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骸骨镇边缘，一片稀疏枯槁的树林在昏沉天光下投下斑驳的阴影。
这里的树木大多扭曲变形，枝干呈现出一种不健康的灰黑色，叶片稀少，勉强提供着一丝遮蔽。
空气中依旧弥漫着那股若有若无的腥膻与腐朽混合的气味，提醒着此处仍处于妖族的掌控之下。
凌星靠在一棵相对粗壮的怪树树干上，玄纱斗笠并未摘下，但周身那股时刻绷紧的、锐利如出鞘之剑的气息，此刻明显缓和了下来，甚至透出一种难得的、近乎松懈的倦意。
连续的高强度侦查、分析、伪装，时刻维持着神识的精密运转以应对潜在危险，即便以她的修为和心志，精神上的消耗也是巨大的。
更不用说先前万魂寂灭渊一役留下的伤势虽然恢复，但精气神还需一点时间来养。
她并非肉体上的疲惫，而是一种源自心神深处的劳顿，仿佛一根始终紧绷的弓弦，需要短暂的松弛，以免彻底失去弹性。
在她身旁，两张用坚韧的兽筋和柔韧的树藤编织成的简易吊床悬挂在树杈之间，随着微风轻轻晃荡。
这是她刚才用随手找到的材料迅速制作的，谈不上舒适，但至少提供了一个可以暂时脱离泥泞地面、让身体得以放松的所在。
她并没有躺上去，只是背靠着树干，闭目养神，呼吸悠长而轻缓，仿佛与周围压抑的环境融为了一体，却又格格不入地维持着一方独立的静谧。
灵儿安静地坐在不远处的一块略显干净的石头上，看着凌星这副模样，心里像是被什么东西轻轻揪了一下。
她很少见到师姐流露出如此明显的疲态，哪怕是在重伤初愈时，凌星给人的感觉也更多是虚弱下的坚韧，而非这种仿佛浸透到骨子里的倦意。
她知道，师姐承担了太多，分析情报、制定计划、应对突发状况，几乎所有的压力都扛在她一个人肩上。
一种想要为师姐分忧的迫切感在灵儿心中涌动。
她想着，自己或许可以再去镇子里转转，看看能不能发现一些新的、被遗漏的线索，哪怕只是确认一下那些被囚禁人族的最新状况也好，总能帮师姐减轻一点负担。
“师姐，”她轻声开口，声音在这片寂静的树林里显得格外清晰，“我再去附近查探一下？或许能找到些关于那‘特使’或者他们真正目的的蛛丝马迹。”
凌星并未睁眼，只是玄纱微不可察地动了一下，清冷的声音带着一丝不易察觉的沙哑传来：“不必。此时镇内巡逻频次增加，核心区域戒备更严。你独自行动，风险大于收益。”
她的判断一如既往的精准。
灵儿自己也清楚，凭借她伪装的金丹狐妖身份，在镇子外围混混尚可，一旦试图靠近真正敏感的区域，极易引起怀疑。
之前能顺利拿到身份木牌和探查到囚禁地，很大程度上是依赖凌星的谋划和出手，以及那么一点运气。
但就这么干等着，看着师姐独自承压，灵儿实在心有不甘。
她抿了抿唇，最终还是依言没有动，只是那份想要做点什么的焦灼并未散去。
沉默了片刻，灵儿还是悄悄起身，决定在树林边缘、相对安全的范围内试着观察一下。
她小心翼翼地收敛气息，借助枯木和地形的掩护，向外挪动。
然而，情况正如凌星所料。
或许是之前她们的行动已经引起了某些存在的注意，又或许是前线战事吃紧导致后方戒严，她发现镇子各个方向的明哨暗哨似乎都增加了，一些原本可以通行的偏僻小径也被新的障碍物或简易阵法封锁。
偶尔有妖族小队巡逻经过，那审视的目光也变得更加锐利，让她不敢轻易靠近。
尝试了约莫半个时辰，除了确认防守更加严密之外，一无所获。
灵儿有些气馁，只好悄无声息地退回了树林深处。
回到原地时，她看到凌星已经躺在了其中一张吊床上。
玄纱斗笠搁在一旁，露出了那张清冷绝尘的侧脸。
她闭着眼，长睫在眼下投下一小片淡淡的阴影，呼吸平稳，似乎真的睡着了。
月光透过稀疏的枝叶缝隙，洒在她白皙近乎透明的肌肤上，勾勒出柔和却又带着一丝脆弱的轮廓。
灵儿放轻脚步，不敢打扰，正想在一旁坐下继续守候，却见凌星薄唇微启，声音带着刚睡醒般的微哑，但逻辑清晰依旧：“回来了？可有收获？”
原来她并没睡着，或者说，只是处于一种极浅的休憩状态，对外界的感知从未真正关闭。
灵儿摇了摇头，走到另一张吊床边坐下，语气带着几分沮丧：“没有。守卫多了很多，根本靠近不了。师姐，它们到底想干什么？不杀不虐，却把人关起来，还供给食物……这比直接杀人还让人心里发毛。”
凌星缓缓睁开眼，眸中并无睡意，只有一片深不见底的幽潭。
她望着头顶那些扭曲的枝桠和灰蒙蒙的天空，没有直接回答灵儿的问题，而是仿佛自言自语般说道：“有些累了。”
这几个字很轻，却让灵儿心头一震。
她从未听凌星说过类似的话。
凌星继续说着，声音平稳，却透着一丝深入骨髓的倦意：“算计，厮杀，伪装，分析……循环往复。此地污浊，灵气窒涩，连一处能让人安心吐纳片刻的清净之地都难寻。”
她微微侧头，看向灵儿，嘴角勾起一抹极淡、近乎虚无的弧度。
两人之间陷入短暂的沉默，只有微风吹过枯叶发出的沙沙轻响。
过了一会儿，凌星重新将目光投向晦暗的夜空，再次开口，话题却转回了眼前的困局：“灵儿，你觉得，我们此行，是为何而战？”
灵儿愣了一下，思索着答道：“为了收复失地，驱逐妖族，解救被掳的同族……圣庭旨意如此，亦是正道所为。”
“圣庭……”凌星轻轻重复了一遍这个词，语气里听不出褒贬，“圣庭所言，未必句句是真理。其所行之事，也未必全然代表‘正’的一方。庙堂之高，利益纠葛，谁又说得清。”
灵儿有些愕然，没想到师姐会说出这样的话。
凌星话锋一转，声音渐渐带上了惯有的冷冽与清晰：“但是，妖族越界入侵，占据铁岩城及周边郡县，屠戮我边防将士，掳掠我人族百姓，这是不争的事实。有边防小队在覆灭前拼死传回讯息，明确提及妖族先锋部队的残忍手段，杀人伤人之举，证据确凿。”
她顿了顿，目光锐利地扫过树林外的方向，仿佛能穿透黑暗，看到那座妖氛弥漫的镇子。
“无论圣庭内部如何，无论妖族此举背后藏着怎样曲折的缘由，入侵就是入侵，掳掠就是掳掠，杀害我同胞就是事实。站在我们的立场，站在这些被夺去家园、失去亲性命的凡人立场，行该行之事，护该护之人，便是此刻最直接、最无需犹豫的道理。”
她的语气并不激昂，反而带着一种看透世事的平静，但那份坚定却不容置疑。
“我等修士，求的是长生超脱，但既入红尘，身处此局，便需有所为，有所不为。此刻，妖族是入侵者，是加害方，这便是最大的‘是’与‘非’。至于圣庭……功过可另论，但在此事上，目标暂且一致，便可借力。其他的，待事了之后，再论不迟。”
凌星的声音不高，却字字清晰，如同冰泉滴落玉石，驱散了灵儿心中因妖族反常举动而产生的一丝迷茫和困惑。
是啊，无论对方有什么阴谋诡计，有多么不符合预期的行为，都改变不了他们发动战争、造成死伤和苦难的本质。
灵儿看着凌星，只见她说完这番话后，又重新闭上了眼睛，似乎将刚才那片刻的锋芒与论断都收敛了起来，变回那个在吊床上静静休憩、带着一身疲倦的少女。
月光如水，静静流淌在这片位于敌营边缘的孤寂树林中。
“欸其实我觉得刚才那些话多少有点做作了……”
凌星突然开口，灵儿整个情绪都乱了。
“总觉得……有时候太顾及氛围也不好……”
凌星吐槽了一下。
“总之呢，我看寒影峰的各位心里可能都还有点迷茫，但是我想说的是有时候不要想那么多，抓住问题的本质对吧。”
灵儿这才想起来，自己这个星儿姐说心里话的时候从来不会文绉绉地说一些场面话。
自己已经多久没听过这样直接的话了？
虽然说好像气氛整段垮掉了，但好像这样更好？
“师姐你……是这么想的？”
灵儿其实也不知道要说什么，于是就只能随便说点什么来接话。
“啊，对啊，不然嘞？有时候什么都考虑得面面俱到很累的嘛，再说现在是有人做决策，那责任也是那些人承担，我们只需要承担小的风险就行了。当然，像什么出生入死的风险这次是肯定没有的，我优化了传送符的激活，现在能在合体以下近身时都可以逃掉。”
凌星有点半躺着，然后微微侧身说道。
“啊……这才是师姐的风格嘛！”
灵儿忍不住笑了起来。