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第468章再入漠北(第1/2页)
曹叡看着他，看着他那张被风沙磨得棱角分明的脸上那种被反复掂量过的认真，沉默了片刻，然后点了点头：“好。你去。不过朕有一个条件。”
“陛下请说。”
“若战场上有羌人认出你、喊你名字，你不必回应。可若有人向你求情、求你饶命，你不许应。”
马超愣了一下，随即拱了拱手：“臣明白。”
曹叡翻身上马，居高临下地看了他一眼：“九月五号出发。回去准备吧。”
接下来的几天，洛阳城里兵马的调动比往年任何一次出征都更密集、也更快速。粮草从冀州、并州、幽州三路汇集到代郡前线，沿途驿站的马匹昼夜不停地跑，蹄声在官道上响成一片细碎而连绵的闷雷。
北营校场上，神机营的火铳手和炮手们反复演练着装药、瞄准、齐射、撤退的流程，从卯时练到戌时，有人掌心磨出了厚茧，有人耳朵被炮声震得嗡嗡响了好几天，但没有一个人叫苦。
曹启每日在建始殿里听各部汇报粮草调拨的进度。他坐在偏殿的案后，面前摊着三份不同的转运路线图，左手边是幽州送来的存粮清单，右手边是并州报过来的车马数量。
他的手指点着图上那条从代郡延伸到漠北的虚线，旁边批着密密麻麻的小字，记录着每一段路程的耗粮估算和车马折损率。
曹叡是在九月四日晚上把他单独叫到偏殿的。
那夜窗外起了风，梧桐叶被吹得哗啦啦地响，一阵一阵地拍在窗纸上，像有人在用手指轻轻叩门。
辟邪端了一盏热茶进来，搁在案角便退到了门外。曹叡没有喝茶，只是把那盏茶推到了曹启面前。
“朕走之后，你便负责监国。”他的声音不高，却带着一种被反复掂量过的沉稳，“朝中政务有庞先生盯着，军务有姜维和邓艾辅佐，你不必事事都自己拿主意。有拿不准的，可以问他们。”
曹启点了点头，双手搭在膝上，没有急着去端茶。
曹叡看着他，沉默了片刻，然后开口，声音比方才低了几分：“不过有一件事，朕要你悄悄去办，不必让任何人知道。”
曹启抬起头来，目光与父亲对上。
“刘豹他们的家眷如今都在洛阳。”曹叡的语速不快，每个字都像被仔细筛过一遍才放出来。
“朕要你安排校事府的人把这些人暗中处理掉。不声不响，不留痕迹。等朕从漠北回来时，这件事应该已经办完了。”
曹启的呼吸微微一滞。他沉默了一会儿，然后开口，声音里带着一种被什么沉重的东西压过的沙哑：“父这是又打算灭族了？”
“野火烧不尽，春风吹又生。”曹叡站起身来，走到窗前，推开半扇窗。夜风裹着凉意涌进来，吹动他玄色衣袍的下摆，也吹散了案角那盏茶的热气。
“朕给了刘豹机会，可朕信不过他。他自己也知道朕信不过他。所以他才会把家眷留在洛阳，那是他递给朕的人质。”
他转过身来，看着曹启：“可我大魏不需要，有的时候，人死了反而比活着有价值。”
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曹启没有再多问。他站起身来，朝曹叡郑重地行了一礼，声音不高却稳当：“儿臣明白。父皇放心，这件事儿臣会办得干干净净。”
曹叡看着他那双在烛火中沉静而清亮的眼睛，忽然觉得那个曾经在北营校场上追着野兔跑的小小身影、那个在丸都丹陛上握着倚天剑浑身颤抖的少年，真的已经走得够远了。
他伸手在曹启肩上按了一下，力道不重，却带着一种从掌心里传过去的、沉默的托付。
九月十五日清晨，洛阳北门外列起了绵延十余里的军阵。火铳手背着火铳和药囊站在队列中段，炮车排在辎重队前方，炮口用厚布裹了，防止行军途中灌进沙尘。
虎豹骑、武卫营和西凉铁骑分列两侧，甲胄在晨光中泛着暗沉的光，旌旗被风扯得猎猎作响，旗面上的蟠龙在日光下灼灼生辉。
曹叡骑在踏雪乌骓上，回望了一眼城楼。那面“魏”字大旗从城楼最高处垂下来，被秋风灌得鼓胀如帆，旗角的流苏在风里翻卷不休。他收回目光，朝辟邪微微颔首。
辟邪扬声喝道：“出征！”
号角声从阵列中央响起来，低沉而绵长，像从地底深处翻涌上来的潮水。大军拔营北行，马蹄踏过官道时扬起的尘土在晨光中翻涌成一条淡黄色的巨龙，沿着官道向北延伸，渐渐融进了秋日高空的天际线里。
大军过河内，经并州，一路向北。
曹叡每日骑马行在中军前段，身边跟着辟邪和几名虎贲卫士。他走得不快，时不时停下来看一眼路边的田地。
越往北走，地里的庄稼越稀薄，收成越差，越靠近边塞的地方，一些田垄甚至已经荒废了，杂草长得比人还高，被风一吹便伏倒一片，露出底下干裂的黄土。
过雁门关时，守关的将领带着几名老卒跪在关门两侧。曹叡下马走到他们面前，看见那几名老卒的甲胄破旧，肩头的护甲片磨得只剩薄薄一层铁皮，边缘布满了新补的铆钉。
他们的脸颊被北地的风沙磨得沟壑纵横，可那双眼睛却亮得惊人，像被北风反复擦过的石子。
“北边最近有动静吗？”曹叡问。
“回陛下，入秋之后北匈奴的人就已经在附近徘徊了，不过经过咱们关口外的人马约莫只有几百人，没有敢靠近关墙的。”
曹叡点了点头，没有再多问。他沿着关墙走了一段，站在那座用黄土夯成的旧烽燧顶上向北望去。
视野尽头是一片灰白色的草原，枯草贴着地面被风吹得伏倒又弹起，像一片被反复揉皱的旧毯子。更远处有山脊的轮廓在天际线上起伏，被秋末的薄雾遮得有些模糊。
他看了很久，然后转身走下烽燧，翻身上马，继续向北。
十月初，大军出塞。
边塞之外的天地骤然开阔了。入目是无边无际的草原，枯草贴地，灰白色一片，被北风吹得伏倒又弹起，层层叠叠地涌向远方。