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宁国府的深夜，比别处更冷。
那股子寒意，并非来自节气，而是从府门内每一块砖石，每一寸阴影里，无声地渗透出来，带着一股铁锈与血腥混合的凛冽味道。
贾政的轿子，就停在这片寒意之中。
他那张总是端着夫子架子的脸，在两盏惨白的灯笼映照下，显得灰败而僵硬。
管家那句不咸不淡、却字字如铁的传话，像一根烧红的钢针，反复在他那颗早已被屈辱与惊惧填满的心脏上，来回烙印。
他等了足足一炷香的功夫，那扇紧闭的府门，才在一阵令人牙酸的“吱呀”声中，缓缓打开。
没有想象中的正厅待客，甚至连一杯热茶都没有。
贾政与那强作镇定、指节却早已因死死攥着帕子而捏得发白的薛宝钗，被一名面无表情的仆役，直接引入了一处灯火通明的偏院书房。
冲突，在踏入书房的瞬间，便已无声地触发。
书房内，温暖如春，角落里的兽首铜炉烧得正旺，空气里却弥漫着一股冰冷的、属于精钢与磨刀石的独特味道。
贾琅，就坐在那张宽大的紫檀木书案之后。
他没有起身。
甚至没有抬头。
他只是低着头，用一块柔软的鹿皮，专注地、慢条斯理地擦拭着一柄横于膝上的、寒光闪闪的军刃。
那刀身狭长，线条流畅，在灯火下反射着一片令人心悸的流光，仿佛能将人的魂魄都吸进去。
他那漠然的态度，本身就是对贾政这位长辈身份的、最极致的蔑视。
贾政的喉结，艰难地滚动了一下。
他那只藏于袖中的手，抖得像风中的落叶。
他强忍着那股几乎要冲垮理智的屈辱感，清了清嗓子，试图用那早已干涩的、属于长辈的腔调，打破这令人窒息的死寂。
“琅哥儿……”
他才刚起了个头，擦拭刀身的声音，便停了。
贾琅缓缓抬起头，那双深不见底的眸子里，没有半分亲情该有的温度，只有一片冰冷的、看穿人心的平静。
“政二叔，”他的声音不高，却像一块万年不化的寒冰，瞬间将贾政所有未出口的话，都冻结成了虚无，“情分，在南镇抚司的大牢面前，一文不值。”
一句话，直接打断。
贾政的脸，“唰”的一下，由白转红，又由红转青。
他那总是端着的架子，被这毫不留情的一句话，撕得粉碎。
他气得浑身发抖，还想挣扎着，以家族的声誉说事。
“你……你可知此事若处置不当，毁掉的，是我贾府百年的清誉！”
“清誉？”
贾琅仿佛听到了天底下最好笑的笑话，他轻笑一声，缓缓放下了手中的军刃。
那柄杀人利器与坚硬的紫檀木桌面碰撞，发出一声沉闷的轻响，像一声丧钟，敲在贾政的心上。
“政二叔，你还没看明白吗？”
贾琅十指交叉，撑在下颌，那双眼睛亮得骇人，【权谋人心】的词条悄然发动，让他眼中的贾政，变成了一个被无数根看不见的丝线操控的、可悲的木偶。
“戴权为何抓人？他一个小小的内监，真敢动四大家族之一的皇商？”
他顿了顿，不等贾政回答，便自顾自地说了下去，那声音冰冷而残酷，像一把锋利的手术刀，开始一刀刀地，剖析着这血淋淋的现实。
“因为江南盐务的旧案，翻出来了。因为那里面，牵扯到了二十年前被废黜的盐引监察司，那曾是比户部还有钱的衙门！圣上缺钱了，戴权这条狗，自然要替主子咬下最肥的一块肉来！”
贾政的瞳孔，骤然收缩。
这些朝堂最深层的隐秘，他竟是闻所未闻！
“薛蟠蠢则蠢矣，可他偏偏与一个叫冯渊的杂役扯上了关系，而那个冯渊，又恰好是盐引监察司与兰台旧案唯一的活线索！”
贾琅的声音压得很低，却字字如锤。
“所以，戴权抓的根本不是薛蟠，他抓的，是递到圣上面前的一份投名状，是向整个朝堂宣告他权势的一把刀！”
“你现在拿着银子，去找那些所谓的同年、故旧？”贾琅的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“他们躲你还来不及！谁敢在这时候，去拦一条替皇帝咬人的疯狗？”
贾政呆立在原地，那张总是刻板威严的脸，血色褪尽，只剩下死一般的惨白。
他引以为傲的官场阅历，他对局势的理解，在贾琅这番冷酷无情的剖析面前，浅薄得像一个笑话。
他彻底丧失了与之平等对话的资格。
眼见贾政被压制得一句话也说不出来，那股属于上位者的威压几乎要将他彻底碾碎。
一直沉默不语的薛宝钗，终于上前一步。
她没有哭诉，更没有诉诸任何情感。
那张本已毫无血色的脸上，竟恢复了一丝异样的、属于商贾世家的冷静。
“琅表哥。”
她对着贾琅，盈盈一拜，声音虽带着一丝颤抖，却异常清晰。
“今日之事，非为亲族情分，是为交易。”
她缓缓抬起头，那双总是温婉的杏眼，此刻却亮着一抹决绝的光。
“薛家名下，京城所有当铺、绸缎庄、银楼，可尽数归于表哥名下。另，奉上白银五十万两。”
她顿了顿，补上了那句最关键的筹码。
“只求，兄长平安。”
这个价码，足以让任何一个王侯都为之动容。
然而，贾琅只是静静地听着，脸上毫无波澜。
他缓缓地，摇了摇头。
那双深不见底的眸子，静静地落在薛宝钗那张强作镇定的脸上，仿佛要将她所有的盘算与底牌都看穿。
“宝丫头，你还是没懂。”
贾琅的声音很轻，却带着一股足以吞天噬地的恐怖野心。
“我不要你的钱，也不要你的商铺。”
他缓缓站起身，那修长的身影在灯火下拉出一道狰狞的影子，将贾政与薛宝钗两人，彻底笼罩。
“我要的，是薛家‘皇商’的名头。”
“我要的，是薛家遍布南北，经营了上百年的所有商路、人脉、客卿、管事，乃至每一个伙计的全部所有权与调度权。”
他俯视着早已因这吞天之价而陷入死寂的两人，那声音平静，却带着一股不容置疑的决绝。
“一句话，我要整个薛家。”
在贾政与薛宝钗那呆滞如木偶的、充满了惊骇与无法置信的目光中，贾琅缓缓转身，对着门外那片沉沉的黑暗，平静地吩咐道：
“备车。”
薛宝钗的嘴唇动了动，下意识地，用一种近乎梦呓般的声音问道：“表哥……是要去南镇抚司，还是……去见戴总管？”
贾琅的嘴角，勾起一抹冰冷的、玩味的弧度。
他转过头，那双眼睛里，闪烁着一种猎人看向棋盘时，那种掌控一切的绝对自信。
“戴权只是一条狗，跟狗谈，永远谈不出主人的价钱。”
“我们去忠顺王府。”
“我要亲自问问四爷，他的人，到底值多少。”