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九月的伦敦，天高云淡。
叶归根站在伦敦政经学院的图书馆门前，手里抱着一摞刚借的书，看着来来往往的学生发呆。
半个月前他还在C国的沙漠里拿着气枪清理光伏板，现在却要回到课堂，听教授讲发展经济学的理论模型——这切换速度快得让他有些不适应。
“叶！你终于回来了！”
一个卷发男生从背后拍了他肩膀，是他在发展经济学课上的小组搭当，印裔的拉吉。
拉吉家庭背景不简单，父亲是孟买知名的实业家，但他本人低调得很，整天泡在图书馆，衣服穿得比助教还朴素。
“拉吉。”叶归根笑了笑，“论文写完了？”
“别提了。”拉吉一脸痛苦，“萨克斯教授把我第三稿打回来了，说数据支撑不够。你呢？”
“我请了假，刚回来。论文还没开始写。”
拉吉瞪大眼睛：“你疯了吗？下周就截止了！萨克斯可是连标点符号都会挑刺的人！”
叶归根耸耸肩，跟着拉吉往图书馆里走。
伦敦政经的图书馆二十四小时开放，这个点虽然才下午两点，但已经人满为患。
他们找了半天才在角落里找到两个空位，对面坐着一个戴眼镜的白人女生，正对着笔记本电脑皱眉。
“嗨。”拉吉打招呼，“你也赶论文？”
女生抬头，看了他们一眼，目光在叶归根脸上停了一秒：“你是……那个请了长假的学生？发展经济学课的？”
叶归根点头：“叶归根。”
“艾米丽。”女生说，“我听萨克斯教授提过你，说你去非洲做实地调研了。怎么样？有什么有意思的发现？”
叶归根想了想，没提C国，没提光伏项目，只说：
“去看了几个农村发展项目，和理论课上讲的有些出入。”
“什么出入？”
“比如书上说，基础设施投资一定能带动当地经济。”
叶归根想起法蒂玛的村子，“但如果你不解决当地人就业问题，电通了也只是晚上多点几盏灯，对经济的拉动有限。”
艾米丽眼睛亮了：“这个角度有意思！我在写论文，关于非洲农业现代化的障碍，能不能采访你？”
叶归根愣了一下，拉吉在旁边笑：
“艾米丽是我们年级的学霸，校刊的编辑。你被她盯上了，跑不掉的。”
“不是什么正式采访，就是聊聊。”艾米丽推了推眼镜，“晚上有空吗？图书馆咖啡厅，我请客。”
叶归根看看拉吉，拉吉耸肩：“别看我，我晚上要通宵改论文。”
晚上七点，图书馆咖啡厅。
说是咖啡厅，其实就是个自助售卖机加几排桌椅的地方，但因为便宜，学生都喜欢往这钻。
艾米丽端了两杯速溶咖啡过来，叶归根接过来喝了一口，苦得皱眉。
“加糖吗？”艾米丽递过来糖包。
“不用。”叶归根又喝了一口，沙漠里连水都省着喝的日子刚过，有咖啡就不错了。
艾米丽打开笔记本：“说说你的非洲见闻。别担心，我不写你具体去了哪里，只谈观察。”
叶归根斟酌着讲了一些：通电后的村庄，想当医生的女孩，想学技术的年轻人，还有那些被沙尘暴覆盖的光伏板。他没提项目背景，没提投资规模，只说是“一个朋友参与的项目”。
艾米丽边听边记，偶尔追问几句。问着问着，话题从非洲转向了中国。
“你从华夏哪个地方来的？”她问。
“西北，一个叫军垦城的小城市。”
“没听说过。”
“正常，不是一线城市。”叶归根说，“但那里有我爷爷他们那一代人建起来的工业体系，从拖拉机修配站做到汽车集团。”
艾米丽眼睛又亮了：“所以你家族是做实业的？那你为什么来学发展经济学？”
叶归根想了想：“因为想知道，怎么把实业做到需要的地方去。”
“比如非洲？”
“比如任何需要的地方。”
艾米丽盯着他看了几秒，突然笑了：“你说话不像十八岁。”
“你也不像。”叶归根说，“你刚才问问题的方式，像在做尽职调查。”
艾米丽愣了一下，随即哈哈大笑：“我爸是律师，从小被他训练出来的。”
两人聊到咖啡厅打烊，艾米丽合上笔记本：
“谢谢，素材够了。下次请你吃饭，正式的。”
叶归根回到宿舍时已经快十一点。他住在学校附近的本科生公寓，两人一间，室友是个德国来的交换生，叫汉斯，学哲学的，每天除了上课就是在房间里听古典音乐。
推开门，汉斯果然戴着耳机，闭眼躺在椅子上，手指在空中比划着指挥。叶归根从他身边经过，他毫无反应。
叶归根打开电脑，先处理了几封邮件。伊丽莎白发来的，说基金重组进展顺利，下个月可以重新运营；
哈桑发来的，说法蒂玛的英语进步很快，已经能独立给工人做简单培训了；
还有一封是母亲发的，问他在学校怎么样，有没有好好吃饭。
他看着这些邮件，突然有种割裂感。
一边是沙漠、光伏、村民、商人阿卜杜拉的威胁；一边是图书馆、论文、学霸艾米丽、哲学系室友。
两个世界在他身上交汇，像两条本不相干的河流突然撞在一起。
他给伊丽莎白回了邮件，给哈桑回了信息，然后给母亲打了个电话。
“妈，我挺好的，在学校呢。论文还没写，下周截止。”
亦菲在电话那头笑：“你爷爷说你肯定得熬夜赶工。他让我转告你：论文要好好写，那是你自己的想法，不是家里的生意。”
“我知道。”
“还有，你妈问你什么时候回家。你妹妹旖旎在洛杉矶出新歌了，你听了吗？”
叶归根惭愧地发现，自己已经两个月没关注叶旖旎的动态了。
“我明天听。”
“别明天了，现在就听。”亦菲说，“那孩子每次出新歌都盼着你点赞，你不点她就不高兴。”
挂断电话，叶归根打开音乐软件，找到叶旖旎的新歌。
封面是她坐在钢琴前的侧影，歌名叫《远方的光》。他点开听，旋律舒缓，歌词大意是：
“有人在远方，点亮一盏灯，我看不见他，但我看见光”。
听到一半，汉斯突然摘下耳机：“你在听叶旖旎的歌？”
叶归根一愣：“你也知道她？”
“当然，她在欧洲挺红的。”汉斯凑过来，“这首新歌，上周在德国流媒体排行榜进了前五十。你认识她？”
叶归根犹豫了一秒：“她是我妹妹。”
汉斯瞪大眼睛，像看外星人一样看着他：“你是认真的？”
“同父异母的妹妹。”
“老天。”汉斯一屁股坐在他床上，“我室友是叶旖旎的哥哥！我那些同学要是知道，得疯！”
叶归根赶紧摆手：“你别到处说，我不想在学校里搞特殊。”
汉斯理解地点头：“放心，哲学系的人嘴严。但我们有个条件——下次你妹妹来伦敦，你得帮我搞张票。”
叶归根笑了：“没问题。”
第二天一早，叶归根被闹钟吵醒。他睁开眼，看到汉斯已经在书桌前写论文了，台灯亮着，显然熬了一夜。
“你睡了没？”
“睡了三个小时。”汉斯头也不回，“康德论文，快把我逼疯了。你们发展经济学至少还能去非洲调研，我们哲学系只能对着书本发呆。”
叶归根爬起来洗漱，然后去图书馆。接下来的一周，他几乎住在了图书馆。
萨克斯教授果然是传说中那种连标点符号都挑刺的人，叶归根的论文被他打回来三次，每次批注比论文本身还长。
第四次交稿时，萨克斯终于点了点头：
“勉强及格。但你有个观点很好——基础设施必须配合人力资本投资才能发挥作用。这个想法哪里来的？”
“非洲一个村子里。”叶归根说，“一个女孩告诉我，有了电她想当医生。”
萨克斯看了他一眼：“保持这种观察。书本是死的，世界是活的。”
走出办公室，叶归根长出一口气。拉吉在外面等他，一脸同情：“过了？”
“过了。”
“走，喝酒去。学生会的酒吧今晚有活动。”
伦敦政经的学生酒吧在校区地下室里，又小又挤，但永远人满为患。叶归根和拉吉挤进去时，艾米丽已经在角落里占了一张桌子，旁边还坐着几个人。
“来来来，介绍你们认识。”艾米丽指着身边一个黑发男生：
“这是李明，从新加坡来的，金融系的。”
李明伸出手，笑容得体：“久仰，叶家的继承人。”
叶归根心里一紧，但脸上没表现出来：“叫我叶归根就行。”
“谦虚什么？”李明笑得意味深长：
“我父亲在新加坡做投资，和你们叶家有过合作。兄弟集团，知道吧？”
叶归根点点头，没接话。拉吉在旁边打圆场：“今天不谈家里，只喝酒。来，干杯！”
几杯啤酒下肚，气氛活络起来。除了李明，还有两个女生，一个是从巴西来的，学公共政策；
一个是本地人，学社会学。话题从论文扯到教授八卦，从教授八卦扯到各自国家的趣事。
巴西女生说起她们那边的贫民窟改造项目，叶归根听得入神。
她讲的很多细节，和他在C国看到的相似——政府投了钱，建了房子，但居民不愿意搬，因为新社区离工作地点太远。
“所以关键是就业机会，不是房子本身。”叶归根说。
巴西女生点头：“对！你懂这个？”
“在非洲见过类似的。”
李明插话：“你去非洲做什么？你们叶家的生意不是主要在亚洲和美国吗？”
叶归根淡淡道：“私人旅行。”
李明还想追问，艾米丽岔开话题：“李明，听说你暑假在高盛实习了？怎么样？”
李明立刻被带偏，开始滔滔不绝讲投行生活。叶归根喝了一口酒，悄悄观察他。
这个人知道自己的背景，而且不掩饰想接近的意思。要么是单纯好奇，要么是另有所图。
十一点多，大家散了。叶归根和拉吉一起走回宿舍，拉吉问：“那个李明，你之前认识吗？”
“不认识。”
“他好像对你挺感兴趣。”
“嗯，感觉到了。”
拉吉欲言又止，最后只说：“小心点。新加坡圈子小，有些人家族之间既有合作也有竞争。你分不清谁是朋友谁是敌人。”
叶归根看了拉吉一眼。这个平时低调朴素的印度室友，说出这话时语气很认真。
“你呢？”叶归根问，“你是朋友还是敌人？”
拉吉笑了：“我？我是懒得掺和那些事的闲人。我爸让我学金融，我偏学发展经济学。家族的人觉得我不务正业，我倒觉得，看看世界怎么运转，比只盯着钱有意思。”
两人在宿舍楼下分别，叶归根上楼，汉斯果然又在听音乐。这次不是古典，是叶旖旎的新歌。
“你循环了多少遍？”叶归根问。
“也就二十几遍。”汉斯摘下耳机：
“你妹妹真有才华。这首歌的歌词，写的是有人在远方点亮灯火，照亮回家的路。你们叶家是不是有什么家族故事？”
叶归根愣了一下。他想起爷爷送的老相册，想起军垦农场的篝火，想起那些从戈壁滩上建起一座城的人。
也许叶旖旎写的就是这个——不是具体的某个人，而是一种传承。
“算是吧。”他说。
周末，叶归根收到一封邮件，是学校国际学生办公室发来的，说有一个“新兴市场发展论坛”，邀请他作为学生代表发言，主题是“青年视角下的可持续发展”。
他犹豫了一下，回信接受了。
论坛在两周后，地点是学校的大礼堂。叶归根准备了十分钟的发言稿，核心观点就是他在C国悟出的那些——
发展不是数字的增长，而是具体的人能否过得更好；基础设施要和人配合，才能发挥作用。
发言那天，台下坐了两百多人，有学生也有教授。叶归根讲到法蒂玛的故事时，底下出奇的安静。
“有个女孩告诉我，有了电她可以晚上看书，她想当医生。那个村子建了医疗站，她以后可以在那里工作。这，才是发展的意义。”
掌声响起来时，他看到了艾米丽在台下笑，拉吉在鼓掌，汉斯不知怎么也来了，坐在角落里使劲挥手。
散场后，一个白发老教授走过来，自我介绍是发展研究系的荣誉教授，叫彼得森。
“年轻人，你说得很好。”老教授说：
“我在非洲待了四十年，见过无数项目，最后真正成功的，都是你说的这种——关注具体的人，而不是抽象的数字。”
叶归根道谢。
“但是，”老教授话锋一转，“你也要明白，关注具体的人，和应对复杂的利益博弈，这两件事不矛盾。你做好事，不代表坏人不会来找你。怎么在做好事的同时保护好自己，是你接下来要学的。”
叶归根沉默了几秒，然后点头：“我明白。”
老教授看了他一眼，似乎想说什么，最后只是拍拍他的肩：“年轻人，路还长。好好走。”
晚上，叶归根给爷爷打电话，说起论坛的事。
叶雨泽在电话那头沉默了一会儿，然后说：“你那个发言，你爸听了。”
“我爸？他怎么知道的？”
“有人录了视频，发到网上了。兄弟集团那边有人看到，转给了他。”
叶雨泽的声音里听不出情绪，“他说，你长大了。”
叶归根没说话。
“归根，”叶雨泽继续说，“你现在在学校，就好好读书，好好交朋友。生意的事，不急。”
“该你接的时候自然就接了。现在，你只需要做好一件事——想清楚，你到底想做什么样的人。”
挂断电话，叶归根站在窗前。伦敦的夜色很安静，远处的灯火星星点点。
他突然想起军垦城的夜市，想起那些在酒桌上吵闹的老人，想起爷爷说过的“叶家的男人不怕走夜路”。
现在，他走在自己的夜路上。
虽然还在校园里，虽然还没有真正进入那个复杂的世界。
但路已经铺在脚下。
他只需要，一步步走下去。
带着那些照亮过他的光。(本章完)