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伦敦的十月，雨多晴少。
叶归根从图书馆出来时，天色已经暗了，细密的雨丝斜织着，路灯的光晕在水汽里晕开成一片朦胧。
他没带伞，只好把书包顶在头上，小跑着往宿舍赶。
跑到半路，突然听到身后有人喊：“等一下！”
他回头，一个女孩撑着伞跑过来，栗色的长发被风吹得有些乱，眼睛很大，笑起来有浅浅的酒窝。
她把伞举高，罩住他：“你去哪儿？我送你一段。”
叶归根愣了一下，认出来是上周发展经济学课上坐他斜后方的女生。好像是东瀛来的交换生，名字……叫啥来着？
“谢谢，我回本科生公寓。”他说。
“巧了，我也住那边。”女孩把伞往他那边偏了偏，“你是那个论坛上发言的叶归根吧？我叫美雪，东瀛来的，交换生。”
“你好。”叶归根接过伞柄，“我来撑吧。”
两人并肩走在雨中。美雪比他矮一个头，走路时偶尔会碰到他的手臂，软软的，带着淡淡的樱花香味。
叶归根莫名有些紧张，手心微微出汗。
“你那个发言我听了。”美雪说，“讲非洲那个女孩想当医生的故事，特别打动我。”
“我在东瀛也做过志愿者，去偏远海岛教孩子英语。那里的孩子也是这样，一点点机会就能点亮他们。”
叶归根转头看她。雨幕中她的侧脸柔和，睫毛上沾着细小的水珠。
“你是学什么的？”他问。
“教育学。想研究怎么让偏远地区的孩子接受更好的教育。”美雪笑了笑，“听起来很理想主义吧？”
“不，挺好的。”
到了宿舍楼下，美雪收起伞，冲他挥挥手：“谢谢你送我。下次见面，请你喝咖啡，感谢你帮我撑伞。”
说完就跑进楼里，裙角溅起小小的水花。
叶归根站在原地愣了几秒，直到汉斯从窗户里探出头喊他：
“你傻站着干嘛？淋雨上瘾了？”
他才回过神来。
周末，艾米丽组织了一场小型聚会，在她租的公寓里。
叶归根到的时候，客厅里已经挤了十来个人，音乐放得很大声，有人在喝酒，有人在玩桌游。
“叶！这边！”艾米丽从厨房探出头，“帮我把啤酒搬过来！”
叶归根搬着一箱啤酒穿过人群，发现拉吉也在，正和几个同学玩扑克。
李明坐在沙发上，旁边挨着一个穿红色连衣裙的女生，两人说说笑笑。
“那是谁？”叶归根问艾米丽。
“美雪啊，东瀛来的交换生。你们不认识？”
叶归根这才注意到，红色连衣裙的女生正是那天雨中的女孩。今天她把头发挽起来，露出纤细的脖颈，笑起来眼睛弯成月牙。
李明凑在她耳边说着什么，逗得她捂嘴笑。
叶归根移开视线，把啤酒放到桌上，拿了一瓶走到阳台。
雨停了，夜风带着湿意，远处伦敦眼的灯光在夜色中旋转。
“怎么一个人躲这儿？”
美雪不知什么时候跟了出来，手里拿着两瓶啤酒，递给他一瓶。
“里面太吵。”叶归根接过酒。
“李明挺有意思的，但有点……太热情了。”
美雪靠在栏杆上，侧头看他，“你和他熟吗？”
“不熟。”
“那就好。”美雪喝了一口酒，“他刚才一直在问我东瀛的事，问得特别细。还说他暑假要去东京实习，让我给他当导游。”
叶归根没说话。
美雪突然笑了：“你话好少。是不是不喜欢和陌生人聊天？”
“不是。”叶归根顿了顿，“只是不知道说什么。”
“那我说，你听。”美雪转过身，面对着他：
“我在东瀛北海道长大，家里有个很小的农场，种薰衣草。我小时候，夏天满山的紫色，游客从世界各地来拍照。后来爷爷病了，农场没人管，就荒了。”
叶归根看着她。
“所以我学教育，想去偏远地方教书。那些地方的孩子，就像小时候的我，需要有人告诉他们，世界很大，你们可以走出去。”
美雪仰头喝了口酒，“你呢？你家在哪儿？”
“华夏西北，一个叫军垦城的地方。”
“那里什么样？”
叶归根想了想，想起军垦城的夜市，想起爷爷的老友们，想起戈壁滩上的光伏板。
他说：“那里以前是戈壁，我爷爷他们那一代人建起来的。有工厂，有学校，有夜市，有汗血马。”
“听起来很酷。”
“还行。”
两人沉默了一会儿，看着远处的灯火。美雪突然说：
“你和你女朋友吵架了？”
叶归根一愣：“你怎么知道我有女朋友？”
“猜的。你这种长相，不可能单身。”
美雪笑了，“而且你刚才看李明的眼神，有点……我说不上来。”
叶归根没否认。他和伊丽莎白最近见面确实少了，她忙着基金重组的事，他忙着上课写论文，偶尔通个电话，说不了几句就挂。
有时候他想起她，会觉得有些遥远——她属于那个西装革履、觥筹交错的世界，而他现在只想和同学一起喝啤酒、打扑克。
“也不算吵架。”他说，“就是……各自忙。”
美雪点点头，没再追问。
聚会散场时已经快十二点。叶归根帮艾米丽收拾完垃圾，下楼发现美雪站在门口，似乎在等人。
“你还没走？”他问。
“等你。”美雪笑着说，“太晚了，一个人回去有点怕。一起走？”
两人沿着泰晤士河慢慢走。夜深了，河边的游人希少，只有偶尔跑步的人经过。
路灯把他们的影子拉得很长，交叠在一起又分开。
“下次我请你喝咖啡。”美雪说，“欠你的。”
“不用。”
“要的。”她坚持，“我这人最怕欠人情。你帮我撑了伞，我必须还。”
叶归根笑了笑：“那好吧。”
到了美雪宿舍楼下，她突然转过身，踮起脚在他脸颊上轻轻一吻：“晚安，叶归根。”
然后跑进楼里，留下他一个人站在路灯下，摸着脸颊发愣。
接下来的一周，叶归根发现自己总是不自觉地想美雪。
上课时会找她的身影，食堂吃饭时会留意有没有她，甚至走路时会期待突然下雨。
他觉得自己有点可笑。明明有女朋友，怎么像个毛头小子一样？
拉吉看出了端倪，有天吃饭时突然问：“你是不是对那个东瀛女生有意思？”
叶归根呛了一口水：“没有。”
“少来。”拉吉翻了个白眼，“你每次她出现的时候，眼神就跟探照灯似的。兄弟，你可是有主的人。”
“我知道。”
“那你想怎样？”
叶归根沉默了一会儿：“我也不知道。”
他是真的不知道。伊丽莎白很好，聪明、漂亮、能力强，他们一起经历过那么多事。
但伊丽莎白太忙了，他们的见面总是约在咖啡馆谈工作，打电话也是三句不离基金。
有时候他觉得，她更像合作伙伴，而不是女朋友。
美雪不一样。她笑起来眼睛会弯，走路会蹦蹦跳跳，说话时会用手比划，像个小孩子。
和她在一起，他会忘记那些复杂的生意、那些危险的对手，只记得当下。
但这样想，是不是对伊丽莎白不公平？
周五下午，美雪发来信息：“晚上有空吗？欠你的咖啡该还了。”
叶归根盯着屏幕看了很久，回了一个字：“好。”
他们约在学校附近的一家小咖啡馆。美雪到的时候，穿着一件米色的毛衣，头发松松地扎着，看起来像刚从被窝里爬出来。
“熬夜写论文。”她解释，“教育学教授变态，让我们分析一百份教案。”
叶归根笑了：“我们发展经济学也好不到哪去。”
咖啡端上来，美雪加了三块糖，搅得叮当响。她喝了一口，满足地眯起眼睛：“活过来了。”
叶归根看着她，忍不住笑了。
“笑什么？”
“没什么。就是觉得你喝咖啡的样子，像只猫。”
美雪瞪他一眼，但嘴角翘着：“你这是夸我还是损我？”
“夸。”
两人聊了一下午，从论文聊到家乡，从家乡聊到童年。美雪说她小时候在薰衣草田里捉迷藏，掉进沟里摔断了胳膊；
叶归根说他十五岁混街头，和一帮混混打架，被打得鼻青脸肿。
“你？打架？”美雪不敢相信，“你看上去斯斯文文的。”
“叛逆期。”叶归根说，“后来被爷爷拎回去，关在家里三个月，每天抄《论语》。”
美雪笑得前仰后合：“抄《论语》？你爷爷太有创意了。”
“他说抄一遍不懂就抄十遍，十遍不懂就抄一百遍。”叶归根也笑，“我到现在还能背‘学而时习之’。”
傍晚，两人走出咖啡馆，外面又飘起细雨。美雪没带伞，叶归根也没带，两人就站在屋檐下躲雨。
“又要等雨停了。”美雪说。
“嗯。”
沉默了一会儿，美雪突然说：“叶归根，你有心事。”
叶归根转头看她。
“从刚才开始，你就时不时走神。”她轻声说，“是不是觉得和我出来，对不起你女朋友？”
叶归根没说话。
美雪叹了口气：“其实我知道你有女朋友。那天聚会后，我问艾米丽了。她说你女朋友是英伦金融世家的千金，特别厉害。”
她抬起头，看着雨幕：“我不想当第三者。但我挺喜欢和你聊天的，你和其他男生不一样。你不会炫耀自己家多有钱，不会吹牛，就是安安静静听人说。”
“美雪……”
“所以我想好了。”她转过身，面对他，“咱们做朋友。普通朋友。可以一起喝咖啡，一起聊天，但不越界。行吗？”
叶归根看着她清澈的眼睛，点了点头。
“好。”
雨小了些，两人跑着回宿舍。在美雪楼下分开时，她突然说：
“叶归根，你回去好好想想，你到底喜欢谁。别耽误人家，也别委屈自己。”
说完就跑进去了。
叶归根站在原地，雨淋湿了肩膀。
周末，伊丽莎白终于抽出时间，约他吃饭。餐厅是她选的，在梅菲尔区，米其林一星，提前两周才订到位。
叶归根穿着西装坐在她对面的，突然觉得有些陌生。
伊丽莎白穿着黑色连衣裙，妆容精致，说起话来还是那么干练：
“基金重组很顺利，下个月就能重新运营了。北非那边，哈桑又谈了两个新项目，想让我们投。”
叶归根听着，觉得那些事情离自己很远。
“怎么了？”伊丽莎白敏锐地察觉，“有心事？”
“没有。”叶归根说，“就是有点累。”
伊丽莎白看了他一眼，放下刀叉：“归根，我们之间有问题了，对吗？”
叶归根沉默。
“我知道我这段时间忙，忽略了你。”伊丽莎白说：
“但基金刚刚经历那么大的风波，我必须盯紧。等这阵子过去，我们出去旅行，好不好？”
“伊丽莎白，”叶归根开口，“你有没有想过，我们之间除了工作，还有什么？”
伊丽莎白愣住了。
“每次见面，你都在说基金、项目、投资。”叶归根说，“我理解那是你的事业，但我们是情侣，不是合伙人。”
伊丽莎白沉默了很久，然后轻声说：
“对不起。我习惯了……我们家就是这样，从小被教育要把事业放在第一位。感情……是需要经营的，但我好像不太会。”
她抬起头，眼眶有些红：“归根，我不想失去你。给我点时间，我改，好不好？”
叶归根看着她，心里涌起复杂的情绪。他想起他们一起在骑士桥别墅熬夜设计方案，想起她在监管机构前为他据理力争，想起她说“你选了一条难走的路，我就陪你走到底”。
他握住她的手：“好。”
周一，叶归根在图书馆遇到美雪。她坐在靠窗的位置，阳光照在她脸上，正低头看书。他犹豫了一下，走过去在她对面坐下。
美雪抬头，笑了笑：“嗨。”
“嗨。”
两人各自看书，谁也没说话。过了一会儿，美雪推过来一张纸条：“周末和他谈了吗？”
叶归根写道：“谈了。继续。”
美雪看了，点点头，又在纸条上写：“那就好。加油。”
然后把纸条揉成一团，扔进垃圾桶。
叶归根看着她的侧脸，阳光在她睫毛上跳跃。他突然觉得，这样就很好——有个能聊天的朋友，有个愿意等的恋人。
他的人生才刚刚开始，还有很长很长的路。
不急。
下午，叶归根收到一封邮件，是学校国际交流处发来的，说有一个去东瀛东京大学交换的项目，问有没有兴趣。
他盯着屏幕看了很久。
然后关上电脑，去上课了。
晚上，汉斯又在放叶旖旎的歌。这回是新歌，旋律轻快，歌词讲的是夏天的海。
“你妹妹下周要来伦敦开演唱会。”汉斯突然说，“票我都买好了。”
叶归根一愣：“我怎么不知道？”
“你太忙了。”汉斯得意地晃了晃手机，“官网发的消息。我抢到两张票，你陪我一起去？”
叶归根笑了：“行。”
窗外，伦敦的夜色温柔。远处有飞机划过，闪着微弱的灯光。
他突然想起美雪说的“世界很大，你们可以走出去”。
是啊，世界很大。
而他，才刚刚开始走。(本章完)