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翌日，天不见亮。
五更梆子方落，紫禁城朱雀门外已隐隐传来车轮碾过青砖的闷响….
北明沿袭前汉旧制，逢五望朔必开大朝，此刻数百辆朱漆车驾盘踞于宫墙之外，车檐铜铃在寒风中簌簌作响。
禁军按剑立于三重阙门两侧，甲胄映着宫灯流火，恍若天兵持炬镇守天门。
当第一声鸡鸣破晓，奉天门城楼上九丈高的景阳钟轰然震响：“咚！”
朱雀门内，三十六名力士合力推动宫门，铰链转动的声音，如闷雷碾过天际。
这时，一队司礼监太监手持云纹牙牌，自宫门洞内鱼贯而出….
他们腰间的玉带，在晨雾中折射出泠泠青光…为首太监展绢高诵：
“天威咫尺，百官入觐！”
宫门外，绯袍重臣们霎时整肃衣冠，依照品秩自发列成九行。
“趋——”
鸿胪寺卿孙乾的唱喏声划破长空，百官立即垂首疾行。
百官衣摆在晨风中翻卷，无数官靴踏过灵波桥的声响，竟似春蚕噬桑般整齐划一。
奉天门内，奉天殿渐显真容，九重丹陛层层叠上云端，蟠龙柱上金漆在朝暾中流转，映得众人不得不以笏板遮面。
待百官行至奉天殿前，忽闻檐角铜铃齐震；七十二扇雕龙槅扇次第洞开，殿内百盏缠枝莲纹铜灯，骤然点亮，将蟠龙藻井照得金鳞毕现……
领事太监谢颃手捧玉轴圣旨立于丹墀，身后二十四名虎卫执金瓜斧钺分立左右，斧刃寒光恰与殿外渐起的朝阳辉映。
紧接着，一众官员趋身碎步入殿…..
礼乐声中，黑金龙袍掠过九龙屏风，十二旒冕冠垂下的白玉珠串微微晃动，在晨曦中划出数道朦胧光晕。
“吾皇万岁！”
一见圣驾临朝，众朝臣齐刷刷跪伏，山呼声似惊涛拍浪。
赵云双手微展，目光掠过殿中百官：“众爱卿平身！”
“谢陛下！”
百官唱谢起身，余音绕梁。
尚书令沮授蟒袍微振，象笏在晨光中划出凛冽弧线：“陛下，兖州曹贼挟伪汉矫诏，裂封九王，今各镇豺狼皆披王袍而嚎，斥我大明承天不正！”
“土鸡瓦犬之盟，安敢撼山？”
沮授话语刚落，殿中声若惊雷炸响，麴义玄甲铿锵出列，鳞甲相击竟似沙场金柝骤鸣。
这位在历史上威名赫赫的先登大将，倏然单膝触地，战盔红缨如燎原之火：
“陛下，各地诸侯看似响应曹操，实则貌合神离，好比西凉马、韩二人，二人素有嫌隙，臣只需领本部镇萧关，便能使二人未出陇山，而自相攻伐！”
“将军壮哉！”
御座上，赵云唇角微扬，鎏金冕旒后眸光如淬火寒星。
他屈指叩响龙纹剑鞘，声震玉阶：“子善，朕募的二十万虎贲何在？”
“回陛下，自募兵令一出，各郡青壮负粮景从。今不过月余，新募甲士已逾十万！”
兵部侍郎曹性应声出列，绯袍激荡如战旗；他原本以为募集二十万新兵很费时，未曾想才一个月时间，各地上报的兵员数量，就已超十万，照这么下去，不用到岁末，就能募集二十万虎贲。
曹性此言，对大明百官可谓是一记强心针，人人神情振奋….
“禀陛下，军工城十万匠作昼夜不息，新锻陌刀可断奔马，三棱箭镞能透重铠！”
军器监吕横威声震殿瓦，似有金铁之气扑面而来。
司农卿魏攸捧牍上前，苍老声线带着稷神祠的粟香：“陛下，幽冀粮仓新纳粟米八百万石，河套牧场更有百万牛羊。纵五十万大军远征三载，臣亦能使其晨炊星饭！”
魏攸语落，太府寺卿朱富手持账簿出列：“陛下，我大明百业蒸蒸日上，国库充盈！”
赵云双目如电，虽然朱富没有明说国家有多少钱财，但充盈二字可显其巨。
当然，赵云肯定清楚自己有多少钱粮；他之所以让朱富等人当众汇报，就是告诉不知情的官员，你们不用害怕曹操纠集了一大堆诸侯，因为我们已经有了一挑十的实力。
……..
奉天殿早朝结束后，赵云移驾承德殿批阅奏章…….
当日晷金针，刚划过隅中刻度时，领事太监谢颃的皂靴已踏碎承德殿前的梧桐碎影。
谢颃躬身将鎏金拜匣举过眉间：“启禀陛下，陈国使团携国书于朱雀阙门等候。“
赵云手中朱笔未停，他扫了一眼御案上堆积如山的奏章，左手递出一串墨玉：“谢卿，派人送去让他们闻闻墨香。“
谢颃会意退出时，瞥见帝王唇角噙着三分玩味….
朱雀门内，接引殿，乔蕤看了又看小太监送来的墨玉珠子，又凑到鼻尖闻了闻….
赵云这是什么意思？
一身随从装束的小乔，见父亲投来不解的目光，苦笑道：“阿父，北明皇帝让我们闻墨香，是告诉我们他政务繁忙，让我们等着，当然也是在给我们下马…..”
杨弘用轻咳声打断小乔，含笑道：“阿语可知，当年楚王问鼎，周天子使王孙满...“
小乔笑了笑：“王孙满说，在德不在鼎，可如今...“
说到这里，小乔话语一顿：“可如今这世道，德要装在弩机里才掷地有声！“
也不知过了多久，殿外铜壶滴漏忽响，十二声玉磬穿云裂石而来。
只见，数十名绯衣宦官分列丹墀两侧，朱漆宫门次第洞开….
“宣——陈国使臣觐见！”
文华殿，这里是赵云移驾接见使者的地方，并且殿中还有尚书令沮授，太府寺卿朱富，礼部尚书田畴，户部尚书徐邈，鸿胪司卿齐周，这五位大明高官陪同。
殿内，赵云负手立于《九州舆图》前，玄色常服暗绣的螭纹，在光影中若隐若现。
忽然，赵云耳廓微动，他捕捉到殿外脚步声中，夹杂着一个不似男子的声响，不由得嘴角微扬：梅子，妹子！
“外臣杨弘，携陈王诚意拜谒大明天子。“
“乔蕤代主问圣安。“
两道声音先后响起时，赵云剑眉微挑。
转身刹那，冕旒垂珠撞出泠泠清音，乔蕤身后那个低眉顺眼的“随从”，不正是昨日那梅子吗？
赵云的目光扫过使团众人，最后目光投向太府寺卿朱富。
朱富会意，对杨弘一行人道：“陈王既有强军壮国之心，想必已带来诚意？”
在这种场合，自然不会提租金这种市侩之言，所以朱富的话很含蓄。
但作为陈国使团一方的杨弘等人，自然听出朱富是在问他们：你们陈王想租我们的骑兵，那么你们把租金带来了吗？
乔蕤身后，随从装束的小乔，将怀中抱着的盒子递给杨弘，她用眼角余光瞥了一眼刚说话的朱富，心中暗道：这胖子油光满面的，一看就不是好人！不….北明的人，都不是好人！
杨弘接过小乔递来的盒子，取出盒中絹帛：“陈国愿以岁入三成….”
“岁入？”
蟒袍紫绥的尚书令沮授突然冷笑，“今年你们淮南旱蝗并起，多地无收，尔口中之三成几何？”
霎时，殿内死寂，铜漏滴水声陡然清晰…
看着身前后背瞬间紧绷如弦的杨叔和父亲，小乔不禁想起在来邯郸的路上，她偷看过一份密报——袁术为了凑钱，甚至打算将汝南老宅抵押给荆州豪商！
她藏在袖中的手猛然攥紧，屈辱感蔓延全身，这群北明人实在太欺负人了，先晾我们，又让我们在朱雀门等，接着又给我们下马威，现在又看不起我们陈国….
那你们见我们干什么？还不如直接赶我们走。
“既是如此，那我等这就告辞，回禀我王，贵国已无同盟之心！”
少女清音如玉珠落玉盘，惊得乔蕤手中玉笏险些坠地。
满殿目光齐刷刷射向这个，看起来瘦小的随从……