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醉仙楼前，车水马龙。
这京城里顶尖的销金窟。
就在薛蟠一拳将那书生砸翻在地，身后的豪奴如狼似虎地扑上去抢人，周围百姓敢怒不敢言之际。
“唰――”
一道不属于这繁华市井的、冰冷的铁器摩擦声，骤然响起！
十几道身着玄色劲装、腰佩绣春刀的身影，如鬼魅般，悄无声息地自人群中穿出，将整个醉仙楼的门口，围得水泄不通。
他们没有发出任何声音，可那股子从骨子里透出来的、属于国家暴力机器的森然煞气，瞬间便将这片喧嚣的空气，冻结成了死寂。
为首的，是一名面容冷峻、眼神如鹰的缇骑校尉。
他甚至没有看一眼那倒地的书生，只是从怀中，缓缓掏出了一份盖有南镇抚司赤金大印的提审令，对着那尚在醉乡中的薛蟠，冷冷地吐出了几个字。
“皇商薛氏，薛蟠？”
薛蟠打了个酒嗝，醉眼朦胧地看着眼前这群不速之客，浑然不知死之将至，依旧嚣张跋扈地骂道：“你又算个什么东西？报上名来！本大爷手下，不打无名之鬼！”
那校尉的脸上，没有半分波澜。
他只是轻轻一挥手。
“拿下。”
两名缇骑上前，手中那副泛着冰冷乌光的精钢锁链，发出“哗啦”一声脆响，如同一条择人而噬的毒蛇，不由分说，便朝着薛蟠的脖颈套了上去！
“放肆！你们敢！”
薛蟠的酒，在锁链触碰到皮肤那冰冷刺骨的瞬间，醒了一大半！
他身后的豪奴也如梦初醒，怪叫着便要上前。
可他们面对的，不再是手无寸铁的书生。
“锵！”
刀光一闪！
冲在最前面的两名豪奴甚至没看清对方是如何出刀的，便觉手腕一凉，两声惨叫之后，已是血流如注，抱着断筋的手腕满地打滚！
那校尉缓缓收刀入鞘，仿佛只是碾死了两只蚂蚁。
他走到那已被彻底吓傻的薛蟠面前，将那份提审令，几乎是贴在了他的脸上。
“奉旨，南镇抚司提审。”
他顿了顿，那冰冷的声音，一字一句，如冰锥刺骨。
“罪名——涉嫌与江南盐务旧案关联，意图危害京城经济秩序。”
这顶大得足以压垮任何一个家族的帽子，像一座无形的大山，轰然压下！
薛蟠的脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白，那张因酒精而充血的脸，血色“唰”的一下，褪得干干净净！
他被那冰冷的锁链套着脖子，如拖死狗一般，在众目睽睽之下，被拖走了。
消息如同一场突如其来的瘟疫，以一种骇人的速度，传遍了整个京城权贵圈。
当那冰冷的锁链声，最终敲响荣国府的大门时，一场真正的惊雷，才算是在这片看似安宁的富贵乡里，轰然炸响！
“我的儿啊！”
梨香院内，薛姨妈只听了一半，便两眼一翻，直挺挺地昏了过去。
丫鬟婆子们乱作一团，哭喊声，掐人中的叫嚷声，混成一片。
一向沉稳端庄的薛宝钗，此刻也乱了方寸，那张总是带着得体微笑的脸，此刻已是毫无血色，她死死地攥着手中的帕子，指节因用力而捏得发白。
“慌什么！”
一声厉喝，如同一盆冰水，兜头浇下。
王熙凤风风火火地闯了进来，那双总是带着几分精明算计的丹凤眼里，此刻已是一片凛然的寒光。
“不过是些腌臜事，琏二爷在外头惹得还少吗？花几个钱，托几个人，总有法子！”
她立刻展现出了当家奶奶的雷霆手段，一面指挥下人将薛姨妈抬入房中救治，一面已连珠炮般下达了一连串指令。
“平儿！去账房支五千两银票，不，一万两！送到京兆府尹赵大人府上！”
“来旺家的！速备我的拜帖，送去忠顺王府！就说我明日请王妃听戏！”
“还有……”
然而，这一次，她那往日里无往不利的手段，却撞上了一堵冰冷坚硬的铁壁。
一个时辰后，派去的人，失魂落魄地回来了。
“奶奶，银……银票被退回来了。”平儿的声音都在发颤，“赵府的管家说，此事，他们管不了。”
“忠顺王府的帖子，也……也石沉大海了。”来旺家的更是面如死灰，“小的连王府的二门都没进去，便被打了出来，说……说王妃近来身子不适，不见外客。”
王熙凤脸上的自信，在这一刻，寸寸龟裂。
她不信邪，又动用了自己最私密、也最昂贵的几条线，试图直接打探南镇抚司内部的消息。
可她派出去的人，连那座象征着皇家暴力与无上权柄的衙门大门都无法靠近，便被守门的缇骑用刀柄打了回来，还捎回了一句冰冷刺骨的警告。
“再敢窥探，以同党论处！”
王熙凤彻底瘫坐在了椅子上，那双总是神采飞扬的丹凤眼，第一次，露出了茫然与恐惧。
就在此时，贾政与王夫人闻讯，也匆匆赶来。
当他们从面色惨白、早已六神无主的贾琏口中，听到“戴权”与“南镇抚司”这两个名字时，贾政那张总是端着夫子架子的脸，瞬间变得如同死人一般。
他踉跄着后退一步，扶住了身旁的桌案才勉强站稳。
他明白了。
这绝非什么纨绔子弟的争风吃醋。
这是一场足以将整个贾家都拖入万劫不复之地的、真正的政治风暴！
整个梨香院，乃至整个荣国府，都陷入了一种前所未有的、深入骨髓的无力与恐惧。
他们引以为傲的国公府身份，他们盘根错节的人脉关系，在这场风暴面前，脆弱得如同一张薄纸。
就在众人一筹莫展，连王熙凤都束手无策，薛姨妈在内室哭得死去活来，整个荣府都笼罩在一片愁云惨雾之中时。
一直沉默不语的薛宝钗，那双本已黯淡的杏眼，却突然闪过一丝微光。
她缓缓抬起头，那声音虽带着一丝颤抖，却异常清晰。
“叔父，婶婶，如今之计，或许……或许只有一人能救兄长。”
众人皆是一愣。
薛宝钗的目光，望向了宁国府的方向，那声音里带着一丝连她自己都未曾察觉的复杂情绪。
“如今贾府之内，行事风格能与戴权之流的酷吏相抗衡，且在朝堂与军中都已崭露头角、展现出惊人手腕之人……”
“唯有宁府的，琅哥哥。”
这个提议，像一根针，狠狠地扎进了贾政与王夫人的心底。
向那个他们一直看不惯、甚至可以说是厌恶的“煞星”侄子求助，无异于当众承认自己的无能，更是将荣府的脸面，放在脚下任其践踏！
长久的、令人窒息的沉默。
最终，在家人的安危与那点可怜的脸面的抉择中，贾政那张总是挺得笔直的腰杆，缓缓地，垮了下去。
他闭上眼，那张布满皱纹的脸上，满是屈辱与挣扎。
许久，他才用一种几乎听不见的声音，艰难地，吐出了两个字。
“备轿。”
深夜，宁国府门前，灯火通明，与一墙之隔的荣府那片愁云惨雾，形成了鲜明的对比。
荣国府的当家人贾政，亲自乘坐小轿，如一个走投无路的囚徒，来到了这座他素来不喜的府邸门前。
他递上拜帖，那姿态，谦卑得近乎谄媚。
片刻之后，宁府的管家不急不缓地走了出来。
他对着贾政，恭恭敬敬地行了一礼，语气恭敬，却又带着一股拒人于千里之外的疏离。
“政老爷，我家侯爷已知晓荣府之事。”
管家缓缓抬起头，那张平静的脸上，没有半分波澜。
“侯爷让小的转告您一句话。皇商薛家的嫡长子，不知在如今的京城里，值个什么价？”