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“蒯……蒯越？”
蔡和抬起头，满脸难以置信：“陛下，不说蒯异度是刘景升心腹谋臣，就是蒯异度此时不是在淮南安风吗？臣前日还听邓一伦说，他随黄祖在攻打寿春呢。”
赵云没有直接回答，只是将目光投向庞统。
庞统黝黑的脸上露出一个高深莫测的笑容：“一20兄，你可知前几日楚军驰援汉中的八千精兵，是从何处抽调？”
蔡和眨巴眨巴眼睛：“从……襄阳？”
“正是。”
庞统点了点头，“刘表抽调襄阳守军驰援汉中，襄阳城防空虚，作为军师将军的蒯异度，岂能不急？”
他顿了顿，继续道：“据可靠消息，蒯异度闻讯后，当日便从安风启程，乘快船溯江而上，日夜兼程赶回襄阳。算算时日，此刻应该已在襄阳城中。”
蔡和听得一愣一愣的，随即又想起一个问题：“可是……蒯氏兄弟乃刘景升心腹谋臣，他们怎会背弃刘表，投靠咱们？”
庞统笑而不语，只是看向赵云。
“一20。”
“臣在。”
“你可知刘表当年为何能单骑入荆州，平定荆襄八郡？”
蔡和想了想：“因为……他乃汉室宗亲，又有蒯、蔡、韩、邓等荆襄大族支持？”
赵云点了点头，又摇了摇头：“你说对了一半。刘表能立足荆州，确实离不开蒯、蔡、邓、韩等大族的支持。但你可知道，这些大族为何要支持他？”
蔡和挠了挠头，那两撇假胡子差点被他挠掉：“因为……他是汉室宗亲啊？”
“不….是因为利益。”
赵云的声音低沉而平静，“因为当时刘表能给这些大族想要的利益，比如官职、田产、地位。”
“而如今，朕兵锋正盛，气吞天下之势已成。蒯氏兄弟是聪明人，他们不会看不到，荆州迟早是朕的囊中之物。”
蔡和若有所思：“陛下的意思是……蒯氏兄弟已有归顺之心？”
“未必已有归顺之心，但必有观望之意。”
赵云眼中闪过一丝精光，“刘表近年来性情大变，猜忌日重。”
“传闻蒯越多次苦谏，刘表不但不听，反而疏远于他，将他派去攻打淮南，远离政权中心。”
“此番刘表不听蒯良劝阻，执意抽调襄阳守军驰援汉中，更会令蒯氏兄弟心生寒意。”
说到这里，赵云语气顿了顿，继续道：“而蒯越匆匆赶回襄阳，除了担忧城防，更重要的，是要为蒯氏一门寻找后路。”
蔡和恍然大悟，随即又苦着脸道：“可是陛下，臣与蒯异度虽然相识，但也就是点头之交。他若不肯见臣，或者见了臣直接绑了送给刘表，那臣这条小命……”
“不会。”
赵云斩钉截铁地打断他，“你忘了他从安风赶回襄阳的时机了吗？”
蔡和一怔。
“他若真心为刘表着想，应该先派人告知刘表加强戒备，而非自己匆匆赶回。”
赵云眼中闪烁着睿智的光芒，“他这般急切，恰恰说明他心中另有盘算。而你蔡一20，就是他等待的那个人。”
蔡和听得心跳加速，也不知是紧张还是激动。
“陛下……”
他咽了口唾沫，“臣若去了，该怎么说？”
赵云从怀中取出另一封信，递给蔡和：“见到蒯异度后，把这个交给他。他看后，自会明白。”
蔡和接过信，小心翼翼地揣进怀里。
“陛下，臣此去，若成，则为一统天下略尽绵力；若败，则为孤魂野鬼。臣……臣……”
他说着说着，眼眶竟有些发红。
赵云伸手，轻轻拍了拍他的肩膀：“一20，朕等你回来，为你设宴庆功。”
蔡和重重地点了点头，转身就要走。
“一20兄等等。”
庞统突然叫住蔡和，从怀里摸出一个小小的锦囊，递到他手中。
“一20兄，这个你带上。”
蔡和接过锦囊，掂了掂，轻飘飘的没什么分量：“这是什么？”
“保命符。”
庞统神秘兮兮地压低声音，“若事有不谐，你便打开此囊，可保你一命。”
蔡和半信半疑地看着他，又看了看赵云。
赵云微微颔首。
蔡和将锦囊同样揣进怀里，深吸一口气，翻身上了亲兵牵来的一匹普通战马。
“陛下，臣去了！”
他抱拳行礼，随即一夹马腹，战马长嘶一声，冲入夜色之中。
望着蔡和远去的背影，庞统忽然轻叹一声：“陛下，一20兄此去，颇为凶险。”
赵云没有回头，只是望着那片漆黑的夜空，喃喃道：“他是朕的福星！”
……
同一片夜空下，襄阳城笼罩在初春的薄雾中。
汉水在夜色里静静流淌，波光粼粼，偶尔有夜鸟掠过水面，发出几声凄厉的鸣叫。
高大的城墙巍然耸立，城头上的火把在夜风中摇曳，将巡卒的影子拉得忽长忽短。
蒯府后院的书房里，烛火通明。
蒯良坐在案几前，手中捧着一卷竹简，却久久没有翻动一页。他的眉头紧锁，眉宇间凝结着化不开的忧虑。
房门“吱呀”一声被推开，一股夜风灌入，吹得烛火剧烈摇曳。
蒯良抬头望去，只见一个风尘仆仆的身影快步走入——正是他的胞弟蒯越。
“异度？”
蒯良霍然起身，脸上闪过一丝惊喜，“你怎的这么快就回来了？为兄估算，你最快也要明日午时才能到。”
蒯越解下身上沾满尘土的披风，随手递给迎上来的仆从，大步走到案几前坐下。
他没有立刻回答兄长的问话，而是先端起案上的茶盏，仰头灌了一大口。
茶水早已凉透，他却浑然不觉，一饮而尽。
“兄长，”
蒯越放下茶盏，声音低沉而急促，“我收到你的信后，片刻不敢耽搁，连夜从安风乘快船溯江而上。一路上换了三艘船，这才在今日午夜赶回襄阳。”
蒯良心中涌起一股不安：“异度，你如此急切赶回，可是担心襄阳….”
蒯越抬手打断兄长的话，目光灼灼地看着他：“兄长，你且告诉我，南阳那边可有消息传来？”
蒯良叹了口气，走到悬挂在墙上的地图前，手指点在雉县和博望的位置。
“就在昨日，鲁阳关和缯关的明军同时出动，各约万人，正向雉县和博望城杀来。”
“随即，韩唏派文聘、王威各率两万精兵驰援，自己坐镇宛城。”
蒯越眉头一皱：“高顺的两路兵马……可有什么异常？”
蒯良摇了摇头：“据韩唏传来的军报，明军推进缓慢，似乎并不急于攻城。”
“缓慢？”蒯越喃喃重复，眼中闪过思索的光芒。
蒯良继续道：“异度，为兄现在最担心的，并非这两路明军。而是……”
他顿了顿，手指向西移动，最终点在武关的位置。
“而是武关。”
蒯越的心猛地一沉：“武关怎么了？”
蒯良转过身来，面色凝重如铁：“为兄已有两日，与武关失去了联系。”
“什么？”
闻言，蒯越脸色骤变。