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东宫偏殿内，青铜兽炉中燃着安神香。
楚宁斜倚在软榻上，手中把玩着一枚青铜虎符，他的脸色比前几日更显苍白，但眼神却愈发锐利。
案几上摊开的羊皮地图上，兖州的位置被朱砂圈出，像一滴凝固的血。
忽然，一道轻盈的脚步声打断了楚宁的沉思。
“殿下。”
礼部尚书邓弘文躬身行礼，目光扫过楚宁案头的军报：“臣听闻陛下已准了兖州之议？”
楚宁将虎符轻轻放在地图上：“不错。”
他抬眼看着这位自己提拔起来的心腹，沉声道：“本宫想请邓尚书亲自走一趟大汉。”
邓弘文浓厚的眉毛微微颤动。
他想起这几年各国的使者，在驿馆遭遇的许多刺杀，如今的使者已经成为高危官员。
在秦国开了杀使者的头之后，许多国家都开始效仿。
如今汉朝和楚国的关系，因为上一次的联手并未成功，使得双方关系急速下降。
此刻出使汉朝，不但有可能无法完成楚宁的交代，甚至还有可能将命留在汉朝。
“微臣......”
邓弘文刚要开口，忽然注意到楚宁袖口若隐若现的黑纹，那是血蛛毒发作的征兆，他曾在古籍中见过记载。
楚宁顺着他的目光看去，不动声色地拉下袖口：“邓尚书可是有顾虑？”
“臣不敢。”
邓弘文深吸一口气：“只是担心仅凭兖州一地，恐怕难以打动汉帝刘掣。”
那刘掣也是雄才大略之雄主，区区一州之地就让对方冒险，怕是有些不切实际。
“邓尚书多虑了。”
楚宁的手指在地图上划过：“只要大汉趁秦楚交战之际拿下司马逸，魏国剩下的三州......”
他的指尖重重点在邺城位置，淡然道：“都是他们的。”
邓弘文眼中精光一闪：“殿下是说......”
“不错。”
楚宁勾起唇角：“魏国四州，大汉得三，我们再送上兖州，他便有四州之地。”
他忽然咳嗽起来，指缝间渗出暗红：“这笔买卖，刘掣不会算不明白。”
邓弘文看着楚宁强忍痛苦的模样，眼中闪过一抹担忧之色。
孙神医虽然守口如瓶，但他还是从楚宁目前的身体状况看出了一些端倪。
何况此次楚宁主动拿出兖州作为交换，这已经算是一种退步。
以楚宁以往的性格，怎么可能退步？
这分明是身体太过眼中，担心撑不了太久，这才想要尽快和大汉王朝达成协议。
楚宁为了楚国，都已经做到了这般程度，他还有什么好犹豫的？
“臣明白了。”邓弘文深深一揖，满脸坚毅道：“微臣定不负殿下所托。”
楚宁微微颔首，从案头取出一封密信：“这是给汉帝的亲笔信。”
他又取出一枚玉佩：“若遇不测，可持此物前往大汉都城醉仙楼，自有人接应。”
邓弘文接过信物，忽然问道：“殿下为何如此信任微臣？”
“因为邓大人你是本宫亲手提拔起来的，也是第一次科举的状元，是本宫的心腹，本宫不信你，还能信谁？”
楚宁的目光穿过雕花窗棂，望向远处的宫墙，淡然道：“何况你是礼部尚书，此事非你不可！”
邓弘文心中感动，重重跪倒在地上，正色道：“微臣一定会给殿下带来好消息！”
楚宁咳嗽两声，伸手将邓弘文扶起，拍了拍他的肩膀，叮嘱道：
“记住，遇到危险区醉仙楼，那边的锦衣卫会接应你！”
“哪怕是刘掣答应了本宫的提议，你也不可在大汉都城逗留，明白吗？”
最近这段时间，杀使者的事情实在是太多，楚宁不太放心。
邓弘文将信件和信物收好，拱手施礼：“陛下放心，微臣都记住了！”
话毕，转身离去。
楚宁看着邓弘文离去的背影，眼中闪过一抹沉吟之色。
他自认为自己给的条件十分丰厚，不过刘掣不是善茬，必定会坐地起价。
这段时间，他正好可以写信给晋国太子姬英豪，让对方宣告天下，不插手秦国和楚国，周朝之战。
只要有人率先表态，刘掣想坐地起价的想法便会成为笑话！
念及于此，楚宁立即伏案写信给晋国太子姬英豪。
与此同时，千里之外的咸阳宫。
嬴正将密报重重拍在龙案上：“好！好！好！”
他连说三个好字，眼中闪烁着兴奋的光芒：“楚宁果然中了血蛛毒！”
丞相百里袭躬身道：“恭喜陛下。楚宁一死，楚国必乱。”
“传旨！”
嬴正猛地站起：“立即......”
他突然顿住，皱眉道：“蛮族那边如何了？”
百里袭面露难色：“蛮族首领说，不仅要百万石粮食，还要锦缎万匹，粗盐三万斤。”
“放肆！”
嬴正一掌拍在龙案上，震得青铜灯盏摇晃不止：“区区蛮夷，也敢与朕讨价还价！”
“陛下息怒。”百里袭上前一步：“蛮族虽不足为虑，但若此时两面开战.....”
嬴正冷笑：“你是说，朕该向那些蛮子低头？”
“臣不敢。”百里袭低声道：“只是蛮族要的这些，比起灭楚大业，实在微不足道。”
殿内陷入沉默。
嬴正走到窗前，望着远处的烽火台，那里曾是他祖父击退蛮族的地方，如今却要向他们低头。
“准了。”
嬴正转身时，眼中已恢复帝王威仪：“但告诉蛮族首领，若敢耍花样......”
他握紧腰间佩剑：“朕不介意让草原变成血海。”
“臣明白。”百里袭躬身退下。
嬴正独自站在殿中，手指无意识地摩挲着剑柄。
他想起数年前在贺城与楚宁的那场交锋，那个少年差点至他于死地。
“传令前线……”
嬴正忽然开口：“一旦蛮族退兵，三十万精锐立即调回。”
他的眼中燃起战意：“朕要御驾亲征，先灭了贺城的十万楚军！”
上一次，他在贺城被楚宁打败，那一战使得大将军白启等人战死。
但这一次，他要连本带利还回来。
当然，在此之前，他还需要确认一事。
晋国，在他的安排之下，到底乱了没有。
只要晋国乱了，无法支援楚宁，他就能放心大胆，御驾亲征！