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十一月的伦敦，天黑得越来越早。
叶归根发现自己养成了一种习惯：
每次从图书馆出来，会下意识往美雪常坐的位置看一眼。如果在，心里会莫名安定；如果不在，会有一丝失落。
但他没有再主动找她。
那条没回的信息，像一道无形的界线，横在两人之间。
拉吉看出了端倪，但什么也没说。只是在食堂吃饭时，会默默多给他夹一块肉。
汉斯依然每天听叶旖旎的歌，已经能跟着哼唱大部分曲目。
他还建了一个粉丝群，每天在里面发叶旖旎的行程和照片。叶归根有时候瞥一眼他的手机屏幕，看到那些狂热留言，觉得既陌生又好笑——
那个在舞台上闪闪发光的女孩，真的是小时候扎着两个小辫叫他“哥哥”的妹妹吗？
“你妹妹下个月要去巴黎开演唱会。”汉斯某天晚上宣布，“我票都买好了。”
叶归根抬头：“你哪来那么多钱？”
“省吃俭用。”汉斯一脸神圣，“为了艺术，值得。”
叶归根摇摇头，继续写论文。萨克斯教授这周又布置了一篇，关于“发展中国家农村金融创新”。
他想起北非那个村子，想起法蒂玛的爸爸——
如果那里有微型贷款，村民们是不是可以自己买光伏板，不用等外部投资？
正想着，手机响了。是哈桑的视频通话。
“叶！好消息！”哈桑在屏幕那头笑得见牙不见眼：
“那个盐碱结晶问题解决了！李师傅的方案太利害了！我们建了循环水系统，现在每天清洗一次，损耗不到百分之五。发电效率恢复到百分之九十八！”
叶归根心里一松：“太好了。村民们怎么样？”
“法蒂玛那个小丫头，现在能独立做基础培训了。她英语进步飞快，我怀疑她偷偷在跟老王学A国语。”
哈桑大笑，“老王说她有天赋，想推荐她去A国留学。但村长舍不得。”
叶归根想了想：“留学的事，可以慢慢来。先把基础打牢。”
挂断电话，他突然有些想那个沙漠深处的村子。想那些土坯房，想那些赤脚奔跑的孩子，想村长送他的那串银饰。
那里没有伦敦的繁华，没有学校的压力，没有感情的纠葛，只有最简单的问题和最直接的解决方式。
也许正因为如此，他才那么喜欢那里。
周五下午，艾米丽组织了一场小型读书会，讨论一本关于非洲发展的新书。叶归根去了，发现美雪也在。
她坐在角落，穿着oversized的毛衣，手里捧着热可可，看到他的时候笑了笑，像什么都没发生过一样。
叶归根在她旁边坐下。
读书会讨论得很热烈。艾米丽是主持人，不断抛出问题。
李明不在后，气氛轻松了很多。
那个巴西来的女生讲起圣保罗的贫民窟，说政府建了新的安置房，但没人愿意搬，因为离工作地点太远。
“所以就业机会比房子重要。”叶归根说。
“对！就是这个道理！”
巴西女生眼睛亮了，“你去过非洲，是不是也看到类似情况？”
叶归根点点头，讲了法蒂玛的故事。讲到她说的“有了电就可以晚上看书，以后想当医生”时，他感觉美雪在看他。
讨论结束后，大家陆续散了。美雪没走，叶归根也没走。
咖啡厅里只剩下他们俩。
“最近还好吗？”美雪先开口。
“还行。你呢？”
“还行。”她搅着已经凉了的可可，“那天……对不起。我不该那样。”
叶归根摇头：“不用道歉。”
“我回去想了很多。”美雪低头看着杯子，“我觉得自己挺自私的。明知道你有女朋友，还……”
“美雪。”叶归根打断她，“不是你的问题。”
美雪抬起头，眼眶有些红：“那是谁的问题？”
叶归根沉默了一会儿：“是我的问题。我没想清楚。”
“那就想清楚。”美雪站起身，拿起包，“不用着急。我说过，我会等。但等的前提是，你值得我等。”
她走了。
叶归根一个人坐在那里，看着窗外的夜色。
周六下午，叶归根去了骑士桥。伊丽莎白在家，穿着一件宽松的家居服，头发随便扎着，没有化妆。
她看到他的时候，愣了一下，然后笑了：“你怎么不提前说一声？我这样子……”
“挺好的。”叶归根进门，“比化妆好看。”
伊丽莎白脸微微红了。
他们在客厅里坐着，喝茶，聊天。没有谈基金，没有谈项目，就聊些有的没的——
她最近在看什么书，他论文写得怎么样，伦敦的冬天是不是越来越难熬。
伊丽莎白突然说：“归根，我最近在想要不要换个发型。”
叶归根看着她：“为什么？”
“不知道。就是想变一变。”她摸了摸自己的金发，“从小到大都是这样，好像从来没变过。”
“你喜欢什么发型？”
“还没想好。”她笑了，“等想好了告诉你。”
傍晚，叶归根离开时，伊丽莎白送他到门口。天已经黑了，路灯亮起来，把她的影子拉得很长。
“归根。”她突然叫住他。
叶归根回头。
“谢谢你今天来。”她轻声说，“就这样坐着聊天，挺好的。”
叶归根点点头，走了。
回学校的路上，他一直在想伊丽莎白的话。她说“就这样坐着聊天，挺好的”。
是啊，挺好的。但他和美雪聊天的时候，也觉得挺好的。
两种好，不一样的好。
他不知道该选哪个。
周一的课，叶归根迟到了两分钟。推门进去时，发现美雪旁边有个空位。他犹豫了一下，走过去坐下。
美雪看他一眼，没说话，继续记笔记。
课上，教授讲到一个案例，是关于东瀛战后重建的农业合作化运动。
叶归根突然想起美雪说过她家北海道的小农场，小声问：“你们家那个薰衣草农场，后来怎么样了？”
美雪愣了一下，轻声说：“荒了。爷爷去世后，没人管。”
“可惜。”
“是啊。”她顿了顿，“不过我现在想，也许以后可以回去，重新种。”
叶归根看着她。她侧脸在窗外透进来的光里，柔和又坚定。
“你会种得很好。”他说。
美雪转过头，看了他一眼，笑了。
那是他们“那件事”之后，她第一次真正笑。
下课后，拉吉凑过来，压低声音问：“你俩和好了？”
“没吵架，哪来和好？”
“少来。”拉吉翻个白眼，“你俩之前那个气氛，瞎子都看得出来有问题。”
叶归根没说话。
拉吉叹了口气：“兄弟，你还是没想清楚？”
“没。”
“那你打算拖到什么时候？”
叶归根看着远处美雪的背影，又想起伊丽莎白站在门口送他的样子。
“不知道。”他说，“但总会想清楚的。”
周三晚上，发生了一件意外。
叶归根在图书馆写论文，突然接到汉斯的电话，声音慌张：
“叶，你快回来！楼下有人找你，看着像……混混！”
叶归根心里一紧，立刻收拾东西往回赶。
到宿舍楼下，果然看到几个人站在门口。为首的是个光头大汉，穿皮夹克，满脸横肉。看到叶归根，他上下打量一番：
“你就是叶归根？”
叶归根点头。
“李明是我表弟。”光头大汉走近一步，“他跟我说，你打了他。”
叶归根心里快速盘算。李明这是不服气，找人来撑场子。他扫了一眼对方的人数——四个，都比他壮。
“他想怎么样？”
“不想怎么样。”光头大汉冷笑，“就是让你知道，有些人你惹不起。”
他挥挥手，四个人围上来。
就在这时，一个声音从旁边传来：“需要帮忙吗？”
所有人都转头。
是一个亚洲面孔的中年男人，穿着普通的外套，推着一辆自行车。他看着像路人，但眼神很冷。
叶归根一愣，随即认出他来——是铁锤。
不对，不是铁锤本人。铁锤在东非，怎么可能出现在伦敦？是铁锤的人？还是他看错了？
中年男人已经走近，对光头大汉说：“这孩子是我朋友。给我个面子，算了。”
光头大汉嗤笑一声：“你他妈谁啊？”
中年男人没说话，只是从口袋里掏出一个东西，在光头大汉面前晃了一下。
太快了，叶归根没看清是什么。但光头大汉的脸色瞬间变了。
“走。”中年男人只说了这一个字。
光头大汉咬了咬牙，带着几个人灰溜溜地走了。
叶归根看着中年男人：“你是谁？”
“你姑姑让我来看看你。”中年男人淡淡地说，“听说你这边有点麻烦。现在看，确实有点。”
叶归根心里一热。是小姑姑叶馨？还是东非的两位姑姑？
“谢谢。”
“不用。”中年男人推起自行车，“下次打架，记得挑地方。巷子里没人看到，但也没人帮你。这种亏，少吃。”
说完，他骑车走了，消失在夜色里。
叶归根站在原地，愣了很久。
汉斯从楼里冲出来：“叶！你没事吧？那个人是谁？那些混混怎么走了？”
“没事。”叶归根拍拍他的肩，“进去吧。”
那天晚上，叶归根失眠了。
他想起很多事——军垦城的童年，街头的打架，爷爷的教诲，北非的沙漠，还有那两个让他心动的女孩。
他想起杨三的话，那是很多年前在东非，姑父教他打枪时说的：
“男人这辈子，总得保护点什么。自己，家人，朋友，或者信念。什么都保护不了，那活着就没意思了。”
他现在想保护什么？
他想保护法蒂玛那样的孩子，让他们有电用，有书读，有未来。
他想保护爷爷那一代人建起来的东西，不让它在自己手里断掉。
他想保护……
伊丽莎白？还是美雪？
他不知道。
但也许，他不需要现在就知道。
他才十八岁。
周五，叶归根收到一封邮件，是萨克斯教授发来的：
“叶，你的论文我看了。有想法，但数据支撑不足。下周我有个朋友从非洲来，是做农村金融的专家，你可以和他聊聊。也许对你有帮助。”
他回复了感谢。
周六下午，他去了萨克斯教授家。
那是个不大的公寓，在伦敦北区，书架上塞满了书。教授的朋友叫姆贝基，是肯尼亚人，五十多岁，头发花白，笑容温和。
三人喝茶，聊天。姆贝基讲起他在非洲各地做的微型金融项目，有成功的，有失败的。
成功的原因都相似——深入了解当地人的需求，设计灵活的产品，培养本地人才。
失败的原因也相似——照搬外部模式，不考虑实际情况，或者只想赚钱不管后果。
叶归根听得入神，问了很多问题。姆贝基一一解答，最后看着他说：
“年轻人，你问的问题都很好。但最重要的是：你做这些，是为了什么？”
叶归根想了想：“为了……让事情变好一点。”
姆贝基笑了：“这个答案，够用一辈子。”
晚上回到宿舍，叶归根收到两条信息。
一条是伊丽莎白发来的：“下周有个慈善晚宴，陪我一起去好吗？我想让你认识几个朋友。”
一条是美雪发来的：“周末有空吗？我想去大英博物馆看一个东瀛特展。如果你愿意，一起？”
他盯着屏幕，看了很久。
然后他先回了伊丽莎白：“好，一起去。”
又回了美雪：“下周吧？这周有点忙。”
发完，他放下手机，看着窗外的夜色。
伦敦的冬天越来越冷，但窗玻璃上凝结的水汽，模糊了外面的灯火。
汉斯戴着耳机，在放叶旖旎的歌。这回是老歌，《光》。
“你是我的光，照亮了远方，我追着光跑，不怕路太长……”
叶归根听着，突然笑了。
他不知道自己会追着哪道光跑。
但他知道，无论跑向哪里，路都不会白走。
因为他还年轻。
还有很长的路，可以慢慢想清楚。
窗外，伦敦的夜安静下来。
远处偶尔有车驶过，灯光一闪而逝。
叶归根闭上眼，沉沉睡去。
明天，又是新的一天。(本章完)