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由于携带了大量缴获的装备，再加上失去了首领、要避让在周边区域游荡的恐魔，一行八人返程时的速度比来时要慢了许多。
花费了接近4个小时，众人才重新到达了军山大桥，而此时，大桥上仍然在发生着激烈的战斗。
大量恐魔拥挤在大桥西侧，汉水城的城防军则列队于大桥东侧，身穿藤甲、手持各式武器的城防军士兵列成三队，每当恐魔试图冲过大桥时，便会被一轮齐射打退。
而在完成射击之后，第一排的士兵迅速退至最后，换弹的同时由前列的士兵继续开火，保持压制。
如此循环往复，这支队伍极大程度上弥补了没有自动枪械所带来的火力不足问题，数百名恐魔也被压制在原地，动弹不得。
“机械神教的战术还是很先进的......如果换成圣血者来打，估计只能冲上去肉搏了。”
潜伏在远处观察的徐猎发出了一声感叹，陈剑不动声色地点了点头，回答道：
“确实先进。”
“这射速，都快赶上我大明神机营了......”
“大明？神机营？那是什么？”
徐猎压根听不懂陈剑话里的调侃，还以为神机营真的是他眼中的“神选者”们的强大作战力量。
陈剑也懒得解释，只是回答道：
“总之是一支......同时期挺强的队伍。”
“不过现在先不要管这个了，他们两方堵在这里，我们怎么回去？”
“上一次恐魔袭击的时候不是在城边打的吗？怎么这次都前压到这里来了？”
“不知道。”
徐猎摇摇头，回答道：
“汉水城的城防军主要是机械神教控制的，只有少量圣血者担任侦察、警戒职责，所以对他们的战斗方式，我们没有太多发言权。”
“但我估计，应该是哨兵发现了大规模的恐魔活动，紧急组织了人手拦截。”
“如果想过去的话，我们要么走别的路，要么就等他们打完、等恐魔撤退。”
“不过说实在的，这么等下去也不是办法。”
“血日将军死了，这些恐魔的嗜血本性再也没有约束，他们一定会不计代价地进攻，直到全部死光。”
“那就不知道要打到什么时候去了。”
“恐魔也不是没有脑子的，他们会分波次进攻，想办法消耗掉城防军的体力，再一举突破。”
“很聪明。”
陈剑点头道。
“是的，这些恐魔虽然残忍嗜血，但从某种意义上来说，他们还真不是怪物，人的属性要更多一些.....”
正说话间，军山大桥东岸突然响起了战鼓声。
陈剑举起望远镜观察，夕阳之下，道路上扬起一阵一阵的烟尘。
一台冒着黑烟的蒸汽机车从后方开出，巨大的车头拖拽着一个相比之下小得可怜的车厢，而车厢上，则架设着一门巨大的......
前装炮。
一门装在先进的、带方向机、高低机、架退式反后坐力装置的六足炮架上的，前装炮。
十数名身穿纯黑色斗篷的机械神教成员从车上一拥而下，迅速将车头与车厢分离，随后又扛起铁锤，将固定用的钢钎打入地面。
“我靠，这什么古法驻锄，这也能古？”
陈剑叹为观止，一旁的徐猎则介绍道：
“这是机械神教的火炮祭司，他们还要举行仪式取悦机魂，但我觉得那都是自欺欺人的把戏......”
他的话音落下，“祭司”们果然已经开始了他们的工作。
伴随着雄壮的圣歌，有人用清水擦洗火炮炮管，随后又将不知道从哪里抓来的一名恐魔推到炮前，一刀砍下了他的头颅。
祭司抓起还在滴血的人头，用血液浸透准备好的绳索，又把绳索缠在了炮身上。
徐猎啧啧咋舌说道：
“他们相信血液的滋养能让火炮永不炸膛，但至少从我的经验来看，炸膛的还是不在少数......”
那不废话吗？
虽然说这种老式前装炮的容错率还是很高的，但发射环境里混进去乱七八糟的东西，多少还是会增加炸膛几率。
哎。
亵渎啊，这是何等的亵渎。
要火炮真有机魂的话，估计恨不得一口唾沫吐这些邪教异端的脸上。
不过陈剑也算是看出来了，他们这套“取悦机魂”的仪式，大概率是从某些正规的冷炮射击流程里演化而来的。
比如说清理炮膛啦，拉发测试啦等等。
只不过不知道怎么的，传着传着就搞成现在这鸟样了......
陈剑继续观察，此时，取悦机魂的仪式终于全部结束。
祭司把火药取出，用特定的容器舀出足量火药倒入炮膛中，随即用木棍压实，塞入密封用的布袋。
下一步，就该装填炮弹了。
陈剑期待地盯着祭司们的动作，可紧接着，他们却没有抬出炮弹，而是从箱子里捧出了一捧......
轴承钢珠。
好家伙，你们收这玩意儿就拿来这么用是吧？？
祭司们把轴承钢珠与某种不明成分的粘性材料混合在一起，塞入炮膛之中。
此时，发射前的准备工作终于全部完成，陈剑看了看表，10分钟已经过去了......
哪怕刨除掉之前仪式所花费的时间，他们也整整花了5分钟才完成准备工作。
这种速度，要是在自己那个时代，整个炮组都得提干......
而就在陈剑恨其不争的同时，前方的三排线列步兵已经让出了缺口。
众所周知，跨江大桥往往是一个斜面，从另一侧的桥头，是看不到对侧的桥尾的。
仍在尝试进攻的恐魔们还以为终于等到了破绽，瞬间一拥而上。
步兵不断后撤，直到撤到了大炮后方。
炮口以略高于平射的角度上扬，当恐魔们冲到进出，发现已经点燃的引信时，一切都已经晚了。
“轰！”
简易版反步兵霰弹伴随着轰鸣声横扫而过，最前排的恐魔们如同割草一般倒下。
紧接着，密集的弹丸继续向后飞去，又将拥挤在桥面上的恐魔扫倒一大片。
恐魔们的冲锋瞬间被遏制，在短暂的混乱之后，绝大部分恐魔开始慌不择路地后退，甚至有人忘记了自己不是水鬼，直接翻过护栏跳下了长江。
陈剑敏锐地发现了对方撤退的意图，随即说道：
“徐猎，发出信号，表明身份！”
“趁这个机会，我们冲过去！”