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接下来的两天，凌星和灵儿像两道真正的幽魂，在骸骨镇混乱的表象下进行着更深入的探查。
她们的活动范围开始有意无意地偏向那些防守更为严密、通常被视为“禁区”的区域。
身份木牌确实提供了便利，但只要试图过于靠近那些核心地带，守卫投来的目光便会立刻变得锐利而充满警告，空气中弥漫的妖氛也会骤然紧绷。
线索出现在一个看似不起眼的角落。
那是在一片堆放废弃矿石的场地边缘，凌星注意到一支由几名沉默的猿妖押运的小型车队。
车上覆盖着厚厚的、沾染污渍的兽皮，但兽皮边缘偶尔被风掀起的一角，露出了下面并非矿石或肉干，而是一些……粗糙但明显是人族工艺的麻布包裹，甚至还有一个破损的、带着人族孩童涂鸦痕迹的木偶。
这些物品与整个妖族据点粗犷野蛮的风格格格不入。
更重要的是，凌星从那车队经过的路径上，捕捉到了一丝极其微弱、被刻意掩盖，但绝不属于妖族的清灵生机气息，以及……淡淡的、属于许多人聚集在一起才会形成的“人气”。
她对灵儿使了个眼色，两人心领神会，如同被无形丝线牵引，远远辍上了这支车队。
车队没有前往喧闹的备战处或集市，而是拐进了镇子西北角一片地势较低、被高耸的粗木栅栏和带刺荆棘严密包围的区域。
那里的守卫明显不同，不再是醉醺醺或暴躁的底层妖兵，而是身着统一制式骨甲、眼神冰冷、气息凝练的狼妖亲卫，数量更多，巡逻的频率和路线也更具章法。
入口处并非简单的栅栏门，而是一座用巨石垒砌的、如同小型堡垒般的哨卡，上方甚至有妖族的符文在隐隐闪烁，形成一种监视和禁锢的力场。
空气中原本混杂的腥膻气味在这里也变得稀薄，取而代之的是一种……沉闷的、带着汗味、霉味和一丝若有若无药草气味的复杂气息。
偶尔，当风声稍歇时，似乎还能听到从栅栏深处传来的一些压抑的、模糊的声响，不是妖族的咆哮，更像是……许多人的低语、咳嗽，甚至隐约的啜泣。
凌星和灵儿藏身于远处一堆巨大的、风化的兽骨之后，屏息凝神。
凌星那双伪装成的琥珀色竖瞳死死盯着那片被严密看守的区域，目光锐利得仿佛要穿透那厚重的木栅栏和石墙。
她周身原本模拟出的、属于猫妖的冷冽野性气息，在这一刻不受控制地泛起了一丝极其细微的涟漪，那是内心剧烈震动导致灵力险些失控的征兆。
灵儿同样心惊，她下意识地靠近凌星，想从师姐那里获得一丝安定。
然而，当她侧头看向凌星时，呼吸不由得一窒。
因为伪装需要，凌星此刻并未佩戴那标志性的玄纱斗笠，那张清冷绝尘的脸庞毫无遮掩地暴露在昏暗的光线下。
而此刻，这张脸上，是灵儿从未见过的神情。
凌星的嘴唇紧紧抿成一条苍白的直线，下颌线绷得如同拉满的弓弦。
她平日里深邃如寒潭的眼眸，此刻仿佛有风暴在酝酿，冰寒的杀意几乎要凝成实质溢散出来，那琥珀色的竖瞳缩成了两道危险的缝隙，里面翻涌着震惊、愤怒，以及一种近乎残酷的冰冷。
周围的空气似乎都因她这无声的情绪爆发而凝滞了几分。
灵儿甚至能感觉到自己手臂上的寒毛微微竖起，那是被凌星那几乎不加掩饰的、纯粹而凛冽的杀意所激发的本能反应。
她从未想过，一向冷静到近乎淡漠的师姐，竟会流露出如此……骇人的表情。
那不仅仅是严肃，那是一种看到了某种触及底线、令人发指的事物后，从灵魂深处迸发出的、最原始的震怒与毁灭欲。
凌星的指尖深深掐入了掌心，细微的刺痛感帮助她强行拉回几近失控的边缘。
她闭上眼，深吸了一口气，那口气息吸入得异常缓慢而深长，仿佛要将胸腔里翻腾的怒火硬生生压下去。
当她再次睁开眼时，眸中的风暴已被强行压制，但那份冰寒彻骨的杀意并未完全消散，只是被一层更厚、更沉的冷静所覆盖，如同冰封的火山。
“师姐……”灵儿忍不住低声唤道，声音带着一丝她自己都没察觉的颤抖。
凌星没有看她，目光依旧锁定那片区域，声音低沉沙哑，几乎是从牙缝里挤出来：“集中……”她顿了顿，似乎觉得这个词还不够准确，或者太过刺耳，最终还是没说下去。
她几乎是凭借着强大的意志力，才将立刻动手、强行攻入的冲动压制下去。
理性告诉她，冲动解决不了任何问题，只会让两人陷入绝境，并且无法探知真相。
这里的守卫力量不弱，至少有两道元婴级别的气息坐镇，而且一旦打草惊蛇，可能会给里面被囚禁的人带来灭顶之灾。
“我们不能硬闯。”凌星的声音恢复了惯有的冷静，但那冷静之下，是压抑到极致的暗流，“需要弄清楚里面的具体情况，守卫分布，以及……那些人的状态。”
她迅速制定了方案。
两人分头行动，灵儿利用狐妖伪装带来的亲和力与低威胁感，尝试接近那些轮换休息的底层守卫，看能否从它们的闲聊或抱怨中套取只言片语的信息。
而凌星自己，则凭借更高超的隐匿技巧和空间感知，如同真正的暗影猫妖，开始围绕着这片禁区的外围进行更细致的侦查，寻找可能的视觉死角、防御漏洞，或者能量波动的规律。
这个过程需要极大的耐心和谨慎。
灵儿强忍着对周围妖族环境的不适，扮作懵懂好奇的小狐妖，在距离哨卡稍远的地方“迷路”，或是对守卫身上某个不起眼的骨饰表现出“天真”的兴趣。
她小心翼翼地释放着微弱的、属于狐族的魅惑气息，这并非强力的精神控制，更像是一种让人更容易放松警惕、愿意多说两句的心理暗示。
她从几个换岗下来的、显得有些不耐烦的狼妖那里，断断续续听到了一些零碎信息：
“……真是麻烦，天天守着这群两脚羊……”
“嘘！小声点！特使大人说了，不能这么叫……”
“哼，又不能吃，还得看着，浪费力气……听说前线的大人物们另有打算？”
“谁知道呢……好像是要……‘请’他们做点什么？反正上头让看好，别饿死也别跑掉就行……”
“……人族就是脆弱……”
这些碎片化的信息，结合凌星的观察，逐渐拼凑出一个模糊但令人愈发困惑的图景。
凌星那边，她的身影在阴影与断壁残垣间时隐时现。
她注意到，这片区域并非完全封闭，偶尔会有几名像是巫医或药师打扮的、身上挂着各种草药袋的妖族（多是些气息相对平和的鹿妖或羊妖）在检查后获准进入。
同时，也有运输车队定期运送物资进去，并非血食，而是一些成袋的谷物、干净的饮水，甚至还有一些药草。
她冒险将神识凝聚成一丝几乎不可察觉的细线，如同触角般小心翼翼地探向栅栏区域的上空，避开那些明显的符文警戒点。
她不敢深入，只是在边缘感知着内部大致的生命气息。
里面的人很多，生命气息大多微弱，带着疲惫和恐惧，但……似乎并没有大规模伤病或濒死的那种绝望衰败感。
这与她们最初预想的血腥屠场或人间地狱截然不同。
一天后的黄昏，机会终于来临。
一支运送补给的小型车队在哨卡前接受检查，押车的是一名有些懒散的猪妖和几名低阶猿妖。
趁着守卫注意力被车队头领递上的文书吸引的短暂瞬间，凌星如同鬼魅般贴近车队末尾，利用车队和逐渐浓重的暮色掩护，身形如同融化的蜡像，悄无声息地附着在最后一辆堆满麻袋的车底。
她的隐匿功法运转到极致，连心跳和呼吸都近乎停止，仿佛化作了一块没有生命的阴影。
灵儿的心提到了嗓子眼，紧张地注视着哨卡的方向，手心里全是冷汗。
幸运的是，检查并不算特别严格，车队很快被放行。
凌星成功混了进去。
栅栏内的景象，透过车底的缝隙，有限地映入凌星眼中。
这里比她想象的要……“规整”一些。
依然是粗糙简陋，但并非尸横遍野。
一排排低矮的、如同窝棚般的简陋住所密密麻麻地排列着，空地上能看到许多衣衫褴褛、面黄肌瘦的人族，有男有女，有老有少，他们大多神情麻木、眼神空洞地或坐或卧，很少交谈。
周围有手持骨矛的狼妖守卫来回巡视，眼神警惕，但并未随意打骂或杀戮。
空气中弥漫着沉闷、绝望的气息，但也确实没有浓重的血腥味。
凌星的感知扩散开来，她“听”到了一些压抑的哭声，一些父母低声安慰孩子的声音，还有一些人聚在一起，用微弱的声音讨论着什么，似乎是在担忧未来的命运。
她甚至看到，在一个角落，一个妖族巫医正皱着眉头，给一个咳嗽不止的老者喂下一些捣碎的草药。
这一切，都指向一些令人费解的可能。
约莫一炷香后，凌星利用车队卸货时的短暂混乱，再次以同样的方式悄无声息地脱离了禁区，与在外焦急等待的灵儿汇合。
“怎么样？师姐！”灵儿迫不及待地传音问道，声音带着紧张。
凌星的表情十分复杂，那浓烈的杀意已经褪去，取而代之的是一种深深的困惑与凝重。
她摇了摇头，传音道：“很奇怪……他们确实被囚禁，失去了自由，妖族的态度也称不上好，看守严厉，环境恶劣……但是，妖族似乎……只是在限制他们的活动，并未进行屠杀或虐待，甚至……还在提供基本的口粮和简单的医疗。”
这个发现，完全颠覆了她们对妖族凶残嗜血的固有认知。
这些妖族跨越天险，攻占城镇，掳掠人口，却似乎并非为了满足口腹之欲或进行血腥祭祀，而是……另有所图？
那个“特使”，那个“另有打算”，究竟意味着什么？