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凝香阁。
乔婉从容不迫，在做最后的准备。
“王妃，这是按照你的要求，让玲珑坊特制的青玉瓷瓶样。”周掌柜恭敬地奉上一个托盘，上面放着三只大小略有差异的瓷瓶。
瓶身仿古，釉色温润如早春湖水，瓶腹处以极细的工笔勾勒出寥寥数枝傲雪寒梅，花瓣处甚至用了微微凸起的釉彩，在光线下有冰雪凝结之感，雅致而不失贵气。
乔婉一一拿起细看，指尖拂过瓶身细腻的纹理，点了点头：“就选中等大小的这款，瓶盖内里的软木塞要确保严密。”
“对了，给各府的帖子，都按名单送去了？”
“回王妃，昨日已全部遣人送至各府门房，但那帖子送到苏小姐手上时，她脸色很是不好。”周掌柜说道。
乔婉淡淡一笑，并不在意苏晚晴开心与否，只道：“品鉴会那日，暖阁需重新布置。撤去繁花，只摆两盆叶色深沉的松柏盆景，熏炉换成银制无烟缠枝莲的，炭要用最好的银霜炭。”
“窗棂开半扇，对院中那株老蜡梅。”
“茶点一律用清口的，茉莉香片即可，配上几样不腻口的江南糕点。”
她吩咐得细致，周掌柜一一记下，心中暗叹王妃心思之缜密。
这便是底蕴，是急功近利者永远学不来的从容。
云想阁内。
与凝香阁的井井有条相比，苏晚晴却心焦极了。
铺子的生意远远低于预期。
低价吸引来的客人，多是图个新鲜便宜，回头者寥寥。
更要命的是，不知从哪里开始，隐约有流言说云想阁的香“形似神不似”、“用久了头晕”，虽然被她强行压下，但影响已然造成。
而凝香阁那边，不仅依旧热热闹闹，更要推出什么寒梅映雪香，还大张旗鼓地发帖子，连她这里都收到了。
那帖子措辞客气，却分明是挑衅。
“傅师傅呢？他的新品到底怎么样了？”
苏晚晴烦躁地走来走去，对着垂手立在一旁的管事发火，“我花了那么多银子，就弄出些没人要的仿货？凝香阁的新品都要出来了，我们呢？我们拿什么跟人家比？”
管事苦着脸：“傅师傅说他正在尝试几种古方合香，但总差些火候，而且有几味料京城实在难寻替代……”
“废物！都是废物！”
苏晚晴猛地抓起手边一个定窑白瓷茶盏，想砸，又想起这茶盏价格不菲，生生忍住了。
不行。
她不能坐以待毙。
乔婉越是从容，她就越是要知道对方到底在搞什么鬼。
一个念头冒了出来。
苏晚晴的眼中闪过一丝狠色，招手叫过自己的贴身丫鬟春杏，压低声音吩咐：“你去找个生面孔，机灵点的，想办法混进凝香阁后院去……”
乔婉不是要推出新的香品嘛，不拘用什么法子，看看那香是什么样子，用什么瓶子装，最好能偷一点出来。
事成之后，重重有赏。
春杏吓了一跳，偷窃王妃铺子的新品？这风险太大了。
但在苏晚晴阴沉又充满逼迫的目光下，她不敢违逆，只能硬着头皮应下。
很快，春杏找了个平日里在市井厮混的远房表兄，许以重利。
那人胆大，假装成送柴火的杂役，混进了凝香阁后巷。
可他哪里知道，凝香阁的后院岂是寻常人能窥探的？
他刚扒着墙头往里张望，还没看清什么，就被护院抓了个正着。
人赃并获，直接扭送到了前面铺子。
此时，翠儿恰好在旁，一听是意图不轨的人，上前就是一顿训斥：“哪里来的下作胚子，也不看看这是什么地方，也是你能起歪心思的？呸！”
“你们那对门，整天就知道东施效颦，弄些上不得台面的劣货糊弄人，如今本事不济，倒学会使这些偷鸡摸狗的勾当了？真是丢尽了苏尚书府的脸！”
翠儿嘴皮子利索，声音又脆又亮，引得铺子里几位正在选香的客人都侧目看来，面露恍然与鄙夷。
那汉子被骂得头都抬不起来，连连讨饶。
消息很快传回云想阁。
苏晚晴听说派去的人不仅没得手，反而被当场抓住，还被乔婉的丫鬟当众指着鼻子嘲讽“东施效颦”、“偷鸡摸狗”、“丢尽苏府脸面”，只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑。
“乔婉，你欺人太甚了！”
苏晚晴尖声嘶吼，将内室桌案上的东西统统扫落在地。
既羞耻，又深深的挫败。
更让她恐惧的是，此事若传扬开，她苏晚晴和苏家的名声就真的扫地了。
她这边气急败坏，砸东西发泄，而对面凝香阁的二楼雅间，乔婉正临窗而立，淡淡瞥了一眼对面隐约传来的嘈杂动静。
翠儿气鼓鼓地上来禀报完，尤自不平道：“王妃，那苏晚晴也太不要脸了，竟敢派人来偷。”
乔婉收回目光，只对周掌柜道：“周掌柜，将那人送去京兆衙门，就说抓到个意图潜入铺子行窃的毛贼，人赃并获。不必提及其他，尤其不必提对面。”
周掌柜心领神会。
只送贼，不提苏家，是给苏尚书留最后一丝颜面，也是更高明的打脸，因为此事瞒不住的，自有人替她四处宣扬。
很快，苏晚晴收到了风声，当即心乱了，“春杏，你现在就去凝香阁，求见燕王妃。”
“啊？奴婢去说什么？”
苏晚晴深吸一口气，强作镇定道：“你就说，今日之事纯属误会，是我铺子里新雇的下人不懂规矩，误入了凝香阁后巷，绝无窥探盗窃之意。”
“请王妃大人大量，莫要因这下人的过错，伤了两家和气，也别让些不相干的人，听了些捕风捉影的话，生出误会。”
这些话，苏晚晴是说不出口的，只能使唤小丫鬟了。
春杏听得头皮发麻，这差事明显是去碰钉子，搞不好还要受辱，但看着苏晚晴几乎要喷火的眼睛，她不敢违逆，只得战战兢兢地去了。
凝香阁内，午后生意正好。
几位夫人小姐正在雅间品香闲聊，前堂也有客人正在挑选。
春杏一进门，立刻引起了伙计的注意。
哟，这不是云想阁的人吗？
“这位姑娘，可是要选香？”伙计故意问道。
春杏努力挤出一点笑，声音发紧：“我……我是对面云想阁的，奉我家小姐之命，特来求见燕王妃，有要事禀告。”
伙计还没答话，翠儿正巧出来了，一听这话，眉毛立刻竖了起来。
她把托盘往旁边柜台上一放，双手往腰上一叉，几步就走了过来，上上下下打量着春杏，那眼神像刀子似的。
“哟，我当是谁呢？原来是苏大小姐跟前得脸的春杏姑娘啊！”
翠儿开口，声音清脆响亮，半个前堂都能听见，“怎么？你们云想阁白日里派人扒墙头没够，这又换了你来，是想明着闯呢，还是又想打听什么不该打听的？”
春杏脸“唰”地红了，连忙摆手：“不是，翠儿姐姐误会了，我家小姐让我来，是来解释今日的误会。”
“那都是铺子里新来的蠢材不懂事，误入了贵宝地，绝无歹意，还请王妃千万息怒，莫要因这下人的过错，伤了两家和气。”
“误会？”翠儿嗤笑一声，声音越发高了，“青天白日，铁板钉钉的事儿，到你这儿就成了误会？”
“不……不是这样的……”
春杏被骂得连连后退，脸上一阵红一阵白的。
周围选香的客人听了，指指点点。
“不是什么不是？”翠儿得理不饶人，想起白日里抓贼的惊险和后怕，更是火大，“你回去告诉你们小姐，做生意讲究的是堂堂正正，香品好坏，客人自有公论！”
“若想靠这些歪门邪道，偷人家的方子，坏人家的名声，那是痴心妄想。”
“凝香阁不惹事，但也绝不怕事，再敢来伸爪子，就别怪我们按律办事，把事情摊开来说个清楚明白。”
“到时候，看丢脸的是谁。”
她每说一句，春杏的脸色就白一分，到最后已是摇摇欲坠，恨不得找个洞钻进去。
翠儿最后喝道：“你还不走？”
春杏捂着脸，转身跌跌撞撞地冲出了凝香阁的大门，仿佛后面有恶鬼在追。
翠儿对着她的背影“呸”了一声，拍拍手，转向围观的客人们，瞬间换上了一张热情的笑脸：“各位夫人小姐受惊了，一点小插曲，不妨事的。”