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十一月的最后一周，伦敦终于露出了冬天的真面目。
叶归根早上推开门，发现窗玻璃上结了一层薄薄的冰花。哈出的气变成白雾，在空中停留一秒就散了。
他裹紧外套，抱着书往图书馆走，路上遇到的同学都缩着脖子，脚步匆匆。
“叶！”
拉吉从后面追上来，手里拿着两个热狗，递给他一个：“早餐，食堂买的。比平时难吃一倍，但能填肚子。”
叶归根接过来咬了一口，确实难吃，面包硬得像石头，香肠有股怪味。但他还是吃完了——在军垦城长大的孩子，没那么娇气。
“今晚那个慈善晚宴，你真要去？”拉吉边走边问。
“答应了伊丽莎白。”
“那种场合，无聊透顶。”拉吉撇嘴，“一群人穿着礼服假笑，说些言不由衷的话，互相递名片。我去过一次，再也不想去了。”
叶归根笑：“你爸不是让你多参加这种场合吗？”
“所以我跑伦敦来了。”拉吉理直气壮，“离他远点，就不用应付了。”
两人在图书馆门口分开，叶归根进去找位置。他习惯坐三楼靠窗的位置，那里光线好，抬头就能看到外面的大草坪。今天草坪上落了霜，白茫茫一片，几个不怕冷的学生在跑步。
坐下没多久，对面来了个人。
美雪。
她端着咖啡，看到他愣了一下，然后在对面坐下。
“早。”她说。
“早。”
两人各自看书，偶尔翻页的声音。美雪在写论文，电脑上密密麻麻的字，偶尔停下来皱眉思考。叶归根在看萨克斯教授推荐的资料，关于非洲小额信贷的案例分析。
过了一会儿，美雪突然问：“你周末有空吗？”
叶归根抬头。
“博物馆那个展，只开到下周。”她没看他，盯着电脑，“如果你忙就算了。”
叶归根想起上周的回复——“下周吧”。现在下周到了。
“周六可以。”他说。
美雪终于看他，笑了笑：“好，那周六见。”
她又低头写论文，像什么都没发生一样。叶归根却看不进去书了，脑子里乱七八糟的。他知道这样不对，和伊丽莎白在一起，却答应和另一个女孩去博物馆。但他也不知道该怎么拒绝。
或者，他根本不想拒绝。
周六上午，大英博物馆。
叶归根到的时候，美雪已经在门口等了。她今天穿着白色羽绒服，围着红色围巾，脸冻得红扑扑的，看到他就挥手。
“你迟到了三分钟。”
“路上堵车。”
“伦敦有不堵车的时候吗？”美雪笑着递给他一杯热咖啡，“拿着，暖手。”
两人进馆。东瀛特展在二层，不大的展厅里摆满了浮世绘、武士刀、和服、茶具。游客不多，安静得很，偶尔有讲解员带着一小队人经过。
美雪看得很认真，每件展品都要停留很久。叶归根跟在她身边，听她小声讲解——这幅画是葛饰北斋的《神奈川冲浪里》，那把刀是江户时代的武士刀，这件和服是婚礼上穿的，上面的图案是仙鹤，寓意长寿。
“你怎么懂这么多？”叶归根问。
“小时候爷爷教的。”美雪看着一件展品，眼神有些远，“他喜欢这些东西。本来想带我去京都看真正的文物，但还没去，他就走了。”
叶归根没说话，只是站在她旁边。
过了一会儿，美雪转头看他：“你呢？你爷爷教你什么？”
“教我做生意。”叶归根想了想，“也教我做人的道理。”
“比如？”
“比如‘叶家的男人不怕走夜路’。”他顿了顿，“意思是，心里有光，脚下就有路。”
美雪看着他，眼睛亮亮的：“你爷爷是个好爷爷。”
“嗯。”
两人继续看展。走到最后一件展品前，是一个小小的木雕佛像，刻的是地藏菩萨。说明牌上写着：地藏菩萨是旅人和孩子的守护神，日本人相信他会在冥途守候逝去的孩童。
美雪站在那里看了很久，然后轻声说：“我小时候有个弟弟，三岁那年生病走了。爷爷说，地藏菩萨会照顾他。”
叶归根心里一紧，转头看她。
美雪没哭，只是静静地看着那尊佛像。过了一会儿，她深吸一口气，笑着说：“走吧，看完了。”
走出博物馆，外面下起了小雨。伦敦的冬天就是这样，雨雪交替，没完没了。两人站在门口躲雨，看着街上的人跑来跑去。
“谢谢你陪我来。”美雪说。
“应该的。”
沉默了一会儿，美雪突然问：“叶归根，你有答案了吗？”
叶归根知道她问的是什么。
“还没。”他说。
美雪点点头，没再追问。
雨小了些，两人走向地铁站。分别时，美雪说：“下次我请你吃饭。东瀛料理，我亲自做。”
叶归根愣了一下：“你会做饭？”
“会一点。爷爷教的。”她笑了，“别指望太高，能吃就行。”
说完跑进地铁站，消失在人群里。
叶归根站在那里，看着来来往往的人，突然觉得自己像个傻子。
周日晚上，伊丽莎白开车来接他。
慈善晚宴在切尔西的一间私人会所，门口停满了豪车。叶归根穿着西装，和伊丽莎白一起走进去，立刻有人迎上来。
“伊丽莎白！好久不见！”
是一个四十多岁的男人，戴着金丝眼镜，笑容得体。伊丽莎白介绍：“这是詹姆斯，我父亲的老朋友，罗斯柴尔德家族的。”
叶归根握手，心里快速检索——罗斯柴尔德，欧洲最古老的金融家族之一。
詹姆斯打量着他：“叶归根？久仰久仰。你父亲叶风最近可好？”
“挺好的，谢谢关心。”
“你爷爷叶雨泽，当年我父亲和他有过合作。”詹姆斯感慨，“那都是几十年前的事了。时间真快。”
寒暄几句，詹姆斯被人叫走。伊丽莎白带着叶归根继续往里走，一路遇到无数人——对冲基金经理、私募合伙人、家族办公室代表、某国前政要、某王妃的私人助理。叶归根保持着微笑，说着得体的话，但心里越来越疲惫。
中途，他去洗手间，在走廊里遇到一个人。
是个亚洲面孔的年轻人，和他差不多大，穿着昂贵的西装，头发梳得一丝不苟。他看到叶归根，愣了一下，然后笑了：“叶归根？”
叶归根不认识他：“你是？”
“王嘉铭，我父亲是王氏集团的。”年轻人伸出手，笑容热情，“久仰大名。听说你在伦敦政经读书？我也是，商学院硕士。”
叶归根握手，心里警惕起来。王氏集团，新加坡的，和李明家是世交。
果然，王嘉铭下一句就是：“李明是我表弟。他休学的事，你知道吗？”
“知道。”
王嘉铭盯着他，笑容不变：“我听说你们有点误会。”
叶归根没说话。
“年轻人嘛，有点冲突正常。”王嘉铭拍拍他的肩，“不过李明这孩子，家里宠坏了，有时候做事不过脑子。希望你别介意。”
叶归根淡淡道：“我没介意。”
“那就好。”王嘉铭笑着，“有空一起吃个饭？我认识几个伦敦的朋友，介绍给你认识。”
“好，有空联系。”
回到晚宴厅，伊丽莎白正和一个中年女人聊天。看到叶归根回来，她招招手：“归根，来，介绍你认识一个人。”
中年女人是某国际发展机构的负责人，听说过叶归根在北非的项目，很感兴趣。叶归根打起精神，和她聊了半个小时。临走时，女人给他一张名片：“如果有好的项目，可以联系我们。我们正在找这样的合作伙伴。”
晚宴结束，伊丽莎白开车送他回学校。路上，她问：“感觉怎么样？”
“累。”
伊丽莎白笑了：“我也累。但这种场合，不得不应付。”
叶归根看着窗外闪过的路灯，突然问：“伊丽莎白，你喜欢这种生活吗？”
她愣了一下：“什么意思？”
“就是……穿礼服，假笑，说场面话，认识一堆记不住名字的人。”
伊丽莎白沉默了一会儿：“习惯了。从小就这样。”
叶归根没再问。
到宿舍楼下，伊丽莎白停下车，转头看他：“归根，我知道你不喜欢这种场合。但这是我生活的一部分。如果你……”
“我没有不喜欢。”叶归根打断她，“只是需要适应。”
伊丽莎白看着他，眼神复杂。然后她探过身，在他唇上轻轻一吻：“晚安。”
“晚安。”
叶归根上楼，汉斯还没睡，又在听叶旖旎的歌。看到他回来，汉斯摘下耳机：“怎么样？”
“无聊。”
“我就说吧。”汉斯得意，“那种场合，不如在家听歌。”
叶归根躺到床上，脑子里乱糟糟的。伊丽莎白的吻，美雪的眼神，王嘉铭的笑容，还有那些记不住名字的面孔，全搅在一起。
他想起爷爷的话：“叶家的男人不怕走夜路。”
可现在，他连方向都看不清。
周一上午，叶归根接到一个陌生电话。
“叶先生，我是王嘉铭。今晚有空吗？一起吃饭？”
叶归根想了想，答应了。
晚上，他按地址找到一家中餐馆，在伦敦中国城深处，门脸不大，里面却很精致。王嘉铭已经在包间里等了，旁边还坐着两个人。
“介绍一下，这是张震，我大学同学，现在在高盛。”王嘉铭指着一个戴眼镜的年轻人，“这是陈凯，我表弟的朋友，在伦敦开酒吧。”
叶归根坐下，寒暄几句。菜陆续上来，都是地道的中国菜——红烧肉、清蒸鲈鱼、蒜蓉西兰花。他很久没吃中餐了，尝了一口，味道不错。
吃到一半，王嘉铭突然说：“叶归根，李明那事，我替他给你道个歉。”
叶归根放下筷子：“不用。”
“要的。”王嘉铭认真道，“他找人堵你，确实过份。我已经骂过他了。”
叶归根看着他，等下文。
果然，王嘉铭话锋一转：“不过，美雪那个女孩，你能不能……让一让？”
叶归根心里一紧。
“李明是真喜欢她。”王嘉铭笑着，“这小子从小到大，难得对一个女孩这么上心。如果你没什么意思，就别挡他的路。”
叶归根盯着他：“这是你的意思，还是李明的意思？”
“都有吧。”王嘉铭端起酒杯，“大家都是一个圈子的人，低头不见抬头见。为个女孩伤了和气，不值得。你说是不是？”
叶归根沉默了几秒，然后说：“我没有挡任何人的路。美雪喜欢谁，是她自己的事。”
王嘉铭笑容僵了一瞬，随即恢复：“那是自然。我就是希望，你别主动……你懂的。”
叶归根站起身：“我懂。但这顿饭，就到这吧。”
他转身走了。
身后，王嘉铭的笑声传来：“叶归根，你还是太年轻。”
走出餐馆，冷风扑面而来。叶归根深吸一口气，给美雪发了条信息：“李明还在追你吗？”
很快，回复来了：“偶尔发信息，我没回。怎么了？”
“没事。就是问问。”
他收起手机，往地铁站走。
路上，他一直在想王嘉铭的话——“让一让”。凭什么要让？美雪不是物品，不是谁追到就是谁的。她有自己的想法，自己的选择。
但如果他真的对美雪没意思，是不是应该明确告诉她，让她别等？
可他有意思吗？
他不知道。
周四下午，叶归根接到一个意外的电话。
是姆贝基，萨克斯教授那个非洲朋友。
“叶，我明天回肯尼亚了。走之前想请你喝杯咖啡，有时间吗？”
叶归根答应了。
下午四点，在学校咖啡厅，姆贝基已经在等他了。他穿着一件有些旧的毛衣，手里拿着一本书，看到叶归根就笑了。
“年轻人，论文写完了？”
“还没。”
姆贝基哈哈大笑：“诚实。我当年写论文也是这样，拖到最后一周。”
咖啡端上来，姆贝基抿了一口，突然说：“叶，我这次来伦敦，除了见萨克斯，还见了一些投资人。有人提到你那个北非项目。”
叶归根心里一紧。
“别紧张，是好事。”姆贝基说，“他们说项目做得不错，真正落到了实处。这种项目，在非洲不多见。”
叶归根松了口气。
“但是，”姆贝基话锋一转，“也有人提到，你背景复杂。叶家、兄弟集团、战士集团、东非那边的关系。有人说你做事动机不纯，是用慈善项目洗名声。”
叶归根沉默。
“我不是来质疑你的。”姆贝基看着他，“我是来提醒你。在非洲做事，名声很重要。你做的每一件事，都会被人拿着放大镜看。好事会被放大，坏事也是。”
叶归根点头：“我明白。”
“明白就好。”姆贝基喝了口咖啡，“还有一件事。你那个项目的清洁工培训，做得很好。但能不能再进一步？比如，培养当地人做管理？”
叶归根想了想：“我们正在做。有个女孩，法蒂玛，她进步很快。”
“法蒂玛。”姆贝基念了一遍这个名字，“好。记住，真正的成功，不是建了多少电站，而是离开了你们，当地人还能不能自己运转。”
叶归根心里一动。这话，和爷爷说的一样。
姆贝基走后，叶归根一个人坐在咖啡厅里，想了很久。
晚上，他给哈桑打了个电话。
“哈桑，法蒂玛现在培训得怎么样了？”
“很好！她现在是村里的明星了。”哈桑笑，“老王说她比他带的A国技术员还认真。怎么了？”
“我想，”叶归根顿了顿，“能不能让她去A国参加一个培训？姆贝基推荐的，专门针对发展中国家的新能源管理人才。三个月，学费我们出。”
哈桑沉默了几秒：“叶，你这是……”
“真正的成功，是离开了我们，他们还能自己运转。”叶归根说。
哈桑在电话那头笑了：“叶，你长大了。”
挂断电话，叶归根站在窗前，看着伦敦的夜色。
远处，伦敦眼的灯光在旋转。
他突然想起军垦城的夜市，想起爷爷那些老友，想起自己答应过要好好走的路。
路还很长。
但他至少知道，该往哪个方向走了。
至于感情……
他想起美雪，想起伊丽莎白。
也许，不需要现在做选择。
也许，答案会在路上自己出现。
窗外，不知道谁在放焰火，砰的一声，照亮了半边天。
叶归根看着那些转瞬即逝的光，突然笑了。
他才十八岁。
有的是时间。(本章完)