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瓦剌使者的手抖得连酒杯都拿不住了，杯子咣当一声摔在案上，酒液溅了一身。他慌忙跪倒，用半生不熟的汉话高呼：“大周皇帝万岁！大周天威，臣等……臣等心服口服！”
各国使节齐刷刷跪了一片，高呼万岁。
那声音在校场上空回荡，久久不散。
人群散去之后，萧谨腾一个人站在演武场的角落里，看着那些还在冒烟的炮管和烧焦的靶子发呆。
夕阳把他的影子拉得很长很长。他怀里揣着那张已经起了毛边的李宝儿原图，手指无意识地在上面摩挲着。
“谨腾”
他猛地转头。
李宝儿不知什么时候又出现了，靠在围栏上，嘴里叼着一根草，笑眯眯地看着他。
“你回来啦？”
“刚回，听说你们在演练，我就来看看，我就躲那棵树后。”李宝儿指了指远处一棵大槐树，“刚才那一炮打得真漂亮，开花弹提前炸了半秒，不然能正好砸在土堡正中间。”
萧谨腾瞪了他一眼：“你怎么不早说？我调引信调了半个月。”
“已经很好了。”李宝儿走过来，拍了拍他的肩膀，“二弟，你知道吗，这些东西在我的……在我来的那个地方，已经是几百年前的老古董了。但在这里，它们能改变一切。”
“改变什么？”
“改变这个国家的命运。”李宝儿看着天边烧红的晚霞，“至少，让那些鞑子不能再像割韭菜一样来抢了。”
萧谨腾没说话。他低下头，看着自己满是老茧和烫伤疤的手，忽然咧嘴笑了。
“宝儿姐，”他说，“你那些图纸，还有没有？”
李宝儿眨了眨眼：“你还要？”
“要，”萧谨腾的声音不大，但比铁还硬，“造更多，造更好。造到没有人敢欺负我们为止。”
晚风吹过来，带着硝烟和泥土的味道。远处的城门楼上，大周的旗帜在暮色中猎猎作响，像一只浴火重生的凤凰，昂起了头颅。
和萧谨腾说完后，李宝儿就骑马回家了。
走到门口，她翻身下马，把缰绳扔给迎上来的门房，大步流星地往里走。
走过影壁，穿过前厅，绕过那架萧谨言最宝贝的太湖石——她一口气都没停。府里的下人看见她，先是一愣，然后一个个脸上绽开了花，有人扭头就往里跑，扯着嗓子喊：“夫人回来了！夫人回来了！”
李宝儿走到二门的时候，迎面撞上了一个人影。
萧谨言。
当朝宰相，百官之首，平日里走在朝堂上龙行虎步、不怒自威的那个人，此刻穿着一件家常的玄色棉袍，外头随意披着一件灰鼠皮斗篷，手里还捏着一卷没来得及放下的奏折。
他显然是一听到消息就跑出来的，连鞋都没来得及换，脚上是一双半旧的青缎面便鞋。
两个人隔着十几步，面对面站住了。
小雪花纷纷扬扬地落在他们中间。
李宝儿看见萧谨言的眼眶一下子就红了。
那种红不是哭，是忍——嘴唇抿成一条线，喉结上下滚了两下，眼眶里有什么东西在打转，可她硬是没让它掉下来。
“你还知道回来。”萧谨言说。
声音不大，甚至可以说是平静。可那瓶颈底下压着的东西，比北疆的风暴还猛。
李宝儿咧嘴笑了，笑得眼角全是褶子，嘴都快咧到耳朵根了：“听说有人想我想得睡不着觉，我得回来看看是不是真的。”
萧谨言没接这句浑话。
他快步走过来，一把攥住李宝儿的手腕，攥得死紧，像怕他跑了似的。那只手冰凉冰凉的，骨节分明，指腹上有常年被折子磨出的薄茧。他上下打量了李宝儿一遍，目光从她的脸扫到肩，从肩扫到腰，又从腰扫回脸上。
“黑了。”萧谨言说，“瘦了。脸上这道疤怎么回事？”
李宝儿摸了摸腮帮子上那道已经淡了的疤，轻描淡写地说：“在北疆跟人学骑马，不小心摔了一下。”
“摔了一下？”萧谨言的声音陡然拔高了，一贯沉稳的宰相风度碎了一地，“你告诉我这叫摔了一下？这缝了至少四针！谁干的？”
“你先把我的手松开，”李宝儿龇牙咧嘴地说，“手腕要断了。”
萧谨言低头一看，自己的手指正死死扣在李宝儿的脉门上，五个指印清清楚楚地印在皮肤上，白生生的。
他赶紧松了手，耳尖微微泛红，咳嗽了一声，重新端起宰相的架子：“进来吧，杵在雪地里像什么话。”
话音刚落，一阵急促的脚步声从内院传出来。
“娘——！”
两个小身影一前一后地从月亮门里冲出来，像两颗出膛的炮弹。跑在前面的是煜儿，穿着一件鹅黄色的棉褙子。她身后跟着的是小丫头宁儿，六岁，穿一身大红色的小袄，头上扎了两个小揪揪，圆滚滚的像一颗小山楂。
李宝儿蹲下来，张开双臂。
煜儿一头扎进她怀里，撞得她往后一仰，一屁股坐到了雪地里。宁儿紧跟着扑上来，整个人像一只树袋熊一样挂在他脖子上，两只小手紧紧搂着，嘴里含混不清地喊着：“娘，娘，娘......”
那声音又尖又脆，像冰糖在嘴里咬碎的声音。
李宝儿被两个孩子压在雪地里，笑得眼泪都快出来了。她一只手搂着一个，下巴搁在宁儿的头顶上，闻到她头发上淡淡的皂角味，鼻子忽然一酸。
“宁儿长高了。”她说，声音闷闷的，“煜儿也长重了，压死我了。”
煜儿从她怀里抬起头来，眼圈红红的，但一滴泪都没掉。
他是个懂事的孩子，小小的年纪已经有了一股子沉静的劲儿，像他爹。他认认真真地看着李宝儿，伸出手摸了摸她脸上的疤，小嘴一瘪，到底没忍住，眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来。
“你说好很快就回来的。”他的声音小小的，带着鼻音，像是在控诉，又像是在撒娇，“你骗人。”
李宝儿伸手给他擦眼泪，手糙得像砂纸，擦得煜儿的小脸都红了：“北疆那边事情多，多耽搁了些日子。你看，我这不是回来了吗？还给你们带了东西。”