然寂静。
数日前，出嫁的送亲队伍正行至灵武地界，按照行军速度来看，此刻应该已经到了楚国境地。
李世明缓缓起身，腰间十三环蹀躞带撞出清脆鸣响：“朕的女儿，岂能轻易出嫁？”
“既然如今楚军粮草不济，这门婚事自然要取消。”
“传令给金城公主，让她立即回来！”
此言一出，房玄凌脸色大变：“陛下，出尔反尔，这会让我朝威望和声誉受损！”
可李世明却双手负背，冷笑道：“按照约定，楚军不该在此刻攻打晋阳城！”
“是他楚宁先违约在先，不是我大唐违约！”
“这……”
“行了！”
李世明冷哼一声：“照办就是！”
“是！”房玄凌应了一声，立即下去安排。
随后，李世明看向侯军集：“出兵一事，你以兵部的名义发出指令！”
“是！”侯军集满脸兴奋退下。
上一次，五万唐军全军覆没，震惊天下，也让唐军震怒不已。
这一次，他们要一雪前耻！
而是两日之后，正在前往楚国的金城公主也终于收到了消息。
金城公主李长歌掀开翟车锦帘时，正看见羽林卫中郎将李晟劈断象征和亲的九旒鸾旗。
“陛下有令，立即护送金城公主回京！”李晟朗声喊道。
周围护送的唐军顿时振臂高呼！
原本让他们护送金城公主和楚国联姻，他们就觉得十分憋屈。
如今婚事取消，他们自然高兴不已。
七月骄阳将岩壁炙烤出青烟，金城公主的翟车在龟裂的河床上艰难前行。
得知婚事取消，他们立即原路返回。
可就在这时，李晟忽然脸色大变，猛然举起右臂，护送队列立时结成圆阵。
远处，三百楚骑踏着赭红色沙暴从雅丹地貌间席卷而出，战马脖颈悬挂的青铜铃铛响成催命符。
“末将陈安，奉太子之命护公主入楚。”
楚将的犀皮甲反射着刺目白光，手中三尖两刃刀高举，一副居高临下的模样。
李晟瞳孔微缩，对方骑兵马鞍旁悬挂的并非寻常兵器，而是绑缚火棉的鸣镝箭，箭簇上幽蓝的狼毒汁已凝结成珠。
“婚约既废，何来护送之说？”
李晟的长刀在烈日下淬出冷芒，刀柄缠着的冰蚕丝带正渗出寒意。
二十名千牛卫同时架起伏远弩，这种需要绞盘上弦的重型弩机，曾是他们平定蛮族时摧城拔寨的利器。
陈安忽然甩出串骨制响箭，凄厉哨音中，楚骑战马竟齐齐蒙上眼罩。
他刀尖指向逐渐西沉的日头：“太子有令，日落前不见鸾驾，便是你大唐违约，我等可自行将金城公主护送回去！”
“既然你们不肯随我等回去，那就恕我等无礼。”
“来人，进攻！”
第一波火油罐在唐军阵前炸开时，李晟挥刀斩断翟车辕马缰绳。
燃烧的油脂在沙地蔓延成火墙，黑烟中传来楚军特有的杀喊声。
金城公主看见自己的翟车帷幔窜起火苗，那些用孔雀羽织就的翟纹正在热浪中蜷曲焦枯。
“带公主突围！”李晟的嘶吼淹没在利箭的呼啸中。
千牛卫的鱼鳞阵被骆驼骑兵冲散，楚军双弧刃专劈唐军重甲接缝处，断裂的甲片与滚烫的沙粒一起灌入将士口鼻。
公主突然抽出太宗赐予的佩剑劈开车底，这是工部特制的夹层，暗格中滑出的水囊被她奋力掷向火海——储存的葡萄酒遇火轰燃，瞬间将包抄的楚骑吞没。
陈安的三尖两刃刀穿透最后一名伏远弩手时，李晟正用断戟支着身躯挡在车辕前。
他的山文甲已被血污浸透，露出内衬的冰纨绔——这是用天山冰蚕丝织就的夏用战袍。
“让路！”
陈安的刀锋压上李晟肩甲，却见垂死的唐将突然扯开甲胄，腰间缠满的凉州火棉正遇火星爆燃。
冲天烈焰中，陈安的坐骑人立而起，烧焦的鬃毛混着血肉焦糊味弥散在热风里。
当公主被拖出倾覆的翟车时，她腕间的金跳脱突然弹射出三寸钢针。
陈安反手用刀柄击落暗器，却发现公主发间的玉搔头已抵住自己咽喉。
“太子会喜欢带爪子的凤凰。”
陈安狞笑着挥动令旗，剩下的骑兵立刻甩出青铜网罟。
在金城公主的惊怒声中，她被生擒活捉了。
暮色染红鸣沙山时，陈安的白马骑队已变成天边摇曳的黑点。
李晟焦黑的断刀插在沙地上，刀柄缠着的冰蚕丝带兀自飘动，满地都是唐军的尸体。
而金城公主被抓一事，很快也被锦衣卫传递到楚宁耳中。