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”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，又补充道：“家父已经过世，母亲住在京郊祖宅，不大回来。这宅子是圣上赏的。”
“那就好。”言悦如释重负地松了口气，紧绷的神经终于放松下来。可话一出口，她又觉得有些不妥，小心翼翼地抬眼看向霍辰，“霍大人，您怎么不把老夫人接过来一起住呢？令尊已经驾鹤西去，她一个人多冷清啊。”
话音刚落，霍辰的脸色瞬间阴沉下来，周身的气压也骤然降低，像暴风雨来临前的宁静。
他沉默片刻，像是在极力压抑着什么情绪，才冷冷吐出三个字：“她不来。”
言悦自知失言，尴尬地吐了吐舌头，连忙转移话题：“我这不是寻思着，一家人嘛，住一块儿热闹。像我现在，想跟家里人团聚都难……”
霍辰却没再搭理她，转身走到门口，丢下一句：“我吩咐仆人整理主屋，你过两天搬进去。”
说完，头也不回地走了，留给言悦一个冷漠的背影。
望着霍辰远去的背影，言悦暗自思忖：这桩“交易”，恐怕内情复杂着呢。
可眼下，她也没有别的选择了，只能走一步看一步。
正如霍辰所说，外头的流言蜚语，他本不在意。可最近风向变了，同僚们看他的眼神越来越古怪，母亲更是三天两头催他成亲，跟催命似的。
霍辰心烦意乱，这才在凉亭被逼婚时，急中生智，想出了这么个权宜之计。
仆从们动作贼快，不过一个下午，正房就收拾得窗明几净。
管家还送来了这个月的月钱，以及珠钗、衣衫等各色女子用品，满满当当摆了一桌子。
府里突然多了位“女主人”，下人们都惊诧不已，私下里议论纷纷，炸开了锅。
可主子向来我行我素，雷厉风行，他们这些做下人的，最懂规矩，该憋着的事绝不乱说，更不敢嚼舌根。
安顿下来后，言悦做的第一件事，就是提笔给远在边关的外祖父写信。
两个妹妹不久就要去投奔外祖父，肯定会担心她的下落。这封信，既是报平安，也是告知她们自己留在京城的消息，免得她们挂念。
信刚送出，管家又领着几个年轻婢女进来，说是拨过来伺候她的。
“奴婢们见过主母。”几个小丫头齐刷刷地跪下行礼，声音清脆悦耳。
言悦看着眼前这阵仗，还有些不适应，一时竟不知该如何是好。
另一边，向家。
新入府为婢的婉柔，换上一身素净的青布衣裙，随着徐妈妈往主屋方向溜达。
“一会儿见了夫人，机灵点儿，别傻愣着。”徐妈妈边走边叮嘱，“虽说夫人性子好，可不能太没边儿了，明白吗？”
婉柔低眉顺眼，小声应着：“妈妈放心，奴婢都记下了。”
到了正房外，徐妈妈先让人通传，得了准许，才领着婉柔进去。
婉柔低垂着头，亦步亦趋地跟在徐妈妈身后。眼角的余光瞥见，前方主位上坐着一位妆容精致的妇人，正端着茶盏，轻轻吹着热气。
“给夫人请安。”徐妈妈笑着上前，屈膝行礼。
“这是新来的丫头？”向夫人放下茶盏，目光落在婉柔身上。
“回夫人，正是。”徐妈妈连忙把婉柔往前推了推，“这丫头叫婉柔，老奴瞧着还算伶俐，就带过来给夫人瞧瞧。”
婉柔上前几步，按照徐妈妈教的规矩，恭恭敬敬地跪下磕头：“奴婢婉柔，给夫人请安。”
向夫人微微颔首，语气不咸不淡：“起来吧。”
“谢夫人。”婉柔起身，依旧低着头，不敢直视向夫人。
“抬起头来，让本夫人瞧瞧。”向夫人吩咐道。
婉柔深吸一口气，缓缓抬起头，将一张清丽的脸庞展现在向夫人面前。
向夫人眼前一亮，原本漫不经心的神色，瞬间变得专注起来。
她细细打量着婉柔，见她肤如凝脂，眉目如画，尤其是那双眼睛，清澈明亮，仿佛会说话一般。
这般容貌，这般气质，说是哪家千金小姐也有人信。
“这丫头……”向夫人忍不住赞叹，“长得真俊！”
她上上下下地打量着婉柔，越看越喜欢，脸上的笑容也愈发浓郁。
“叫什么名字？”向夫人问道。
“奴婢婉柔。”婉柔轻声回答，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
“婉柔……”向夫人细细品味着这两个字，又看了看眼前的人儿，笑着点点头，“人如其名，倒也贴切。”
徐妈妈在一旁察言观色，见向夫人如此喜欢婉柔，心里也暗自高兴。
她连忙上前一步，笑着说道：“夫人好眼力！这丫头不仅模样生得好，性子也温顺，手脚也勤快。老奴想着，夫人身边正缺个得力的丫鬟，就把她带过来了。”
“嗯，不错。”向夫人满意地点点头，“就让她留在房里伺候吧。”
婉柔闻言，连忙跪下谢恩：“奴婢谢夫人恩典！”
“起来吧。”向夫人摆摆手，示意她起身。
从正房出来，徐妈妈领着婉柔往后院的下人房走去。
“咱们向家，虽说比不上那些高门大户，但在京城也算是有头有脸的人家。规矩还是要有的。”徐妈妈边走边介绍，“老爷常年在外奔波，打理生意，夫人掌管内宅。除了老爷夫人，府里还有三位公子，一位小姐……”
“夫人瞧着挺喜欢你的，往后好好当差，少不了你的好处。”
婉柔依旧低眉顺眼，乖巧地应着：“是，奴婢一定尽心尽力伺候夫人。”
可她心里却明白，这向府，终究不是她的家。在这里，她不过是个寄人篱下的婢女罢了。
一天的活计做下来，端茶倒水，洗衣劈柴，这些繁琐的粗活，让从未做过这些的婉柔累得腰酸背疼。
夜深人静，她躺在又硬又冷的土炕上，辗转反侧，难以入眠。
身下只铺了一层薄薄的褥子，硌得她浑身难受。
房间狭小简陋，除了一张小土炕、一个破旧的衣柜，除了放木盆的架子，再无其他。
好在，这算是个单间，不用跟其他人挤在一起，倒也清静。
婉柔披衣坐起，推开窗户，望着深沉的夜色，心中百感交集。
被贬谪的双亲，独自在帝都摸爬滚打的姐姐，二姐也不知道人在哪飘……全家支离破碎，天各一方，天知道啥时候能重聚。
想到这里，她的眼眶湿润了。
她走到炕桌前，点燃蜡烛，铺开信纸，开始给家人写信。
娟秀的簪花小楷，在纸上缓缓流淌，字里行间流露着无尽的思念与哀愁。
写完信，她将信纸小心翼翼地折好，放进信封里。